Não é apenas dança: Bri's Dance Place celebra a vida, o luto, a alegria e a experiência humana

O lema do Bri's Dance Place em Merrillville, Indiana é “Nós não apenas ensinamos dança, nós ensinamos a vida!” E a proprietária Brianna Hairlson, vencedora de um dos Merchant Maverick's Opportunity Grants, sabe muito sobre os dois tópicos - nos últimos três anos, ela foi demitida de uma grande empresa de tecnologia, teve um bebê, abriu um estúdio de dança, perdeu a mãe, conseguiu administrar um negócio durante o COVID e teve outro bebê (na semana passada).

Com especialização em Negócios e especialização em Dança pela Howard University, Brianna sempre soube que combinaria seus talentos empresariais com sua paixão pelo movimento. Seu estúdio de dança é apenas uma parte de seu plano de negócios. A aula de dança Bump N' da Brianna para grávidas ou novas mamães está preparada para encontrar um público de massa. Ela também está disponível como consultora de negócios e oferece workshops de redação de subsídios para ajudar outros empresários a encontrar sua voz.

Em meio a sua agenda lotada (com uma criança pequena e um recém-nascido), Brianna conversou conosco para nos contar mais sobre seu negócio e seus planos para o futuro.

Conheça Brianna Hairlson, dona da bolsa, proprietária do Bri's Dance Place

Olá! Obrigado por falar comigo hoje! Vamos direto ao assunto: Por que esse negócio? Por que dançar?

Aos 7 anos, eu sabia que queria fazer isso. Era o show de talentos do final do ano e eu estava na 2ª série – E saiu essa música de Kirk Franklin chamada “STOMP” e para nós, crianças cristãs que não podiam ouvir hip-hop, isso era o hip-hop Do nosso Tempo. Meu amigo e eu organizamos ensaios em nossos porões e então toda a escola estava lá para o show de talentos. Fizemos a dança. Fomos aplaudidos de pé; e todos os alunos da 5ª série estavam nos dando high-5s. Eu sabia que adorava.

Foi quando descobri o que era um coreógrafo. E a partir daí, o professor do coral nos fez entrar e coreografar os movimentos para os concertos do coral. Aos sete anos, eu sabia que dançar era o que eu queria fazer.

E depois disso, como o seu amor pela dança definiu o caminho para o seu futuro?

Levei a sério a busca pela dança quando cheguei à Howard University. Eu era mais velho para a maioria dos padrões, onde você tem filhos começando a dançar e balé aos 2, 3, 4 anos, e eu tenho 21 anos. Como menor de dança nessas aulas, foi muito difícil. Eu era formado em dança e negócios – e estava recebendo 21 créditos para terminar meu curso secundário.

Eu originalmente fiz o teste para ser um major de dança e fui rejeitado para esse programa. Então, tirei dois anos de folga e comecei a trabalhar como voluntário em um estúdio, e esse voluntariado se transformou em trabalho. Essa experiência e oportunidade foi quando eu soube que queria abrir um estúdio.

O que aconteceu entre aquele tempo em Howard e agora que te trouxe para onde você está com Bri's Dance Place?

Depois que me formei, fui para a rota corporativa. Trabalhei para a IBM por cerca de cinco anos, enquanto ainda era voluntária em dança e ensino. Mas eu me sentia estagnada como consultora, e podia sentir isso: não é aqui que eu deveria estar . Então, me matriculei na escola de empreendedorismo em outubro de 2017 e em fevereiro de 2018, foi quando descobri que estava grávida. Logo depois disso, descobri que também fui demitido. Foi quando decidi me dedicar ao empreendedorismo em tempo integral.

E eu pensei que deveria fazer aulas de dança de gravidez – ninguém está fazendo isso! As mulheres da minha área estão cansadas e inativas... e ninguém está fazendo isso. Então, começamos com as aulas pop-up para gestantes e novas mamães.

Então as coisas ficaram difíceis porque não era consistente! Achei que ia viralizar, Ellen ia ver minhas aulas de dança, mas não funcionou assim. Essa inconsistência, perder meu bom salário, e acabamos de construir uma casa – eu estava com medo. Mas eu sabia que o próximo passo era abrir um estúdio.

