All'inizio del 2009, uno sviluppatore (o gruppo) anonimo ha lanciato la criptovaluta nota come Bitcoin.

Questo sviluppatore si chiamava Satoshi Nakamoto. Negli anni successivi, la tecnologia che rende possibile Bitcoin ha preso vita propria e numerose altre criptovalute sono nate per competere con essa. A un osservatore esterno, il mercato odierno delle criptovalute potrebbe sembrare poco più di un gruppo di offerte simili tutte in competizione per l'attenzione degli investitori.

Principali tipi di criptovaluta

C'è un po' di variazione tra le criptovalute di oggi. Si basano su diverse versioni della tecnologia blockchain originale che alimenta Bitcoin e non tutte sono progettate per funzionare come valute legali. Dare un senso a tutto ciò richiede uno studio attento e una comprensione abbastanza ampia di come funzionano le criptovalute sotto il cofano.

Come guida per coloro che non sono immersi nelle complessità della cripto-tecnologia, ecco uno sguardo ai quattro principali tipi di criptovaluta e a cosa servono.

1. Prova di lavoro (PoW)

Per iniziare, il primo tipo di criptovaluta è quello iniziato con Bitcoin, che si basa sulla tecnologia blockchain che utilizza un concetto noto come proof of work (PoW) per elaborare le transazioni. Per capire cosa significa, però, devi prima capire cos'è la blockchain.

In parole povere, blockchain è un sistema di contabilità distribuita. Su una rete blockchain, ogni computer partecipante (chiamato nodi) mantiene una copia completa del libro mastro del sistema. È un po' come condividere una copia di un registro degli assegni con più persone, tranne per il fatto che nessun singolo membro può aggiungere qualcosa a quel registro da solo.

Per aggiungere una transazione, i nodi competono per risolvere un complesso problema crittografico che rappresenta i dati da aggiungere. Il primo a risolvere il problema trasmette quindi la risposta al resto della rete per la verifica. Questo processo è ciò che è comunemente noto come mining perché il nodo che ottiene per primo la risposta giusta riceve una ricompensa dalla rete. È un modo sicuro e autocontrollato di tenere registri ermetici.

La sicurezza della tecnologia blockchain, oltre a rendere possibili le criptovalute, si sta facendo strada anche in altri settori di ogni tipo. Walmart lo sta usando per gestire la sua catena di approvvigionamento dei prodotti, Maersk lo sta usando per tracciare i container di spedizione mentre viaggiano per il mondo e persino l'industria dei diamanti lo ha adattato per tracciare le pietre preziose mentre si muovono attraverso la catena del valore.

Il vantaggio di PoW

Tale processo è il lavoro a cui si fa riferimento nella prova di lavoro. La parte di prova è il processo di verifica da parte del resto della rete. Questo è ciò che mantiene il registro completo valido e concordato da tutte le parti. È un sistema intrinsecamente sicuro e robusto perché l'unico modo noto per comprometterlo sarebbe che un singolo attore controlli più della metà di tutti i nodi (consentendo loro di apportare modifiche a piacimento).

Lo svantaggio di PoW

Il principale svantaggio di un sistema blockchain PoW è l'assoluta potenza di calcolo necessaria per funzionare. Poiché ogni nodo deve lavorare su ogni transazione, la semplice aggiunta di nodi non ha alcun effetto sulla velocità totale o sul throughput della rete. Per questo motivo, i sistemi PoW non si adattano bene e sono alquanto inefficienti. Uno studio ha anche scoperto che la rete blockchain da sola consuma la stessa quantità di elettricità della città di Las Vegas, il che potrebbe rappresentare un ostacolo al suo continuo dominio nel mercato delle criptovalute.

Criptovalute che utilizzano PoW

In questo momento, le due principali criptovalute che si basano sulla prova del lavoro sono anche le più grandi, in termini di valore di mercato: Bitcoin ed Ethereum. Insieme, hanno una capitalizzazione di mercato di circa $ 150 miliardi, una cifra che fa impallidire tutta la concorrenza. Come tecnologia legacy del mondo delle criptovalute, PoW si è dimostrata stabile e resiliente, portando le due valute sopra menzionate a valori inauditi negli ultimi anni.

2. Proof of Stake (PoS)

Il problema principale con i sistemi PoW è il fatto che non si adattano bene. Per superare questo problema, è stato sviluppato un modello di consenso diverso per blockchain che consente a pool di nodi più piccoli di convalidare le transazioni. È noto come proof of stake (PoS) e garantisce la sicurezza in un modo fondamentalmente diverso da PoW.

In un sistema PoS, non tutti i nodi devono convalidare ogni transazione. Invece, i nodi partecipanti devono utilizzare le proprie partecipazioni in criptovaluta come deposito per unirsi a un gruppo di convalida delle transazioni. Da quel deposito prende il nome il concetto di proof of stake. Qualsiasi nodo che tenti di imbrogliare o passare dati errati nel libro mastro perde automaticamente la propria puntata come penalità. Coloro che rispettano le regole ricevono interessi sui loro depositi come ricompensa per il loro lavoro. In una blockchain PoS, questo è il sistema di incentivi che mantiene le cose sicure e funziona in modo equo.

