A principios de 2009, un desarrollador (o grupo) anónimo lanzó la criptomoneda conocida como Bitcoin.

Este desarrollador se hizo llamar Satoshi Nakamoto. En los años transcurridos desde entonces, la tecnología que hace posible Bitcoin ha cobrado vida propia, y han surgido muchas otras criptomonedas para competir con ella. Para un observador externo, el mercado de criptomonedas de hoy puede parecer poco más que un grupo de ofertas similares que compiten por la atención de los inversores.

Principales tipos de criptomonedas

Hay bastante variación entre las criptomonedas actuales. Se basan en diferentes versiones de la tecnología blockchain original que impulsa a Bitcoin, y no todas están diseñadas para funcionar como monedas fiduciarias. Darle sentido a todo requiere un estudio cuidadoso y una comprensión bastante amplia de cómo funcionan las criptomonedas bajo el capó.

Como una guía para aquellos que no están inmersos en las complejidades de la criptotecnología, aquí hay un vistazo a los cuatro tipos principales de criptomonedas y para qué sirven.

1. Prueba de trabajo (PoW)

Para comenzar, el primer tipo de criptomoneda es el que comenzó con Bitcoin, que se basa en la tecnología blockchain que utiliza un concepto conocido como prueba de trabajo (PoW) para procesar transacciones. Sin embargo, para comprender lo que eso significa, primero debe comprender qué es blockchain.

En pocas palabras, blockchain es un sistema de registro distribuido. En una red blockchain, cada computadora participante (llamada nodos) mantiene una copia completa del libro mayor del sistema. Es un poco como compartir una copia de un registro de cheques con varias personas, excepto que ningún miembro individual puede agregar algo a ese registro por sí solo.

Para agregar una transacción, los nodos compiten para resolver un problema criptográfico complejo que representa los datos que se agregarán. El primero en resolver el problema transmite la respuesta al resto de la red para su verificación. Este proceso es lo que comúnmente se conoce como minería porque el nodo que obtiene la respuesta correcta primero obtiene una recompensa de la red. Es una forma segura y autocontrolada de mantener registros herméticos.

La seguridad de la tecnología blockchain, además de hacer posibles las criptomonedas, también se está abriendo paso en otras industrias de todo tipo. Walmart lo usa para administrar su cadena de suministro de productos, Maersk lo usa para rastrear contenedores de envío mientras viajan por el mundo, e incluso la industria del diamante lo ha adaptado para rastrear piedras preciosas a medida que avanzan en la cadena de valor.

La ventaja de PoW

Ese proceso es el trabajo al que se hace referencia en la prueba de trabajo. La parte de prueba es el proceso de seguimiento de verificación por parte del resto de la red. Eso es lo que mantiene el libro mayor completo válido y acordado por todas las partes. Es un sistema inherentemente seguro y robusto porque la única forma conocida de comprometerlo sería que un solo actor controlara más de la mitad de todos los nodos (lo que les permitiría realizar cambios a voluntad).

La desventaja de PoW

La principal desventaja de un sistema de cadena de bloques PoW es la gran potencia informática que se necesita para funcionar. Dado que cada nodo tiene que trabajar en cada transacción, simplemente agregar nodos no tiene ningún efecto sobre la velocidad total o el rendimiento de la red. Por esa razón, los sistemas PoW no escalan bien y son algo ineficientes. Un estudio incluso encontró que la red blockchain por sí sola consume la misma cantidad de electricidad que la ciudad de Las Vegas, lo que puede representar un obstáculo para su dominio continuo en el criptomercado.

Criptomonedas usando PoW

En este momento, las dos principales criptomonedas que dependen de la prueba de trabajo también son las más grandes en términos de valor de mercado: Bitcoin y Ethereum. Juntos, tienen una capitalización de mercado de alrededor de $ 150 mil millones, una cifra que eclipsa a todos los demás competidores. Como la tecnología heredada del mundo de las criptomonedas, PoW ha demostrado ser estable y resistente, impulsando las dos monedas antes mencionadas a valores inauditos en los últimos años.

2. Prueba de participación (PoS)

El principal problema con los sistemas PoW es el hecho de que no escalan bien. Para superar ese problema, se desarrolló un modelo de consenso diferente para blockchain que permite grupos de nodos más pequeños para validar transacciones. Se conoce como prueba de participación (PoS) y garantiza la seguridad de una manera fundamentalmente diferente a PoW.

En un sistema PoS, no todos los nodos deben validar todas las transacciones. En cambio, los nodos participantes deben usar sus propias tenencias de criptomonedas como depósito para unirse a un grupo de validación de transacciones. Ese depósito es donde el concepto de prueba de participación recibe su nombre. Cualquier nodo que intente hacer trampa o pasar datos erróneos al libro mayor automáticamente perderá su apuesta como penalización. Aquellos que siguen las reglas reciben intereses sobre sus depósitos como recompensa por su trabajo. En una cadena de bloques PoS, ese es el sistema de incentivos que mantiene las cosas seguras y funcionando de manera justa.

