Robot impostati per servire il cibo: pratiche culinarie per raggiungere nuove vette con l'integrazione dell'automazione

Dall'agricoltura al confezionamento, i robot sono destinati a ridefinire la produzione e la consegna in futuro. L'automazione ha già assunto diversi aspetti delle industrie con la sua impareggiabile precisione ed efficacia. Il suo utilizzo nell'industria alimentare e delle bevande è aumentato notevolmente negli ultimi due anni, in particolare nei sistemi di lavorazione e confezionamento. Con l'aiuto dei robot, i produttori possono facilmente aumentare la produttività, migliorare l'igiene, migliorare il controllo del processo a un costo accessibile e a una velocità senza precedenti.

Secondo una società di ricerca, Allied Market Research, il mercato globale della robotica alimentare dovrebbe raggiungere i 3,61 miliardi di dollari entro il 2023, registrando un CAGR del 13,0% dal 2017 al 2023. L'aumento della domanda di produzione rapida nell'industria alimentare e l'aumento della domanda di i prodotti alimentari pronti saranno i principali driver. Le seguenti tendenze fanno luce sugli sviluppi recenti ed emergenti nel settore.

Robot che guardano, imparano e afferrano come gli umani

Per gli spettatori, i robot che imitano gli umani e gestiscono le attività quotidiane con la stessa grazia degli umani potrebbero non sembrare speciali. Tuttavia, in realtà, è piuttosto affascinante da raggiungere. Fino a poco tempo fa, i robot avevano una precisione limitata e venivano utilizzati per funzioni ripetitive e preprogrammate. Tuttavia, la robotica alimentare si è evoluta nel corso degli anni.

Alla Rosborg Food Holding A/S, i robot sono in grado di vedere, imparare e afferrare diversi oggetti. Secondo il CEO dell'azienda, Johnny Albertsen, la robotica alimentare si sta sviluppando rapidamente. Entro i prossimi due o tre anni, i robot potrebbero fare quasi tutto. Crede che gli sviluppi nelle capacità di presa consentirebbero ai robot di estrarre piante delicate dai loro contenitori. Inoltre, vuole espandere il suo equipaggio con più robot poiché si aspettava di poter restituire il suo investimento in circa 18 mesi.

Le pinze automatizzate e la capacità di vedere sono i fattori principali nella robotica alimentare. Oggi, la maggior parte dei robot industriali opera alla cieca, secondo impostazioni preprogrammate e sono circondati da una gabbia per proteggere gli esseri umani. Pertanto, se ci sono variazioni come raccogliere oggetti con consistenza e dimensioni diverse, i robot non riescono a svolgere i loro compiti.

Al contrario, se si utilizzassero pinze realizzate con polimeri morbidi che si espandono e si contraggono a pressioni diverse, consentirebbe ai robot di svolgere compiti più sfumati. Insieme a questo, se i robot sono incorporati con telecamere avanzate, i robot potrebbero vedere gli oggetti. Inoltre, i rapidi progressi nell'intelligenza artificiale (AI) potrebbero aiutare ulteriormente i robot a identificare il modo migliore per afferrare un oggetto. Ci sono infinite opportunità nel campo.

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Robot che sono già in movimento

Presso Capacity LLC., un centro logistico nel New Jersey, i lavoratori ora utilizzano un braccio robotico per scansionare gli articoli, imballare e spedire gli ordini di e-commerce dai magazzini. La società ha testato il sistema autonomo della startup RightHand Robotics Inc. Secondo Thom Campbell, Chief Strategy Officer di Capacity, questi robot sono più lenti degli umani. Dall'altro, preferisce i robot agli umani perché non fa pause e un'ora di pausa pranzo ogni giorno e non ha bisogno di pagamenti extra per gli straordinari. Pertanto, mentre gli investimenti per la robotica alimentare sembrano enormi all'inizio, possono restituire ogni centesimo entro due anni.

Un'altra società di automazione con sede nel Massachusetts, Soft Robotics Inc., produce pinze pieghevoli in grado di prelevare brownies, scatole quadrate o carne cruda. Ciò elimina la necessità di una codifica complessa e di costosi sensori per prelevare gli oggetti. Secondo Carl Vause, CEO dell'azienda, stanno rivoluzionando la tecnologia di automazione con i robot che possono vedere e afferrare di conseguenza.

Robot nell'industria alimentare

Dall'agricoltura alla produzione alimentare e al confezionamento alimentare, la robotica ha reso il sistema convenzionale più semplice ed efficiente. In agricoltura, le applicazioni robotiche includono la pianificazione, l'identificazione e lo smistamento delle piantine. Dai trattori autonomi ai robot per il diserbo, i robot hanno reso la vita degli agricoltori molto più facile che mai. Oggi gli agricoltori utilizzano i droni per monitorare e analizzare la crescita delle colture.

Inoltre, nell'agricoltura non vegetale, la robotica ha acquisito maggiore importanza in varie applicazioni come l'alimentazione e la mungitura autonome e la raccolta delle uova nell'allevamento di pollame. I produttori considerano l'agricoltura autonoma come un modo per affrontare la crescente domanda alimentare. Con oltre 7,5 miliardi di persone sulla Terra, non c'è dubbio che la domanda di cibo salirà alle stelle nei prossimi anni.

La regione Asia-Pacifico dovrebbe essere un cliente importante nel mondo della robotica. È dovuto alla crescente domanda di cibi pronti e all'aumento della popolazione in paesi come l'India e la Cina.