Em 2019, pensei, ok – NÃO posso mais fazer isso. Ganhei um concurso por 6 meses de espaço grátis no shopping, mas por medo, recusei esse espaço livre e procurei outro emprego corporativo. Mas então eu fui a uma conferência na Califórnia para dançar que já havia sido planejada, e tantas coisas se alinharam.

Eu disse, eu tenho que perseguir o que está no meu coração . E assim que voltei, encontrei o espaço para o estúdio.

Mas não no shopping!

Não, não no shopping, que acabou sendo uma bênção. Não tínhamos como saber sobre o COVID, mas os shoppings foram completamente fechados. Aqui está a história por trás do lugar. Enquanto eu ainda estava na Califórnia, comecei a pesquisar lugares no Google em Merrillville com 6 meses de aluguel grátis – porque eu disse a Deus que queria seis meses de aluguel grátis. Eu vi este lugar lá, e então quando voltei meu corretor me ligou e me contou sobre o espaço também, então eu pensei que era o sinal número dois. E então o fio do meu aparelho estava me cutucando, e tentei ligar para o meu ortodontista, mas o número não passou. Venha descobrir, o espaço era meu antigo consultório de ortodontista! Era o lugar que eu tinha acabado de tentar era ligar. Então, foram três confirmações.

E você converteu o antigo consultório do ortodontista no que você precisava?

Sim, o processo de construção foi ótimo. Deu-me o número de salas de dança que eu queria, a área de recepção que eu queria, uma sala de estudantes, uma sala de professores, três banheiros e espaço de armazenamento. Eu amo isso. Está em uma ótima localização.

Conte-me sobre o impacto que o COVID teve no seu negócio.

Estávamos abertos há apenas cinco meses quando a pandemia chegou. Já tínhamos crescido para 75 alunos em março de 2020. Mas então me lembro, era 17 de março e, pouco a pouco, os pais começaram a ligar e largar e largar. Havia tantas incertezas, e tivemos nosso recital ao ar livre em junho e terminamos com 34 alunos.

Tínhamos aulas de Zoom e eu queria manter a mesma estrutura. Então, temos três salas de dança com aulas diferentes – e não sei por que fiz isso comigo mesma – mas teríamos três Zooms ao mesmo tempo. Eu não estava dando essas aulas, mas estava nos bastidores ajudando com tecnologia ou um professor cujo Wi-Fi é ruim, e foi exaustivo!

Nós não mudamos nossa estrutura de preços porque não podíamos, e então estou me questionando se há valor agregado suficiente. Mesmo assim, eu não estava pagando minhas contas... e durante o tempo em que a instalação não estava sendo usada, recebemos uma conta gigantesca de serviços públicos. E eu sou como não, isso é loucura. Estou em lágrimas falando com meu senhorio.

Foi uma época de tentativas.

Mas há uma luz no fim do túnel?

Somos muito abençoados! A I Heart Radio promoveu negócios de propriedade de negros e vimos nosso aumento de matrículas. Em março deste ano, naquele ano de aniversário do COVID, havíamos ultrapassado nosso número de 75 alunos. Neste momento, temos 95 alunos matriculados. E em agosto, esperamos estar em 122, o que é facilmente alcançável. Agora também tenho toda essa outra demografia de pessoas procurando maneiras de sair e dar a seus filhos uma sensação de normalidade, porque as pessoas estão procurando atividades para seus filhos.

O que as pessoas não sabem sobre o seu setor de negócios?

Você não precisa ser um artista faminto para trabalhar nas artes. Há dinheiro a ser ganho e sistemas implementados para que você possa deixar um legado duradouro. A arte muda vidas e precisamos investir nas artes cênicas – e para pessoas que não são capazes de verbalizar suas lutas para descrever sua dor, isso pode sair na música e na dança.

