Non è solo danza: Bri's Dance Place celebra la vita, il dolore, la gioia e l'esperienza umana

Il motto del Bri's Dance Place a Merrillville, nell'Indiana, è "Non insegniamo solo la danza, insegniamo la vita!" E la proprietaria Brianna Hairlson, vincitrice di una delle Opportunity Grants del Merchant Maverick, sa molto su entrambi gli argomenti: negli ultimi tre anni è stata licenziata da una grande azienda tecnologica, ha avuto un bambino, ha aperto uno studio di danza, ha perso sua madre, è riuscito a gestire un'attività durante il COVID e ha avuto un altro bambino (la scorsa settimana).

Con una specializzazione in Business e una in Dance presso la Howard University, Brianna ha sempre saputo che avrebbe unito i suoi talenti imprenditoriali con la sua passione per il movimento. Il suo studio di danza è solo una parte del suo piano aziendale. Il corso di Bump N' Dance di Brianna per mamme in attesa o neomamme è pronto per trovare un pubblico di massa. È anche disponibile come consulente aziendale e offre seminari di scrittura di sovvenzioni per aiutare altri imprenditori a trovare la loro voce.

Tra i suoi impegni (con un bambino e un neonato), Brianna ha parlato con noi per raccontarci di più sulla sua attività e sui suoi piani per il futuro.

Incontra Brianna Hairlson, beneficiaria della sovvenzione, proprietaria di Bri's Dance Place

Ciao! Grazie per aver parlato con me oggi! Entriamo subito: perché questo business? Perché ballare?

All'età di 7 anni, sapevo che volevo farlo. Era il talent show di fine anno ed ero in seconda elementare — E questa canzone di Kirk Franklin uscì chiamata "STOMP" e per noi ragazzi cristiani che non potevamo ascoltare l'hip-hop, questo era l'hip-hop del nostro tempo. Io e il mio amico abbiamo organizzato le prove nei nostri seminterrati e poi l'intera scuola era lì per il talent show. Abbiamo fatto il ballo. Abbiamo ricevuto una standing ovation; e tutti gli alunni di quinta elementare ci davano voti alti. Sapevo di amarlo.

Fu allora che scoprii cos'era un coreografo. E poi da lì, il maestro di coro ci ha fatto entrare e coreografare le mosse per i concerti del coro. All'età di sette anni, sapevo che la danza era quello che volevo fare.

E dopo, in che modo il tuo amore per la danza ha aperto la strada al tuo futuro?

Ho iniziato seriamente a dedicarmi alla danza quando sono arrivato alla Howard University. Ero più grande per la maggior parte degli standard quando hai bambini che iniziano a ballare e balletto a 2, 3, 4 anni e io ho 21 anni. Come minorenne di ballo in quelle classi, è stato davvero difficile. Ero una danza minore e una specializzazione in economia e stavo prendendo 21 crediti per finire la mia minore.

Inizialmente ho fatto il provino per diventare una major di danza e sono stato rifiutato per quel programma. Così, mi sono preso due anni di pausa e ho iniziato a fare volontariato in uno studio, e quel volontariato si è trasformato in un lavoro. Quell'esperienza e l'opportunità è stata quando ho capito che volevo aprire uno studio.

Cos'è successo tra quel periodo alla Howard e ora che ti ha portato al punto in cui sei con i Bri's Dance Place?

Una volta laureata, ho intrapreso la strada aziendale. Ho lavorato per IBM per circa cinque anni mentre ero ancora volontario nella danza e nell'insegnamento. Ma mi sentivo stagnante come consulente e potevo sentirlo: questo non è dove dovrei essere . Quindi, mi sono iscritta a una scuola di imprenditorialità nell'ottobre 2017 ea febbraio 2018 ho scoperto di essere incinta. Subito dopo, ho scoperto di essere stato licenziato anche io. Fu allora che decisi di passare all'imprenditoria a tempo pieno.

E ho pensato che avrei dovuto fare lezioni di ballo in gravidanza - nessuno lo sta facendo! Le donne della mia zona sono stanche e poco attive... e nessuno lo fa. Quindi, abbiamo iniziato con le lezioni pop-up per donne incinte e neomamme.

