No es solo baile: Bri's Dance Place celebra la vida, el dolor, la alegría y la experiencia humana

El lema de Bri's Dance Place en Merrillville, Indiana es "¡No solo enseñamos baile, enseñamos vida!" Y la propietaria Brianna Hairlson, ganadora de una de las subvenciones de oportunidad de Merchant Maverick, sabe mucho sobre ambos temas: en los últimos tres años, fue despedida de una gran empresa de tecnología, tuvo un bebé, abrió un estudio de baile, perdió a su madre, logró administrar un negocio durante COVID y tuvo otro bebé (la semana pasada).

Con una especialización en Negocios y una especialización en Danza de la Universidad de Howard, Brianna siempre supo que iba a combinar sus talentos empresariales con su pasión por el movimiento. Su estudio de baile es solo una parte de su plan de negocios. La clase de Bump N' Dance de Brianna para futuras mamás o nuevas mamás está preparada para encontrar una audiencia masiva. También está disponible como consultora de negocios y ofrece talleres de redacción de subvenciones para ayudar a otros dueños de negocios a encontrar su voz.

En medio de su apretada agenda (con un niño pequeño y un recién nacido), Brianna habló con nosotros para contarnos más sobre su negocio y sus planes para el futuro.

Conozca a la ganadora de la subvención Brianna Hairlson, propietaria de Bri's Dance Place

¡Hola! ¡Gracias por hablar conmigo hoy! Entremos de inmediato: ¿Por qué este negocio? ¿Por qué bailar?

A los 7 años supe que quería hacer esto. Era el concurso de talentos de fin de año y yo estaba en segundo grado. Y salió esta canción de Kirk Franklin llamada "STOMP" y para nosotros, los niños cristianos que no podíamos escuchar hip-hop, este era el hip-hop. de nuestro tiempo. Mi amigo y yo organizamos ensayos en nuestros sótanos y luego toda la escuela estaba allí para el espectáculo de talentos. Hicimos el baile. Recibimos una ovación de pie; y todos los alumnos de 5º grado nos estaban chocando los 5. Sabía que me encantaba.

Fue entonces cuando descubrí lo que era un coreógrafo. Y luego, a partir de ahí, el maestro de coro nos hizo entrar y coreografiar los movimientos de los conciertos del coro. A los siete años, supe que bailar era lo que quería hacer.

Y después de eso, ¿cómo tu amor por la danza marcó el camino para tu futuro?

Me tomé en serio dedicarme a la danza cuando llegué a la Universidad de Howard. Yo era mayor para la mayoría de los estándares donde tienes niños que comienzan a bailar y al ballet a los 2, 3, 4 años, y yo tengo 21 años. Como estudiante de danza secundaria en esas clases, fue realmente difícil. Tenía una especialización en danza y negocios, y estaba tomando 21 créditos para terminar mi especialización.

Originalmente audicioné para especializarme en danza y me rechazaron para ese programa. Entonces, me tomé dos años sabáticos y comencé a ofrecer mi tiempo como voluntario en un estudio, y ese voluntariado se convirtió en un trabajo. Esa experiencia y oportunidad fue cuando supe que quería abrir un estudio.

¿Qué pasó entre ese tiempo en Howard y ahora que te trajo a donde estás con Bri's Dance Place?

Una vez que me gradué, seguí la ruta corporativa. Trabajé para IBM durante unos cinco años mientras todavía era voluntario en danza y enseñanza. Pero me sentía estancado como consultor, y podía sentirlo: No es aquí donde se supone que debo estar . Entonces, me inscribí en la escuela de emprendimiento en octubre de 2017 y en febrero de 2018 fue cuando descubrí que estaba embarazada. Inmediatamente después de eso, descubrí que también me habían despedido. Fue entonces cuando decidí dar la vuelta al mundo empresarial a tiempo completo.

Y pensé que debería tomar clases de baile para embarazadas, ¡nadie está haciendo eso! Las mujeres en mi área están cansadas y no activas... y nadie está haciendo eso. Entonces, comenzamos con las clases emergentes para mujeres embarazadas y nuevas mamás.

