Des robots prêts à servir de la nourriture : les pratiques culinaires vont atteindre de nouveaux sommets avec l'intégration de l'automatisation

De l'agriculture à l'emballage, les robots sont prêts à redéfinir la production et la livraison à l'avenir. L'automatisation a déjà pris en charge plusieurs aspects des industries avec sa précision et son efficacité inégalées. Son utilisation dans l'industrie alimentaire et des boissons a considérablement augmenté au cours des deux dernières années, en particulier dans les systèmes de traitement et d'emballage. Avec l'aide de robots, les fabricants peuvent facilement augmenter la productivité, améliorer l'hygiène, améliorer le contrôle des processus à un coût abordable et à une vitesse sans précédent.

Selon une société de recherche, Allied Market Research, le marché mondial de la robotique alimentaire devrait atteindre 3,61 milliards de dollars d'ici 2023, enregistrant un TCAC de 13,0 % de 2017 à 2023. La demande accrue de production rapide dans l'industrie alimentaire et la forte augmentation de la demande de les produits alimentaires prêts à consommer en seront les principaux moteurs. Les tendances suivantes mettent en lumière les développements récents et émergents dans l'industrie.

Des robots qui regardent, apprennent et saisissent comme des humains

Pour les cinéphiles, les robots qui imitent les humains et gèrent les tâches quotidiennes avec autant de grâce que les humains peuvent ne pas sembler spéciaux. Cependant, en réalité, c'est assez fascinant à réaliser. Jusqu'à récemment, les robots avaient une précision limitée et étaient utilisés pour des fonctions répétitives et préprogrammées. Cependant, la robotique alimentaire a évolué au fil des années.

Chez Rosborg Food Holding A/S, les robots sont capables de voir, d'apprendre et de saisir plusieurs objets. Selon le PDG de l'entreprise, Johnny Albertsen, la robotique alimentaire se développe à grande vitesse. Dans les deux ou trois prochaines années, les robots pourraient faire presque n'importe quoi. Il pense que les développements dans les capacités de préhension permettraient aux robots de tirer les plantes délicates de leurs conteneurs. De plus, il souhaite agrandir son équipage avec plus de robots car il s'attendait à ce qu'il puisse rentabiliser son investissement en 18 mois environ.

Les préhenseurs automatisés et la capacité de voir sont les principaux facteurs de la robotique alimentaire. Aujourd'hui, la plupart des robots industriels fonctionnent à l'aveugle, selon des paramètres préprogrammés et sont entourés d'une cage pour assurer la sécurité des humains. Ainsi, s'il existe des variations telles que le ramassage d'objets de texture et de tailles différentes, les robots ne parviennent pas à accomplir leurs tâches.

Au contraire, si les pinces sont fabriquées à partir de polymères souples qui se dilatent et se contractent à différentes pressions, cela permettrait aux robots d'assumer des tâches plus nuancées. Parallèlement à cela, si les robots sont incorporés avec des caméras avancées, les robots pourraient voir des objets. De plus, les progrès rapides de l'intelligence artificielle (IA) pourraient aider davantage les robots à identifier la meilleure façon de saisir un objet. Il existe des possibilités illimitées dans le domaine.

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Robots déjà en mouvement

Chez Capacity LLC., un centre de traitement des commandes du New Jersey, les employés utilisent désormais un bras robotisé pour scanner les articles, emballer et expédier les commandes de commerce électronique depuis les entrepôts. La société a testé le système autonome de la startup RightHand Robotics Inc. Selon Thom Campbell, directeur de la stratégie chez Capacity, ces robots sont plus lents que les humains. D'autre part, il préfère les robots aux humains car il ne prend pas de pause et une heure de pause déjeuner tous les jours et n'a pas besoin de paiement supplémentaire pour les heures supplémentaires. Ainsi, alors que les investissements pour la robotique alimentaire semblent énormes au début, elle peut rapporter chaque centime en deux ans.

Une autre société d'automatisation basée dans le Massachusetts, Soft Robotics Inc., fabrique des pinces flexibles qui peuvent saisir des brownies, une boîte carrée ou de la viande crue. Cela élimine le besoin de codage complexe et de capteurs coûteux pour saisir les objets. Selon Carl Vause, PDG de l'entreprise, ils révolutionnent la technologie d'automatisation avec les robots qui peuvent voir et saisir en conséquence.

Robots dans l'industrie alimentaire

De l'agriculture à la fabrication et à l'emballage des aliments, la robotique a rendu le système conventionnel plus simple et efficace. Dans l'agriculture, les applications robotiques comprennent la planification, l'identification et le tri des semis. Des tracteurs autonomes aux robots de désherbage, les robots ont rendu la vie des agriculteurs beaucoup plus facile que jamais. Aujourd'hui, les agriculteurs utilisent des drones pour surveiller et analyser la croissance des cultures.

De plus, dans l'agriculture non végétale, la robotique a gagné en importance dans diverses applications telles que l'alimentation et la traite autonomes et la collecte des œufs sur l'aviculture. Les fabricants considèrent l'agriculture autonome comme un moyen de faire face à la demande alimentaire croissante. Avec plus de 7,5 milliards d'habitants sur Terre, il ne fait aucun doute que la demande alimentaire va monter en flèche dans les années à venir.

La région Asie-Pacifique devrait être un client de premier plan dans le monde de la robotique. Cela est dû à la demande croissante d'aliments prêts à consommer et à l'augmentation de la population dans des pays comme l'Inde et la Chine.