Il vantaggio di PoS

Come avrai intuito, il principale vantaggio di una blockchain PoS è la velocità di elaborazione. Poiché i nodi partecipanti possono dividersi in gruppi più piccoli per lavorare su singole transazioni, le criptovalute che lo utilizzano ottengono la capacità di operare utilizzando transazioni parallele, il che significa minori costi di elaborazione. L'importanza di ciò non può essere sopravvalutata.

Anche Ethereum, uno dei pilastri principali della folla PoW, è già nel bel mezzo del passaggio a una blockchain PoS. Lo vedono come l'unico modo per evitare gli eventuali colli di bottiglia che porteranno i sistemi PoW in continua espansione a un punto morto virtuale.

Lo svantaggio di PoS

I principali svantaggi delle blockchain PoS sono che sono teoricamente meno sicure dei sistemi PoW e corrono il rischio di diventare molto meno decentralizzate nel tempo. Sul fronte della sicurezza, la minaccia che un partecipante perda la propria quota funziona solo come deterrente se la propria quota è maggiore di quella che guadagnerebbe infrangendo le regole. Se, ad esempio, un nodo riuscisse ad aggiungere una transazione fraudolenta alla blockchain per un importo maggiore della sua puntata, l'incentivo a fare la cosa giusta scomparirebbe.

L'altro problema riguarda la quantità di criptovaluta PoS controllata da ciascun nodo. Più grandi sono le loro partecipazioni, più transazioni possono essere coinvolte e più interessi raccolgono. Ciò potrebbe creare un effetto valanga in cui i nodi più potenti diventano ancora più potenti nel tempo, arrivando infine a dominare la rete stessa. Dal momento che uno degli aspetti chiave delle criptovalute è che non sono sotto alcun controllo centralizzato, questo potrebbe rivelarsi il tallone d'Achille delle criptovalute PoS ad un certo punto in futuro.

Criptovalute che utilizzano PoS

In questo momento, ci sono diverse criptovalute che si basano su blockchain PoS. I più notevoli tra loro sono Eos, Dash e Tron. Sebbene siano minuscoli rispetto ai colossi PoW, questo sta per cambiare in grande stile. Questo perché, come accennato in precedenza, Ethereum sta per unirsi ai loro ranghi entro il prossimo anno. Vale anche la pena notare che la stragrande maggioranza delle criptovalute nuove e pianificate si basa su PoS, poiché è visto come il futuro della tecnologia blockchain scalabile.

3. Gettoni

I due tipi di criptovaluta che abbiamo trattato finora sono stati distinti l'uno dall'altro dalla tecnologia che li alimenta. Tuttavia, non è l'unico tipo di differenza che troverai sul mercato. Ci sono differenze anche nelle finalità delle varie offerte sul mercato. Questo ci porta al prossimo grande tipo di criptovaluta: i token.

I token sono distinti dalle criptovalute tradizionali in quanto non sono destinati ad essere utilizzati come valuta generica. Sono anche creati su blockchain esistenti, come Ethereum, e non esistono come sistemi autonomi. In un certo senso, il modo più semplice per comprendere il concetto è pensare alle fiches che usi per piazzare scommesse in un casinò. Sebbene rappresentino denaro o altri beni di valore, possono essere utilizzati solo nel casinò specifico che li ha emessi.

Ad esempio, il servizio di streaming musicale online Musicoin facilita il pagamento diretto dagli ascoltatori agli artisti utilizzando un token chiamato Music. Il token stesso è costruito utilizzando la blockchain di Ethereum (che ospita la maggior parte dei token) e non può essere convertito direttamente in valuta fiat. Invece, gli artisti pagati in questo modo devono convertire i loro token in criptovalute standard come Bitcoin o Ethereum prima di incassare i loro guadagni.

Il vantaggio dei token

Come puoi immaginare, esiste un'ampia varietà di casi d'uso per i token crittografici. Dal momento che possono essere utilizzati per rappresentare asset o unità di valore, sono perfetti per applicazioni monouso costruite su blockchain esistenti per fornire liquidità in mercati illiquidi. Il settore immobiliare è un classico esempio di questa idea. Rappresentando le proprietà immobiliari come token, i proprietari possono scambiare azioni di proprietà in quanto potrebbero scambiare azioni o obbligazioni. I token vengono anche utilizzati nei mercati delle materie prime, come il commercio di energia e simili.

Lo svantaggio dei token

Se utilizzati come semplice mezzo di scambio, i token crittografici funzionano abbastanza bene. Il problema, tuttavia, tende a verificarsi quando si cerca di estrarre valore da qualsiasi ecosistema a cui appartenga il token. Come accennato in precedenza, i token non possono essere scambiati direttamente con valuta fiat, quindi è difficile stabilire il loro valore esatto in un dato momento. Inoltre, sono anche alla mercé di qualunque cosa accada alla blockchain sottostante su cui sono costruiti.

Se quella blockchain subisce un attacco, interesserebbe tutti i token associati. Inoltre, se la blockchain sottostante apporta una modifica tecnica (come il suddetto passaggio di Ethereum a PoS), può avere implicazioni ad ampio raggio per tutti i token associati.