La ventaja de PoS

Como habrás adivinado, la principal ventaja de una cadena de bloques PoS es la velocidad de procesamiento. Dado que los nodos participantes pueden dividirse en grupos más pequeños para trabajar en transacciones individuales, las criptomonedas que lo usan obtienen la capacidad de operar mediante transacciones paralelas, lo que significa costos de procesamiento más bajos. La importancia de eso no puede ser exagerada.

Incluso Ethereum, uno de los principales pilares de la multitud PoW, ya está en medio de cambiar a una cadena de bloques PoS. Lo ven como la única forma de evitar los eventuales cuellos de botella que paralizarán virtualmente los sistemas PoW en constante expansión.

La desventaja de PoS

Las principales desventajas de las cadenas de bloques PoS son que, en teoría, son menos seguras que los sistemas PoW y corren el riesgo de volverse mucho menos descentralizadas con el tiempo. En el frente de la seguridad, la amenaza de que un participante pierda su apuesta solo funciona como un elemento disuasorio si su apuesta es mayor de lo que ganaría al infringir las reglas. Si, por ejemplo, un nodo lograra agregar una transacción fraudulenta a la cadena de bloques por un monto mayor que su participación, el incentivo para hacer lo correcto desaparecería.

El otro problema se relaciona con la cantidad de criptomoneda PoS que controla cada nodo. Cuanto más grandes sean sus participaciones, en más transacciones pueden involucrarse y más intereses cobran. Eso podría crear un efecto de bola de nieve en el que los nodos más poderosos se vuelvan aún más poderosos con el tiempo, y finalmente lleguen a dominar la red misma. Dado que uno de los atractivos clave de las criptomonedas es que no están bajo ningún control centralizado, eso podría convertirse en el talón de Aquiles de las criptomonedas PoS en algún momento en el futuro.

Criptomonedas usando PoS

En este momento, hay varias criptomonedas que dependen de las cadenas de bloques de PoS. Los más notables entre ellos son Eos, Dash y Tron. Aunque son pequeños en comparación con los gigantes PoW, eso está a punto de cambiar a lo grande. Eso es porque, como se mencionó anteriormente, Ethereum está a punto de unirse a sus filas el próximo año. También vale la pena señalar que la gran mayoría de las criptomonedas nuevas y planificadas se basan en PoS, ya que se considera el futuro de la tecnología blockchain escalable.

3. fichas

Los dos tipos de criptomonedas que hemos cubierto hasta ahora se distinguen entre sí por la tecnología que los impulsa. Sin embargo, ese no es el único tipo de diferencia que encontrará en el mercado. También hay diferencias en los propósitos de las diversas ofertas en el mercado. Eso nos lleva al siguiente tipo importante de criptomoneda: tokens.

Los tokens se diferencian de las criptomonedas tradicionales en que no están destinados a ser utilizados como moneda de propósito general. También se crean sobre cadenas de bloques existentes, como Ethereum, y no existen como sistemas independientes. En cierto modo, la forma más sencilla de entender el concepto es pensar en las fichas que usas para hacer apuestas en un casino. Si bien representan efectivo u otros activos de valor, solo pueden usarse en el casino específico que los emitió.

Por ejemplo, el servicio de transmisión de música en línea Musicoin facilita el pago directo de los oyentes a los artistas mediante un token llamado Música. El token en sí se crea utilizando la cadena de bloques Ethereum (que alberga la mayoría de los tokens) y no se puede convertir directamente en moneda fiduciaria. En cambio, los artistas a los que se les paga de esta manera deben convertir sus tokens en criptomonedas estándar como Bitcoin o Ethereum antes de cobrar sus ganancias.

La ventaja de las fichas

Como puede imaginar, existe una amplia variedad de casos de uso para tokens criptográficos. Dado que se pueden usar para representar activos o unidades de valor, son perfectos para aplicaciones de un solo propósito construidas sobre cadenas de bloques existentes para proporcionar liquidez en mercados ilíquidos. Los bienes raíces son un ejemplo clásico de esa idea. Al representar las propiedades inmobiliarias como tokens, los propietarios pueden intercambiar acciones de propiedad como lo harían con acciones o bonos. Los tokens también se utilizan en los mercados de productos básicos, como el comercio de energía y similares.

La desventaja de las fichas

Cuando se usan como un medio simple de intercambio, los tokens criptográficos funcionan bastante bien. Sin embargo, el problema tiende a ocurrir cuando se intenta extraer valor de cualquier ecosistema al que pertenezca el token. Como se mencionó anteriormente, los tokens no se pueden cambiar directamente por moneda fiduciaria, por lo que es difícil determinar su valor exacto en un momento dado. Además, también están a merced de lo que suceda con la cadena de bloques subyacente en la que están construidos.