Mas também, não acho que as pessoas saibam que existem pessoas nesta indústria trabalhando para manter as crianças felizes, saudáveis ​​e seguras, e não expô-las à supersexualização porque a exposição pode ter um impacto duradouro. Queremos deixar as crianças serem crianças.

Ok, então, como um empreendedor de sucesso, a quem você procura para obter conselhos de negócios?

Eu definitivamente tenho alguns mentores. Um deles é o cara que construiu nossa casa, e eu o fiz sair e ver o estúdio enquanto estava sendo construído. Posso ir ao meu marido, agora que ele pode ver isso – porque foi um salto de fé e ele precisava processar e ver a visão. Mas realmente, eu tenho namoradas muito boas. Eles vão me dizer coisas de um lugar de amor e lógica sobre o que está funcionando. Minhas amigas estão lá para me encorajar, orar comigo quando eu chorei ou quando os pais saíram, quando coisas loucas aconteceram, elas têm sido as pessoas consistentes que eu procuro.

Também paguei por coaching para investir em mim. Qualquer coisa que me torne melhor como empreendedor.

Sonhando alto... Daqui a dez anos, onde fica o Bri's Dance Place? O que você vê no seu futuro?

Eu definitivamente vejo vários locais. Costa leste. Sul. Costa oeste. E Centro-Oeste. Com foco na coreografia apropriada para a idade.

E também vejo um braço sem fins lucrativos que retribui.

Também vejo um modelo de franquia para as aulas das novas mamães. As mamães, que podem precisar de uma renda extra, podem licenciar nossa coreografia e iniciar um Bump 'N Dance em sua área. Então podemos reunir os capítulos - o capítulo de Houston e o capítulo de San Diego - virtualmente ou pessoalmente.

Até lá, daqui a dez anos, os estúdios podem ser autossuficientes, e eu posso falar e treinar. Quero inspirar outros donos de estúdios de dança para que possam fazer disso um negócio. E que todas as mulheres saibam que podem ser esposa e mãe e ter um negócio.

Do que você mais se orgulha no estúdio de dança?

Acho que perder minha mãe e começar meus Joy Workshops foi algo de que me orgulho muito. As Oficinas da Alegria foram uma forma de ajudar as pessoas a lidar com o luto; ensinando as pessoas a sofrer e sofrer bem, e dar perspectiva, e vimos muita cura com as oficinas. Sinto que usei minha dor e ajudei outras pessoas em sua fase de luto. Isso estabeleceu a base para o que o estúdio é. Quando as pessoas entram no Bri's Dance Place, elas sentem amor, aceitação e calor. É um lugar de positividade.

Adoro que meu negócio seja um lugar onde os pais tenham orgulho de enviar seus filhos.

Além disso, estou orgulhoso de passar pela pandemia e ainda estar aberto! Quer dizer, ficamos abertos apenas por cinco meses e havia lugares abertos por mais tempo que tiveram que fechar suas portas.

E qual é o seu maior conselho para os novos empresários que estão começando?

Rezar! E não despreze os pequenos começos.

Além disso, você tem que estar pronto para girar. Faça a pesquisa, teste o mercado antes de investir uma tonelada de dinheiro. Enviei pesquisas e fiz grupos focais; Eu investi no meu sonho.

Não seja rápido em desistir de seus sonhos. Se é algo dentro de você, vai dar certo, não desista, pegue alguma estratégia, pegue alguns mentores. O empreendedorismo não é para os fracos de coração. E eu estou apenas no começo – nós apenas começamos e estamos apenas arranhando a superfície.

Pense na energia que você coloca em um emprego ou no seu trabalho – e essa é a energia que vai em direção ao sonho de outra pessoa. Não coloque esse trabalho no objetivo de outra pessoa, coloque isso no seu sonho.

Saiba mais sobre a abordagem única de dança de Brianna no site Bri's Dance Place ou siga-a no Instagram. Para matricular você ou seu filho em uma aula de dança no estúdio, confira a programação deste verão.

Saiba mais sobre o programa Merchant Maverick Opportunity Grants e leia sobre os outros vencedores do subsídio deste ano para mulheres negras e empreendedoras.