Robôs prontos para servir comida: práticas culinárias para atingir um novo patamar com a integração da automação

Da agricultura à embalagem, os robôs estão prontos para redefinir a produção e a entrega no futuro. A automação já assumiu vários aspectos das indústrias com sua precisão e eficácia inigualáveis. Seu uso na indústria de alimentos e bebidas aumentou dramaticamente nos últimos dois anos, especialmente em sistemas de processamento e embalagem. Com a ajuda de robôs, os fabricantes podem facilmente aumentar a produtividade, melhorar a higiene, melhorar o controle do processo a um custo acessível e velocidade sem precedentes.

De acordo com uma empresa de pesquisa, Allied Market Research, o mercado global de robótica de alimentos deve atingir US$ 3,61 bilhões até 2023, registrando um CAGR de 13,0% de 2017 a 2023. O aumento da demanda por produção rápida na indústria de alimentos e aumento na demanda por os produtos alimentícios prontos para consumo serão os principais impulsionadores. As tendências a seguir lançam uma luz sobre os desenvolvimentos recentes e emergentes no setor.

Robôs que observam, aprendem e controlam como humanos

Para os espectadores, os robôs que imitam os humanos e lidam com as tarefas diárias com a mesma elegância dos humanos podem não parecer especiais. No entanto, na realidade, é bastante fascinante de alcançar. Até recentemente, os robôs tinham precisão restrita e eram usados ​​para funções repetitivas e pré-programadas. No entanto, a robótica alimentar evoluiu ao longo dos anos.

Na Rosborg Food Holding A/S, os robôs são capazes de ver, aprender e pegar vários itens. De acordo com o CEO da empresa, Johnny Albertsen, a robótica alimentar está se desenvolvendo em alta velocidade. Nos próximos dois ou três anos, os robôs poderiam fazer quase tudo. Ele acredita que o desenvolvimento das habilidades de preensão levaria os robôs a puxar plantas delicadas de seus recipientes. Além disso, ele quer expandir sua tripulação com mais robôs, pois esperava que pudesse retornar seu investimento em cerca de 18 meses.

As garras automatizadas e a capacidade de ver são os principais fatores na robótica alimentar. Hoje, a maioria dos robôs industriais opera às cegas, de acordo com configurações pré-programadas e são cercados por uma gaiola para manter os humanos seguros. Assim, se houver variações como pegar objetos com textura e tamanhos diferentes, os robôs falham em realizar suas tarefas.

Pelo contrário, se as garras forem feitas de polímeros macios que se expandem e contraem em diferentes pressões, isso permitiria que os robôs assumissem tarefas mais sutis. Junto com isso, se os robôs forem incorporados com câmeras avançadas, os robôs poderão ver objetos. Além disso, os rápidos avanços na inteligência artificial (IA) podem ajudar ainda mais os robôs a identificar a melhor maneira de pegar um objeto. Existem oportunidades ilimitadas no campo.

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Robôs que já estão em movimento

Na Capacity LLC., um centro de atendimento em Nova Jersey, os funcionários agora usam um braço robótico para escanear itens, embalar e despachar pedidos de comércio eletrônico de armazéns. A empresa está testando o sistema autônomo da startup RightHand Robotics Inc. Segundo Thom Campbell, diretor de estratégia da Capacity, esses robôs são mais lentos que os humanos. Por outro lado, ele prefere robôs a humanos, pois não faz pausas e uma hora de almoço todos os dias e não precisa de pagamento extra por horas extras. Assim, embora os investimentos em robótica de alimentos pareçam enormes no início, eles podem retornar cada centavo em dois anos.

Outra empresa de automação com sede em Massachusetts, a Soft Robotics Inc., fabrica pinças flexíveis que podem pegar brownies, uma caixa quadrada ou carne crua. Isso elimina a necessidade de codificação complexa e sensores caros para selecionar objetos. De acordo com Carl Vause, CEO da empresa, eles estão revolucionando a tecnologia de automação com os robôs que podem ver e pegar de acordo.

Robôs na indústria alimentar

Da agricultura à fabricação e embalagem de alimentos, a robótica tornou o sistema convencional mais simples e eficiente. Na agricultura, as aplicações robóticas incluem planejamento, identificação e classificação das mudas. De tratores autônomos a robôs capinadores, os robôs tornaram a vida do agricultor muito mais fácil do que nunca. Hoje, os agricultores usam drones para monitorar e analisar o crescimento das plantações.

Além disso, na agricultura não vegetal, a robótica ganhou mais importância em várias aplicações, como alimentação e ordenha autônoma e coleta de ovos na avicultura. Os fabricantes consideram a agricultura autônoma como uma forma de enfrentar a crescente demanda por alimentos. Com mais de 7,5 bilhões de pessoas na Terra, não há dúvida de que a demanda por alimentos disparará nos próximos anos.

Espera-se que a região da Ásia-Pacífico seja um cliente importante no mundo da robótica. É devido ao aumento da demanda por alimentos prontos para consumo e ao aumento da população em países como Índia e China.