Si esa cadena de bloques sufre un ataque, afectaría a todos los tokens asociados. Además, si la cadena de bloques subyacente realiza un cambio técnico (como el cambio de Ethereum a PoS antes mencionado), puede tener implicaciones de gran alcance para todos los tokens asociados.

Fichas principales

Por extraño que parezca, existen tantos tokens actualmente que no sería práctico enumerarlos todos. Sin embargo, para el público en general, hay dos que vale la pena mencionar: BAT y Tether. BAT, que significa token de atención básica, se utiliza como sistema de pago dentro del navegador web Brave recientemente lanzado. La idea es compensar a los usuarios por ver publicidad en línea como un medio para cambiar la ecuación actual que ha llevado al uso desenfrenado de la tecnología de bloqueo de anuncios.

Tether, por otro lado, es un token cuyo único propósito es permanecer en un valor a la par con el dólar estadounidense en todo momento. También es miembro del siguiente grupo de criptomonedas que estamos a punto de discutir: las monedas estables.

4. Monedas estables

Como sugiere el nombre, las monedas estables son criptomonedas creadas con el único propósito de proporcionar un almacenamiento de valor confiable. Surgieron porque las criptomonedas estándar como Bitcoin y Ether (la moneda Ethereum) pueden fluctuar enormemente en valor en un período corto, lo que las hace difíciles de administrar. Esa es la razón por la que algunos inversores en criptomonedas se han convertido en multimillonarios de la noche a la mañana, solo para ver cómo su valor neto se evapora casi con la misma rapidez.

Las monedas estables representan una especie de híbrido entre tokens y criptomonedas estándar, ya que se basan en cadenas de bloques existentes, pero se pueden cambiar por moneda fiduciaria. Dentro del mercado, juegan un papel vital al permitir transacciones repetitivas del día a día que están libres de cambios de valor. La mayoría de las monedas estables logran esta hazaña vinculando su valor a una o más monedas fiduciarias y manteniendo reservas de esas monedas como garantía del valor del token.

La ventaja de las monedas estables

Uno de los principales obstáculos para la integración de las criptomonedas en la economía mundial en general es la volatilidad que es su sello distintivo. Eso ha dificultado que los bancos trabajen con criptomonedas, que los minoristas las acepten como pago por bienes y servicios, y que las personas las utilicen como un vehículo de ahorro.

Las monedas estables como Tether (que está vinculada al dólar estadounidense) ahora son utilizadas por los intercambios de cifrado como su medio de almacenamiento predeterminado para los inversores, algo así como una moneda fiduciaria tokenizada. Sin ellos, sería muy difícil para los inversores comprar y vender criptoactivos debido a la necesidad de retirar las tenencias para evitar pérdidas.

La desventaja de las monedas estables

La principal desventaja de las monedas estables es el hecho de que los titulares de las monedas deben confiar en las empresas que las administran para mantener reservas de efectivo reales para garantizar su valor. Ha habido algunas dudas, en particular, sobre las prácticas de Tether con respecto a sus reservas de divisas. Dado que las monedas estables no están respaldadas por el gobierno, no hay nada que impida que una desaparezca debido a una mala gestión.

Principales monedas estables

Además de Tether, que representa casi el 90% del volumen de comercio de monedas estables, hay algunos ejemplos más en el mercado actual. Los más conocidos entre ellos incluyen Paxos, Gemini y TrueUSD.

Sin embargo, hay otra moneda estable en camino que ha llamado la atención en los últimos meses. Es Libra, la criptomoneda respaldada por Facebook que generó controversia cuando los planes para su debut se convirtieron en el tema de una audiencia en el Congreso el año pasado. Aún así, si Libra puede superar los obstáculos regulatorios, podría convertirse en la moneda estable dominante casi de la noche a la mañana, cambiando la cara del mercado de criptomonedas en el proceso.

El resultado final de las criptomonedas

A estas alturas, debería ser obvio que las criptomonedas son más de lo que parece. Es un mercado diverso que se compone de los cuatro grupos distintos que se tratan aquí, así como algunos tipos de monedas y fichas que difuminan las líneas entre ellos. También vale la pena mencionar que es un mercado que está en un flujo casi constante. Como prueba, considere el hecho de que nada de lo que ha leído en este artículo existía antes de 2009, y la mayoría de los desarrollos como las monedas estables y la prueba de participación son mucho más recientes que eso.

Por esa razón, es fácil pronosticar que los cuatro tipos de criptomonedas detallados aquí no serán los últimos. De hecho, existe una buena posibilidad de que sean reemplazadas por variaciones más nuevas en los próximos años. Aún así, vale la pena entender las cosas tal como están hoy. Formará la base de un entendimiento que lo ayudará a comprender los cambios que seguramente ocurrirán en el futuro cercano y lo dejará bien preparado para abrazar el futuro criptográfico que se está desarrollando frente a nuestros ojos.

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