Poi le cose si sono complicate perché non era coerente! Pensavo che sarei diventato virale, Ellen sarebbe andata a vedere le mie lezioni di ballo, ma non ha funzionato così. Quell'incoerenza, la perdita del mio buon stipendio, e avevamo appena costruito una casa - avevo paura. Ma sapevo che il passo successivo era aprire uno studio.

Nel 2019 ho pensato, va bene, non posso NON farlo più. Ho vinto un concorso per 6 mesi di spazio al dettaglio gratuito nel centro commerciale, ma poiché avevo paura, ho rifiutato lo spazio libero e ho cercato un altro lavoro aziendale. Ma poi sono andato a una conferenza in California per la danza che era già stata programmata, e tante cose erano in fila.

Ho detto, devo perseguire ciò che ho nel cuore . E appena tornato, ho trovato lo spazio per lo studio.

Ma non al centro commerciale!

No, non al centro commerciale, che si è rivelata una benedizione. Non avevamo modo di sapere del COVID, ma i centri commerciali sono stati completamente chiusi. Ecco la storia dietro il posto. Mentre ero ancora in California, ho iniziato a cercare su Google posti a Merrillville con 6 mesi di affitto gratuito, perché avevo detto a Dio che volevo sei mesi di affitto gratuito. Ho visto questo posto lì, e poi quando sono tornato il mio agente immobiliare ha chiamato e mi ha parlato anche dello spazio, quindi ho pensato che fosse il segno numero due. E poi il filo del mio apparecchio mi ha colpito, e ho provato a chiamare il mio ortodontista ma il numero non è andato a buon fine. Vieni a scoprirlo, lo spazio era il mio vecchio studio di ortodontista! Era il posto che avevo appena provato a chiamare. Quindi, sono state tre conferme.

E hai convertito il vecchio studio dell'ortodontista in quello di cui avevi bisogno?

Sì, il processo di costruzione è andato benissimo. Mi ha dato il numero di sale da ballo che volevo, l'area della reception che volevo, una sala studenti, una sala insegnanti, tre bagni e uno spazio di archiviazione. Lo adoro. È in un'ottima posizione.

Parlami dell'impatto che il COVID ha avuto sulla tua attività.

Eravamo aperti solo da circa cinque mesi quando è arrivata la pandemia. Eravamo già cresciuti fino a raggiungere 75 studenti entro marzo 2020. Ma poi ricordo che era il 17 marzo e poco a poco i genitori hanno iniziato a chiamare e cadere e cadere. C'erano così tante incertezze, e abbiamo tenuto il nostro recital all'aperto a giugno e abbiamo concluso con 34 studenti.

Avevamo lezioni Zoom e volevo mantenere la stessa struttura. Quindi, abbiamo tre sale da ballo con classi diverse – e non so perché l'ho fatto a me stesso – ma avremmo tre Zoom in funzione contemporaneamente. Non stavo insegnando in quelle classi, ma ero dietro le quinte ad assistere con la tecnologia o un insegnante il cui Wi-Fi non funzionava, ed era prosciugante!

Non abbiamo cambiato la nostra struttura dei prezzi perché non potevamo permettercelo, e quindi mi chiedo se c'è abbastanza valore aggiunto. Anche allora, non stavo rispettando le mie bollette... e durante il periodo in cui la struttura non veniva utilizzata, abbiamo ricevuto una bolletta gigantesca. E io sono tipo no, è pazzesco. Sono in lacrime parlando con il mio padrone di casa.

È stato un periodo di prova.

Ma c'è una luce in fondo al tunnel?

Siamo molto fortunati! I Heart Radio ha promosso attività di proprietà dei neri e abbiamo visto aumentare le nostre iscrizioni. Nel marzo di quest'anno, in quell'anno anniversario del COVID, avevamo superato il nostro numero di 75 studenti. In questo momento, abbiamo 95 studenti iscritti. E per agosto speriamo di essere a 122, il che è facilmente raggiungibile. Ora ho anche tutta questa altra fascia demografica di persone che cercano modi per uscire e dare ai propri figli un senso di normalità, perché le persone cercano attività per i propri figli.

Qual è qualcosa che le persone non sanno del tuo settore aziendale?

Non devi essere un artista affamato per lavorare nelle arti. Ci sono sia soldi da fare che sistemi in atto in modo da poter lasciare un'eredità duratura. L'arte cambia le vite e dobbiamo investire nelle arti performative e per le persone che non sono in grado di verbalizzare le loro lotte per descrivere il loro dolore, può emergere nella musica e nella danza.