Pendant l'élevage, les produits alimentaires crus doivent être nettoyés et transportés. Les robots pourraient s'occuper de ces tâches répétitives. En dehors de cela, il existe des tâches de traitement secondaires telles que le tri et la détection des défauts. Les applications robotiques sont mieux adaptées au traitement secondaire. Cependant, il n'y a pas suffisamment de systèmes autonomes appropriés pour confier ces tâches aux humains. Ainsi, les grandes entreprises investissent énormément d'argent pour intégrer la nouvelle robotique alimentaire dans leur entreprise.

L'essor des partenariats et des investissements

Connected Robotics, une startup basée à Tokyo qui fabrique des robots alimentaires, a récemment déclaré avoir levé environ 7,8 millions de dollars et jusqu'à présent, un montant total d'environ 8,73 millions de dollars. Connected Robotics dispose actuellement de deux robots alimentaires. Robot Reita qui sert de la crème glacée molle et OctoChef qui fait des boulettes de poulpe frites, un aliment de rue japonais populaire. Avec l'argent levé, la startup vise à stimuler la R&D de nouveaux robots, notamment un robot lave-vaisselle automatisé, un robot de cuisson automatique du petit-déjeuner et un robot de collations chaudes pour les dépanneurs.

L'industrie de la restauration au Japon a été confrontée à des problèmes de main-d'œuvre, car les travailleurs américains qualifiés évitent les travaux difficiles et répétitifs au restaurant. Parallèlement à cette pénurie de main-d'œuvre qualifiée, la population gériatrique du Japon augmente considérablement. Dans de telles circonstances, les robots et les systèmes automatisés offrent une solution à la pénurie de main-d'œuvre. Ainsi, plusieurs entreprises investissent dans le développement d'un système automatisé.

Outre Connected Robotics, Sony s'est également associé à l'Université Carnegie-Mellon pour développer de nouveaux robots alimentaires. De plus, LG souhaite développer une application robotique avec CJ Foodville, une entreprise alimentaire sud-coréenne.

Quelques autres nouvelles

Dans une autre actualité, Woowa Brothers Corp., un développeur sud-coréen d'une application pour smartphone, a décidé de s'associer à UCLA pour développer des robots de cuisine. Selon The Korea Times, Woowa Brothers développerait des robots de cuisine sous le nom de projet "Yori". Les robots alimentaires effectueraient plusieurs tâches, de la passation de commandes à la préparation des repas. L'objectif est d'apporter de l'innovation à la culture de la restauration et l'UCLA aiderait Woowa Brothers à étendre ses activités au-delà de son état actuel. Cependant, ce n'est pas la première fois que l'entreprise investit dans la robotique alimentaire.

En 2018, Woowa Brothers avait investi 2 millions de dollars dans Bear Robotics qui fabriquait le robot appelé Penny qui vide les assiettes et transporte la nourriture dans le restaurant. De plus, la société a obtenu un financement d'environ 320 millions de dollars pour développer un programme de robot de livraison autonome. Lors d'une interview, le PDG et fondateur de l'entreprise, Kim Bong-jin, a déclaré que les robots de livraison de nourriture seraient la solution la plus efficace. Il a ajouté qu'avec les robots de livraison de nourriture, ils pourraient emporter le recyclage d'un client. Woowa Brothers n'est pas la seule entreprise à avoir recherché le partenariat de l'université. L'année dernière, Sony s'est associé à l'Université Carnegie Mellon et Nvidia s'est associé à l'Université de Washington pour développer des robots alimentaires.

La technologie pour décider de l'avenir de l'industrie alimentaire

Les gens connaissent bien les robots qui nettoient les sols et fabriquent des produits alimentaires. Cependant, pourront-ils jamais préparer une recette mexicaine complète ou servir de la nourriture, tout comme un humain le fait ? La réponse est plus tôt qu'on ne le pense. Un groupe d'entrepreneurs prend des mesures fermes pour développer des robots capables de prendre des commandes, de cuire du pain et de préparer des salades. Plus intéressant encore, leurs investisseurs pensent qu'ils peuvent révolutionner l'industrie de la robotique alimentaire. La pénurie de chefs qualifiés et la précision offerte par les robots sont les principaux facteurs qui attirent davantage d'investisseurs dans l'industrie.

Le récent sommet Articulate Food Robotics qui s'est tenu à San Francisco a montré que l'ère de la robotique alimentaire ne fait que commencer. Selon Michael Wolf, le fondateur du blog de technologie alimentaire The Spoon a déclaré que c'est la première fois que les startups de la robotique s'intéressent autant aux grandes chaînes alimentaires et similaires ; les acteurs de l'industrie discutent de la façon dont les robots pourraient faire la différence dans tout ce qui est lié à la nourriture et à l'hôtellerie.

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Derniers mots

Il ne fait aucun doute que l'utilisation de robots dans l'industrie alimentaire va devenir de plus en plus courante. Les chercheurs affirment que la robotique alimentaire a la capacité d'augmenter la rentabilité et la productivité. Il peut contribuer à améliorer la durabilité grâce à des méthodes d'ingénierie de contrôle et à des analyses informatisées. Il est clair que la robotique alimentaire est sur le point de bouleverser l'industrie alimentaire. Cependant, seul l'avenir peut nous dire comment la nourriture arrive dans votre assiette et qui fait votre salade préférée. Jusque-là, tout ce que nous pouvons faire est d'augmenter notre appétit et de nous préparer à ce que des robots lisent les "spéciaux du jour" dans les restaurants.

 Cet article est écrit par Swamini Kulkarni. Elle est titulaire d'un baccalauréat en ingénierie et travaille comme rédactrice de contenu. Elle est profondément fascinée par les avancées technologiques et le sujet tendance dans le monde. Lorsqu'elle n'est pas collée à l'ordinateur, elle aime lire, voyager et passer du temps à réfléchir à la façon dont elle pourrait lire et voyager plus souvent.