料理を提供するロボット: 自動化の統合で新たな高みに到達する料理の実践

農業から包装に至るまで、将来的にはロボットが生産と配送を再定義することになるでしょう。 自動化は、その比類のない精度と効率により、すでに産業のいくつかの側面を引き継いでいます。 食品および飲料業界、特に加工および包装システムでの使用がここ数年で劇的に増加しました。 ロボットの助けを借りて、製造業者は、手頃なコストと前例のないスピードで生産性の向上、衛生状態の改善、プロセス制御の強化を簡単に行うことができます。

調査会社 Allied Market Research によると、世界の食品ロボット市場は 2023 年までに 36 億 1,000 万ドルに達すると予想されており、2017 年から 2023 年にかけて 13.0% の CAGR を記録します。食品業界での迅速な生産に対する需要の高まりと、食品の需要の急増により、インスタント食品が主な推進力となるでしょう。 以下の傾向は、業界の最近の発展と新たな発展に光を当てています。

人間のように見て、学び、握るロボット

映画ファンにとって、人間を模倣し、人間と同じように日常業務を優雅にこなすロボットは特別なものではないかもしれません。 しかし、実際には、それを達成することは非常に魅力的です。 最近まで、ロボットは精度が限られており、反復的な事前プログラムされた機能に使用されていました。 しかし、食品ロボットは長年にわたって進化してきました。

Rosborg Food Holding A/S では、ロボットはいくつかの品目を見て、学習し、握ることができます。 同社CEOのジョニー・アルバーセン氏によると、食品ロボットは急速に発展しているという。 今後 2 ～ 3 年以内に、ロボットはほとんど何でもできるようになるでしょう。 同氏は、掴む能力が発達すれば、ロボットが繊細な植物を容器から引き出せるようになるだろうと考えている。 さらに、約 18 か月で投資を回収できると予想しているため、より多くのロボットで乗組員を拡大したいと考えています。

自動グリッパーと視覚能力は、食品ロボット工学の主要な要素です。 現在、産業用ロボットのほとんどは、事前にプログラムされた設定に従って盲目的に動作し、人間の安全を守るために檻に囲まれています。 したがって、異なる質感やサイズの物体を拾うなどの変動がある場合、ロボットはタスクを実行できません。

逆に、異なる圧力で伸縮する柔らかいポリマーで作られたグリッパーを使用すれば、ロボットはより微妙なタスクを実行できるようになります。 これに加えて、ロボットに高度なカメラが組み込まれれば、ロボットは物体を見ることができるようになります。 さらに、人工知能 (AI) の急速な進歩は、ロボットが物体を掴む最適な方法を特定するのにさらに役立つ可能性があります。 現場には無限のチャンスがあります。

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すでに動いているロボット

ニュージャージー州のフルフィルメントセンター、Capacity LLC.では現在、従業員がロボットアームを使用して商品をスキャンし、電子商取引の注文を梱包して倉庫から発送している。 同社は新興企業RightHand Robotics Inc.の自律システムをテストしてきた。Capacity社の最高戦略責任者であるThom Campbell氏によると、これらのロボットは人間よりも遅いという。 その一方で、毎日休憩と 1 時間の昼休みがなく、追加の残業代も必要ないため、人間よりもロボットを好むとのことです。 したがって、食品ロボットへの投資は当初は巨額に見えますが、2 年以内にすべてのペニーを回収できる可能性があります。

マサチューセッツ州に本拠を置く別のオートメーション会社であるソフト・ロボティクス社は、ブラウニー、四角い箱、または生肉を摘み取ることができる柔軟なグリッパーを製造しています。 これにより、オブジェクトを選択するための複雑なコーディングや高価なセンサーが不要になります。 同社の CEO である Carl Vause 氏によると、彼らは、物を見て、それに応じてつかむことができるロボットによって自動化テクノロジーに革命を起こしています。

食品産業におけるロボット

農業から食品製造、食品包装に至るまで、ロボット工学により従来のシステムがよりシンプルかつ効率的になりました。 農業におけるロボットの応用には、苗の計画、特定、仕分けが含まれます。 自律型トラクターから除草ロボットに至るまで、ロボットは農家の生活をこれまでよりはるかに楽にしてきました。 現在、農家はドローンを使用して作物の成長を監視および分析しています。

さらに、非植物農業では、養鶏における自律給餌および搾乳、採卵などのさまざまな用途でロボット工学の重要性が高まっています。 製造業者は、増大する食料需要に対処する方法として自律農業を検討しています。 地球上には 75 億人以上の人口が存在するため、食糧需要が今後数年間で急増することは疑いの余地がありません。

アジア太平洋地域は、ロボット工学の世界において重要な顧客となることが期待されています。 これは、インドや中国などの国々でのインスタント食品の需要の増加と人口の増加によるものです。