Ma inoltre, non credo che le persone sappiano che ci sono persone in questo settore che lavorano per mantenere i bambini felici, sani e al sicuro, e non esporli all'eccessiva sessualizzazione perché l'esposizione può avere un impatto duraturo. Vogliamo che i bambini siano bambini.

Ok, quindi, come imprenditore di successo, da chi vai per una consulenza aziendale?

Ho sicuramente alcuni mentori. Uno di questi è il tizio che ha costruito la nostra casa, e gli ho chiesto di uscire e vedere lo studio mentre veniva costruito. Posso andare da mio marito, ora che può vederlo, perché è stato un atto di fede e aveva bisogno di elaborare e vedere la visione. Ma davvero, ho delle brave ragazze. Mi diranno cose da un luogo di amore e logica su ciò che sta funzionando. Le mie amiche sono lì per incoraggiarmi, pregare con me quando ho pianto o quando i genitori se ne sono andati, quando sono successe cose pazze, sono state le persone coerenti con cui vado.

Ho anche pagato il coaching per investire su me stesso. Tutto ciò che mi renderà migliore come imprenditore.

Sognando in grande... Tra dieci anni, dov'è il Bri's Dance Place? Cosa vedi nel tuo futuro?

Vedo sicuramente più posizioni. Costa orientale. Sud. Costa ovest. E Midwest. Con particolare attenzione alla coreografia adeguata all'età.

E vedo anche un braccio senza scopo di lucro che restituisce.

Vedo anche un modello in franchising per le classi della neomamma. Le mamme, che potrebbero aver bisogno di un reddito extra, possono concedere in licenza la nostra coreografia e iniziare un Bump 'N Dance nella loro zona. Quindi possiamo mettere insieme i capitoli - il capitolo di Houston e il capitolo di San Diego - virtualmente o di persona.

A quel punto, tra dieci anni, gli studi potranno essere autosufficienti e io posso parlare e fare da coach. Voglio ispirare altri proprietari di studi di danza che possono fare affari con questo. E che tutte le donne sappiano che possono essere moglie e mamma e avere un'attività.

Di cosa sei più orgoglioso dello studio di danza?

Penso che perdere mia madre e iniziare i miei Joy Workshop sia stato qualcosa di cui sono davvero orgoglioso. I Joy Workshop erano un modo per aiutare le persone ad affrontare il dolore; insegnare alle persone come addolorarsi e soffrire bene, e dare una prospettiva, e abbiamo visto molta guarigione con i seminari. Mi sento come se avessi usato il mio dolore e aiutato gli altri durante la loro stagione di dolore. Questo ha posto le basi per quello che è lo studio. Quando le persone entrano in Bri's Dance Place, provano amore, accettazione e calore. È un luogo di positività.

Adoro il fatto che la mia attività sia un luogo in cui i genitori sono orgogliosi di mandare i loro figli.

Inoltre, sono orgoglioso di aver superato la pandemia e di essere ancora aperto! Voglio dire, siamo stati aperti solo per cinque mesi e c'erano posti aperti più a lungo che hanno dovuto chiudere i battenti.

E qual è il tuo più grande consiglio per i nuovi imprenditori che hanno appena iniziato?

Pregare! E non disprezzare i piccoli inizi.

Inoltre, devi essere pronto a fare il pivot. Fai la ricerca, testa il mercato prima di investire un sacco di soldi. Ho inviato sondaggi e gruppi di discussione; Ho investito nel mio sogno.

Non essere veloce a rinunciare ai tuoi sogni. Se è qualcosa dentro di te, funzionerà, non arrenderti, trova una strategia, trova dei mentori. L'imprenditorialità non è per i deboli di cuore. E sono solo all'inizio: abbiamo appena iniziato e stiamo solo grattando la superficie.

Pensa all'energia che metti per un lavoro o per il tuo lavoro - e questa è energia che va verso il sogno di qualcun altro. Non mettere quel lavoro nell'obiettivo di qualcun altro, mettilo nel tuo sogno.

Scopri di più sulla versione unica della danza di Brianna sul sito web di Bri's Dance Place o seguila su Instagram. Per iscrivere te stesso o tuo figlio a un corso di danza in studio, dai un'occhiata al programma di questa estate.

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