¡Entonces las cosas se pusieron difíciles porque no era consistente! Pensé que me iba a volver viral, Ellen iba a ver mis clases de baile, pero no funcionó así. Esa inconsistencia, perder mi buen salario y acabábamos de construir una casa, tenía miedo. Pero sabía que el siguiente paso era abrir un estudio.

En 2019, pensé, está bien, ya no puedo hacer esto. Gané un concurso por 6 meses de espacio comercial gratuito en el centro comercial, pero como tenía miedo, rechacé ese espacio gratuito y busqué otro trabajo corporativo. Pero luego fui a una conferencia en California para bailar que ya había sido planeada, y muchas cosas se alinearon.

Dije, tengo que perseguir lo que está en mi corazón . Y tan pronto como regresé, encontré el espacio para el estudio.

¡Pero no en el centro comercial!

No, no en el centro comercial, que resultó ser una bendición. No teníamos forma de saber sobre COVID, pero los centros comerciales estaban completamente cerrados. Esta es la historia detrás del lugar. Mientras aún estaba en California, comencé a buscar en Google lugares en Merrillville con 6 meses de alquiler gratis, porque le había dicho a Dios que quería seis meses de alquiler gratis. Vi este lugar allí, y luego, cuando regresé, mi agente de bienes raíces me llamó y también me habló sobre el espacio, así que pensé que ese era el letrero número dos. Y luego el alambre de mis aparatos ortopédicos me estaba pinchando, y traté de llamar a mi ortodoncista, pero el número no pasó. Ven a descubrirlo, el espacio era mi antiguo consultorio de ortodoncista! Era el lugar al que acababa de intentar llamar. Entonces, esas fueron tres confirmaciones.

¿Y convertiste el antiguo consultorio de ortodoncista en lo que necesitabas?

Sí, el proceso de construcción fue genial. Me dio la cantidad de salas de baile que quería, el área de recepción que quería, un salón para estudiantes, un salón para profesores, tres baños y espacio de almacenamiento. Me encanta. Está en una excelente ubicación.

Cuéntame sobre el impacto que tuvo el COVID en tu negocio.

Solo habíamos estado abiertos durante unos cinco meses cuando llegó la pandemia. Ya habíamos crecido a 75 estudiantes en marzo de 2020. Pero recuerdo que era el 17 de marzo y, poco a poco, los padres comenzaron a llamar y dejar caer. Había tantas incertidumbres, y tuvimos nuestro recital al aire libre en junio y terminamos con 34 alumnos.

Teníamos clases de Zoom y quería mantener la misma estructura. Entonces, tenemos tres salas de baile con diferentes clases, y no sé por qué me hice eso a mí mismo, pero tendríamos tres Zooms funcionando a la vez. No estaba enseñando esas clases, pero estaba detrás de escena ayudando con la tecnología o con un maestro cuyo WiFi es malo, ¡y estaba agotado!

No cambiamos nuestra estructura de precios porque no podíamos permitírnoslo, y luego me pregunto si hay suficiente valor agregado. Incluso entonces, no cumplía con mis facturas... y durante el tiempo que no se usaba la instalación, recibimos una factura gigante de servicios públicos. Y yo digo no, esto es una locura. Estoy llorando hablando con mi arrendador.

Fue un momento de prueba.

¿Pero hay una luz al final del túnel?

¡Somos muy bendecidos! I Heart Radio promocionó negocios de propiedad de negros y vimos aumentar nuestra inscripción. En marzo de este año, en el aniversario de ese año de COVID, habíamos superado nuestro número de 75 estudiantes. En este momento, tenemos 95 estudiantes matriculados. Y para agosto, esperamos estar en 122, que es fácilmente alcanzable. Ahora también tengo todo este otro grupo demográfico de personas que buscan formas de salir y darles a sus hijos una sensación de normalidad, porque las personas buscan actividades para sus hijos.

¿Qué es algo que la gente no sabe sobre la industria de su negocio?

No tienes que ser un artista muerto de hambre para trabajar en las artes. Hay tanto dinero por ganar como sistemas establecidos para que pueda dejar un legado duradero. El arte cambia vidas y necesitamos invertir en las artes escénicas, y para las personas que no son capaces de verbalizar sus luchas para describir su dolor, pueden manifestarse en la música y la danza.