農業中は、生の食品を洗浄して輸送する必要があります。 ロボットはそのような反復的なタスクを処理する可能性があります。 これとは別に、仕分けや欠陥の検出などの二次処理タスクがあります。 ロボット アプリケーションは二次処理に適しています。 しかし、そのようなタスクを人間から引き継ぐのに十分な適切な自律システムはありません。 このように、大手企業は、新しい食品ロボットを自社のビジネスに導入するために巨額の資金を投資しています。

パートナーシップと投資の急増

食品ロボットを製造する東京に本拠を置く新興企業Connected Roboticsは、最近約780万ドルを調達し、これまでの総額は約873万ドルに達したと発表した。 Connected Robotics は現在 2 台の食品ロボットを保有しています。 ソフトクリームを提供するロボット「Reita」と、日本の屋台で人気の「揚げたこ焼き」を作る「OctoChef」。 調達した資金でこのスタートアップは、自動食器洗い機ロボット、自動朝食調理ロボット、コンビニエンスストア向けホットスナックロボットなどの新しいロボットの研究開発を促進することを目指している。

日本の外食産業は、米国の熟練労働者がレストランでのきつい反復的な仕事を避けるため、労働力の問題に直面している。 このような熟練労働者の不足に伴い、日本の高齢者人口は大幅に増加しています。 このような状況においては、ロボットや自動化システムが労働力不足の解決策となります。 したがって、いくつかの企業が自動化システムの開発に投資しています。

Connected Roboticsとは別に、ソニーはカーネギーメロン大学と提携して新しい食品ロボットの開発も行っている。 さらに、LGは韓国の食品会社CJ Foodvilleとロボットアプリケーションを開発したいと考えている。

その他のニュース

別のニュースでは、韓国のスマホアプリ開発会社Woowa Brothers Corp.が、調理ロボットの開発でUCLAと提携することを決定した。 コリアタイムズによると、Woowa Brothersは「Yori」という名前のプロジェクトの下で調理ロボットを開発する予定だという。 食品ロボットは注文から食事の準備まで複数のタスクを実行します。 目的は食事文化に革新をもたらすことであり、UCLA は Woowa Brothers の事業を現状を超えて拡大するのに役立つでしょう。 ただし、同社が食品ロボットに投資するのはこれが初めてではない。

2018年、Woowa BrothersはBear Roboticsに200万ドルを投資し、レストラン内の皿を空にして料理を運ぶ「Penny」と呼ばれるロボットを製造した。 さらに同社は、自律型配送ロボットプログラムの開発に約3億2000万ドルの資金を獲得した。 同社の創設者兼最高経営責任者（CEO）のキム・ボンジン氏はインタビューで、食品配達ロボットがいかに最も効果的なソリューションになるかを述べた。 同氏は、食品配達ロボットとともに顧客のリサイクルを奪う可能性があると付け加えた。 大学との提携を模索している企業はウーワ・ブラザーズだけではない。 昨年、ソニーはカーネギーメロン大学と提携し、エヌビディアは食品ロボットの開発でワシントン大学と提携している。

食品産業の未来を決めるテクノロジー

ロボットが床を掃除したり食品を製造したりすることは人々によく知られています。 しかし、人間と同じように、完成したメキシコ料理のレシピを準備したり、食事を提供したりできるようになるのでしょうか? 答えは私たちが思っているよりも早く出ます。 起業家の集団が、注文を受けたり、パンを焼いたり、サラダを投げたりできるロボットの開発に向けて、確固たる一歩を踏み出している。 さらに興味深いのは、彼らの投資家たちは、彼らが食品ロボット業界に革命を起こすことができると信じているということです。 熟練したシェフの不足とロボットによって提供される精度が、業界により多くの投資家を惹きつける主な要因です。

最近サンフランシスコで開催された Articulate Food Robotics Summit は、食品ロボットの時代が始まったばかりであることを示しました。 マイケル・ウルフ氏によると、スプーン食品技術ブログの創設者は、ロボット工学の新興企業が大規模な食品チェーンなどにこれほど大きな関心を寄せたのは初めてだと述べた。 業界関係者は、ロボットが食品とホスピタリティに関連するすべての分野でどのような変化をもたらすことができるかを議論しています。

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最後の言葉

食品業界におけるロボットの使用が今後ますます主流になることは間違いありません。 研究者らは、食品ロボットには収益性と生産性を高める能力があると主張している。 制御エンジニアリング手法とコンピューターベースの分析により、持続可能性の向上に役立ちます。 食品ロボットが食品業界に変革をもたらすことは明らかです。 しかし、食べ物がどのようにしてあなたの皿に届くのか、そしてあなたのお気に入りのサラダを誰が作るのかを知ることができるのは未来だけです。 それまで私たちにできることは、食欲を増進させ、ロボットがレストランで「今日のおすすめ」を読み取れるように準備することだけです。

 この記事はスワミニ・クルカルニによって書かれています。 彼女はエンジニアリングの学士号を取得しており、コンテンツ ライターとして働いています。 彼女はテクノロジーの進歩と世界のトレンドのトピックに深く魅了されています。 コンピューターに釘付けになっていないときは、読書や旅行が大好きで、どうすればもっと頻繁に読書や旅行ができるかを考えて時間を費やしています。