Durante a agricultura, os alimentos crus devem ser limpos e transportados. Os robôs poderiam cuidar de tais tarefas repetitivas. Além disso, existem tarefas secundárias de processamento, como classificação e detecção de defeitos. Aplicações robóticas são mais adequadas para processamento secundário. No entanto, não há sistemas autônomos apropriados suficientes para transferir essas tarefas dos humanos. Assim, grandes empresas estão investindo muito dinheiro para trazer uma nova robótica alimentar para seus negócios.

A onda de parcerias e investimentos

A Connected Robotics, uma startup com sede em Tóquio que fabrica robôs de alimentos, declarou recentemente que arrecadou cerca de US$ 7,8 milhões e até agora trouxe um valor total de cerca de US$ 8,73 milhões. A Connected Robotics conta atualmente com dois robôs de alimentação. O robô Reita que serve sorvetes e o OctoChef que faz bolinhos de polvo fritos, uma popular comida de rua japonesa. Com o dinheiro arrecadado, a startup pretende impulsionar a P&D de novos robôs, incluindo robô de lava-louças automatizado, robô de preparo automático de café da manhã e robô de lanches quentes para lojas de conveniência.

A indústria de foodservice no Japão tem enfrentado desafios trabalhistas, pois trabalhadores americanos qualificados evitam trabalhos difíceis e repetitivos no restaurante. Junto com essa escassez de mão de obra qualificada, a população geriátrica do Japão está aumentando drasticamente. Em tais circunstâncias, robôs e sistemas automatizados oferecem uma solução para a escassez de mão de obra. Assim, diversas empresas estão investindo no desenvolvimento de um sistema automatizado.

Além da Connected Robotics, a Sony também se uniu à Carnegie-Mellon University para desenvolver novos robôs alimentares. Além disso, a LG quer desenvolver um aplicativo de robótica com a CJ Foodville, uma empresa de alimentos sul-coreana.

Algumas outras notícias

Em outra notícia, a Woowa Brothers Corp., desenvolvedora sul-coreana de um aplicativo para smartphone, decidiu fazer parceria com a UCLA para desenvolver robôs culinários. De acordo com o The Korea Times, os irmãos Woowa desenvolveriam robôs culinários sob o nome de 'Yori'. Os robôs de comida executariam várias tarefas, desde fazer pedidos até preparar refeições. O objetivo é trazer inovação para a cultura gastronômica e a UCLA ajudaria a Woowa Brothers a expandir seus negócios além de seu estado atual. No entanto, esta não é a primeira vez que a empresa investe na robótica alimentar.

Em 2018, a Woowa Brothers investiu US $ 2 milhões na Bear Robotics, que fabricou o robô chamado Penny que esvazia pratos e transporta comida no restaurante. Além disso, a empresa obteve cerca de US$ 320 milhões em financiamento para desenvolver um programa de robô de entrega autônomo. Durante uma entrevista, o CEO e fundador da empresa, Kim Bong-jin, afirmou como os robôs de entrega de comida seriam a solução mais eficaz. Ele acrescentou que, juntamente com os robôs de entrega de comida, podem retirar a reciclagem de um cliente. A Woowa Brothers não é a única empresa que procurou a parceria da universidade. No ano passado, a Sony fez parceria com a Universidade Carnegie Mellon e a Nvidia fez parcerias com a Universidade de Washington para desenvolver robôs alimentares.

Tecnologia para decidir o futuro da indústria de alimentos

As pessoas estão bem familiarizadas com os robôs que limpam pisos e fabricam produtos alimentícios. No entanto, eles serão capazes de preparar uma receita mexicana completa ou servir comida, assim como um humano faz? A resposta é mais cedo do que pensamos. Um bando de empresários está tomando medidas firmes para desenvolver robôs que possam receber pedidos, assar pão e preparar saladas. Mais interessante, seus investidores acreditam que podem revolucionar a indústria de robótica alimentar. A escassez de chefs qualificados e a precisão oferecida pelos robôs são os principais fatores que atraem mais investidores no setor.

O recente Articulate Food Robotics Summit, realizado em São Francisco, mostrou que a era da robótica alimentar está apenas começando. De acordo com Michael Wolf, o fundador do blog de tecnologia de alimentos The Spoon afirmou que esta é a primeira vez que as startups de robótica se interessam tanto pelas grandes cadeias alimentares e similares; os players do setor estão discutindo como os robôs podem fazer a diferença em tudo que está relacionado à alimentação e hospitalidade.

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Palavras Finais

Não há dúvida de que o uso de robôs na indústria de alimentos será cada vez mais popular. Os pesquisadores argumentam que a robótica alimentar tem a capacidade de aumentar a lucratividade e a produtividade. Ele pode ajudar a melhorar a sustentabilidade com métodos de engenharia de controle e análises baseadas em computador. É claro que a robótica alimentar está definida para revolucionar a indústria de alimentos. Porém, só o futuro poderá nos dizer como a comida chega ao seu prato e quem faz sua salada preferida. Até lá, só nos resta aumentar o apetite e nos preparar para que os robôs leiam os “especialidades do dia” nos restaurantes.

 Este artigo foi escrito por Swamini Kulkarni. Ela é bacharel em engenharia e trabalha como redatora de conteúdo. Ela é profundamente fascinada pelos avanços tecnológicos e pelos tópicos que estão em alta no mundo. Quando não está grudada no computador, ela adora ler, viajar e passar o tempo pensando em como poderia ler e viajar com mais frequência.