Durante l'agricoltura, i prodotti alimentari crudi devono essere puliti e trasportati. I robot potrebbero occuparsi di tali compiti ripetitivi. Oltre a questo, ci sono attività di elaborazione secondarie come l'ordinamento e il rilevamento dei difetti. Le applicazioni robotiche sono più adatte per l'elaborazione secondaria. Tuttavia, non ci sono abbastanza sistemi autonomi appropriati per trasferire tali compiti dagli esseri umani. Pertanto, le principali aziende stanno investendo un'enorme quantità di denaro per portare la nuova robotica alimentare nella loro attività.

L'impennata di partnership e investimenti

Connected Robotics, una startup con sede a Tokyo che produce robot alimentari, ha recentemente dichiarato di aver raccolto circa 7,8 milioni di dollari e fino ad ora ha portato un importo totale di circa 8,73 milioni di dollari. Connected Robotics ha attualmente due robot alimentari. Il robot Reita che serve gelato soft e OctoChef che prepara polpette di polpo fritte, un popolare street food giapponese. Con i fondi raccolti, la startup mira a potenziare la ricerca e lo sviluppo di nuovi robot, tra cui robot per lavastoviglie automatizzati, robot per la cottura automatica della colazione e robot per snack caldi per i minimarket.

L'industria della ristorazione in Giappone ha dovuto affrontare sfide lavorative poiché i lavoratori statunitensi qualificati evitano lavori duri e ripetitivi al ristorante. Insieme a questa carenza di manodopera qualificata, la popolazione geriatrica del Giappone sta aumentando drasticamente. In tali circostanze, robot e sistemi automatizzati offrono una soluzione alla carenza di manodopera. Pertanto, diverse aziende stanno investendo nello sviluppo di un sistema automatizzato.

Oltre a Connected Robotics, Sony si è anche unita alla Carnegie-Mellon University per sviluppare nuovi robot alimentari. Inoltre, LG vuole sviluppare un'applicazione robotica con CJ Foodville, un'azienda alimentare sudcoreana.

Qualche altra notizia

In un'altra notizia, Woowa Brothers Corp., uno sviluppatore sudcoreano di un'applicazione per smartphone, ha deciso di collaborare con l'UCLA per sviluppare robot da cucina. Secondo The Korea Times, Woowa Brothers svilupperebbe robot da cucina con il nome previsto di "Yori". I robot alimentari svolgerebbero più attività, dall'immissione degli ordini alla preparazione dei pasti. L'obiettivo è portare innovazione nella cultura della ristorazione e l'UCLA aiuterebbe Woowa Brothers a espandere la propria attività oltre lo stato attuale. Tuttavia, questa non è la prima volta che l'azienda investe nella robotica alimentare.

Nel 2018, Woowa Brothers aveva investito 2 milioni di dollari in Bear Robotics che produceva il robot chiamato Penny che svuota i piatti e trasporta il cibo nel ristorante. Inoltre, la società ha guadagnato circa 320 milioni di dollari di finanziamenti per sviluppare un programma di robot di consegna autonomi. Durante un'intervista, il CEO e fondatore dell'azienda, Kim Bong-jin, ha affermato come i robot per la consegna di cibo sarebbero la soluzione più efficace. Ha aggiunto che insieme ai robot per la consegna del cibo potrebbero portare via il riciclaggio di un cliente. Woowa Brothers non è l'unica azienda che ha cercato la partnership dell'università. L'anno scorso, Sony ha collaborato con la Carnegie Mellon University e Nvidia ha stretto accordi con l'Università di Washington per sviluppare robot alimentari.

La tecnologia per decidere il futuro dell'industria alimentare

Le persone conoscono bene i robot che puliscono i pavimenti e producono prodotti alimentari. Tuttavia, saranno mai in grado di preparare una ricetta messicana completa o servire cibo, proprio come fa un essere umano? La risposta è prima di quanto pensiamo. Un gruppo di imprenditori sta compiendo passi decisi per sviluppare robot in grado di prendere ordini, cuocere il pane e lanciare insalate. Più interessante, i loro investitori credono di poter rivoluzionare l'industria della robotica alimentare. La carenza di chef qualificati e la precisione offerta dai robot sono i principali fattori che attirano più investitori nel settore.

Il recente Articulate Food Robotics Summit che si è svolto a San Francisco, ha dimostrato che l'era della robotica alimentare è appena iniziata. Secondo Michael Wolf, il fondatore del blog di tecnologia alimentare The Spoon, ha affermato che questa è la prima volta che le startup di robotica si interessano così tanto alle grandi catene alimentari e allo stesso modo; gli operatori del settore stanno discutendo di come i robot possano fare la differenza in tutto ciò che è legato al cibo e all'ospitalità.

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Parole finali

Non c'è dubbio che l'uso dei robot nell'industria alimentare diventerà sempre più mainstream. I ricercatori sostengono che la robotica alimentare ha la capacità di aumentare la redditività e la produttività. Può aiutare a migliorare la sostenibilità con metodi di ingegneria di controllo e analisi basate su computer. È chiaro che la robotica alimentare è destinata a sconvolgere l'industria alimentare. Tuttavia, solo il futuro può dirci come il cibo arriva nel tuo piatto e chi prepara la tua insalata preferita. Fino ad allora, tutto ciò che possiamo fare è aumentare il nostro appetito e prepararci affinché i robot leggano le "specialità del giorno" nei ristoranti.

 Questo articolo è stato scritto da Swamini Kulkarni. Ha conseguito una laurea in ingegneria e lavora come scrittrice di contenuti. È profondamente affascinata dai progressi tecnologici e dall'argomento di tendenza nel mondo. Quando non è incollata al computer, ama leggere, viaggiare e passare il tempo a pensare a come potrebbe leggere e viaggiare più spesso.