Gettoni principali

Stranamente, ci sono così tanti token attualmente esistenti che sarebbe poco pratico elencarli tutti. Per il grande pubblico, tuttavia, ce ne sono due degni di nota: BAT e Tether. BAT, che sta per Basic Attention Token, viene utilizzato come sistema di pagamento all'interno del browser Web Brave recentemente rilasciato. L'idea è quella di compensare gli utenti per aver visto la pubblicità online come un mezzo per cambiare l'equazione attuale che ha portato a un uso dilagante della tecnologia di blocco degli annunci.

Tether, d'altra parte, è un token il cui unico scopo è rimanere ad un valore sempre alla pari con il dollaro USA. È anche un membro del prossimo gruppo di criptovalute di cui stiamo per discutere: le stablecoin.

4. Stablecoin

Come suggerisce il nome, le stablecoin sono criptovalute create con l'unico scopo di fornire uno storage di valore affidabile. Sono nate perché le criptovalute standard come Bitcoin ed Ether (la moneta di Ethereum) possono fluttuare enormemente di valore in un breve lasso di tempo, rendendole difficili da gestire. Questo è il motivo per cui alcuni cripto-investitori sono diventati multimiliardari durante la notte, solo per vedere il loro patrimonio netto evaporare quasi altrettanto rapidamente.

Le stablecoin rappresentano una sorta di ibrido tra token e criptovalute standard, in quanto sono costruite su blockchain esistenti ma possono essere scambiate con valuta fiat. All'interno del mercato, svolgono un ruolo fondamentale nel consentire transazioni quotidiane e ripetitive prive di oscillazioni di valore. La maggior parte delle stablecoin raggiunge questa impresa fissando il proprio valore a una o più valute legali e mantenendo riserve di tali valute come garanzia del valore del token.

Il vantaggio di Stablecoin

Uno dei principali ostacoli all'integrazione delle criptovalute nell'economia mondiale in generale è la volatilità che è il loro segno distintivo. Ciò ha reso difficile per le banche lavorare con le criptovalute, per i rivenditori accettarle come pagamento per beni e servizi e per i privati ​​usarle come veicolo di risparmio.

Stablecoin come Tether (che è ancorato al dollaro USA) sono ora utilizzati dagli scambi di criptovalute come supporto di archiviazione predefinito per gli investitori, un po' come una valuta fiat tokenizzata. Senza di loro, sarebbe molto difficile per gli investitori acquistare e vendere criptovalute a causa della necessità di ritirare le partecipazioni per evitare perdite.

Lo svantaggio di Stablecoin

Il principale svantaggio delle stablecoin è il fatto che i detentori delle monete devono fare affidamento sulle società che le gestiscono per mantenere riserve di liquidità reali a garanzia del loro valore. Ci sono state alcune domande, in particolare, sulle pratiche di Tether per quanto riguarda le sue riserve di valuta. Dal momento che le stablecoin non sono supportate dal governo, non c'è nulla che impedisca a una di svanire di esistere a causa della cattiva gestione.

Le principali stablecoin

Oltre a Tether, che rappresenta quasi il 90% del volume di scambi di stablecoin, oggi sul mercato ci sono alcuni altri esempi. I più famosi includono Paxos, Gemini e TrueUSD.

C'è, tuttavia, un'altra stablecoin in arrivo che ha catturato i riflettori negli ultimi mesi. È Libra, la criptovaluta sostenuta da Facebook che ha suscitato polemiche quando i piani per il suo debutto sono stati oggetto di un'audizione al Congresso lo scorso anno. Tuttavia, se la Bilancia riesce a superare gli ostacoli normativi, potrebbe diventare la stablecoin dominante quasi dall'oggi al domani, cambiando il volto del mercato delle criptovalute nel processo.

La linea di fondo delle criptovalute

A questo punto, dovrebbe essere ovvio che c'è di più nelle criptovalute di quanto sembri. È un mercato diversificato composto dai quattro distinti raggruppamenti qui trattati, nonché da alcuni tipi di monete e gettoni che sfumano le linee tra di loro. Vale anche la pena ricordare che è un mercato in un flusso quasi costante. Come prova, considera il fatto che nulla di cui hai letto in questo articolo esisteva prima del 2009 e la maggior parte degli sviluppi come le stablecoin e la proof of stake sono molto più recenti.

Per questo motivo, è facile prevedere che i quattro tipi di criptovaluta descritti qui non saranno gli ultimi. In effetti, ci sono buone probabilità che vengano sostituiti da nuove varianti negli anni a venire. Tuttavia, vale la pena capire le cose come stanno oggi. Formerà la base di una comprensione che ti aiuterà a cogliere i cambiamenti che sicuramente avverranno nel prossimo futuro e ti lascerà ben preparato ad abbracciare il futuro delle criptovalute che si sta svolgendo davanti ai nostri occhi.

Vuoi immergerti ancora di più nel mondo delle criptovalute? Dai un'occhiata ai portafogli di criptovaluta più quotati sul mercato per iniziare.