Pero también, no creo que la gente sepa que hay personas en esta industria que trabajan para mantener a los niños felices, saludables y seguros, y no exponerlos a una sexualización excesiva porque la exposición puede tener un impacto duradero. Queremos que los niños sean niños.

Bien, entonces, como emprendedor exitoso, ¿a quién acude para obtener asesoramiento empresarial?

Definitivamente tengo algunos mentores. Uno de ellos es el tipo que construyó nuestra casa, y le pedí que saliera y viera el estudio mientras se construía. Puedo acudir a mi esposo, ahora que él puede ver esto, porque fue un acto de fe y necesitaba procesar y ver la visión. Pero en realidad, tengo muy buenas novias. Me van a decir cosas desde un lugar de amor y lógica sobre lo que está funcionando. Mis amigas están ahí para animarme, orar conmigo cuando he llorado o cuando mis padres se han ido, cuando han pasado cosas locas, han sido las personas constantes a las que acudo.

También he pagado por coaching para invertir en mí mismo. Cualquier cosa que me haga mejor como empresario.

Soñando en grande... Dentro de diez años, ¿dónde está Bri's Dance Place? ¿Qué ves en tu futuro?

Definitivamente veo múltiples ubicaciones. Costa este. Sur. Costa oeste. y Medio Oeste. Con un enfoque en la coreografía apropiada para la edad.

Y también veo un brazo sin fines de lucro que devuelve.

También veo un modelo de franquicia para las clases de la nueva mamá. Las mamás, que podrían necesitar algún ingreso adicional, pueden licenciar nuestra coreografía y comenzar un Bump 'N Dance en su área. Luego podemos reunir los capítulos, el capítulo de Houston y el capítulo de San Diego, virtualmente o en persona.

Para entonces, dentro de diez años, los estudios pueden ser autosuficientes y yo puedo hablar y entrenar. Quiero inspirar a otros propietarios de estudios de baile para que puedan hacer un negocio con esto. Y que todas las mujeres sepan que pueden ser esposa y mamá y tener un negocio.

¿Qué es lo que más te enorgullece del estudio de baile?

Creo que perder a mi mamá y comenzar mis Talleres de alegría ha sido algo de lo que estoy muy orgullosa. Los Talleres de alegría fueron una forma de ayudar a las personas a lidiar con el duelo; enseñando a las personas cómo llorar y llorar bien, y dar perspectiva, y vimos mucha curación con los talleres. Siento que usé mi dolor y ayudé a otros durante su temporada de duelo. Eso sentó las bases de lo que es el estudio. Cuando la gente entra en Bri's Dance Place, siente amor, aceptación y calidez. Es un lugar de positividad.

Me encanta que mi negocio sea un lugar donde los padres se enorgullecen de enviar a sus hijos.

Además, ¡estoy orgulloso de haber superado la pandemia y seguir abierto! Es decir, solo estuvimos abiertos cinco meses y hubo lugares abiertos por más tiempo que tuvieron que cerrar sus puertas.

¿Y cuál es su mayor consejo para los nuevos propietarios de negocios que recién comienzan?

¡Rezar! Y no desprecies los pequeños comienzos.

Además, tienes que estar listo para pivotar. Investigue, pruebe el mercado antes de invertir una tonelada de dinero. Envié encuestas e hice grupos focales; Invertí en mi sueño.

No se apresure a renunciar a sus sueños. Si es algo dentro de ti, va a funcionar, no te rindas, obtén alguna estrategia, obtén algunos mentores. El espíritu empresarial no es para los débiles de corazón. Y solo estoy al principio: acabamos de empezar y apenas estamos rascando la superficie.

Piensa en la energía que pones en un trabajo o en tu trabajo, y esa es energía que se dirige hacia el sueño de otra persona. No pongas ese trabajo en la meta de otra persona, pon eso en tu sueño.

Obtén más información sobre la forma única de bailar de Brianna en el sitio web de Bri's Dance Place o síguela en Instagram. Para inscribirse usted o su hijo en una clase de baile en el estudio, consulte el horario de este verano.

Obtenga más información sobre el programa Merchant Maverick Opportunity Grants y lea sobre los otros ganadores de la subvención de este año para mujeres empresarias afroamericanas.