L'intérêt croissant pour les technologies Blockchain, au milieu de problèmes juridiques en Russie

MOSCOU – Les technologies Blockchain suscitent un intérêt accru de la part des institutions financières et des sociétés informatiques russes, et pourraient être sur le point de surmonter le scepticisme des régulateurs russes. Ce n'est peut-être pas surprenant, étant donné l'importance de la Russie dans le secteur technologique, avec plus de 120 000 programmeurs locaux et une croissance continue du commerce électronique et des activités en ligne. Cependant, certains obstacles juridiques peuvent encore poser des défis aux promoteurs et développeurs de crypto-monnaies et autres applications blockchain.

Résistance actuelle au Bitcoin . Les autorités russes ont prêté attention aux utilisations potentielles des crypto-monnaies depuis plusieurs années, mais jusqu'à récemment, l'accent était mis sur les mesures de lutte contre la corruption et le blanchiment d'argent, la conformité légale et la gestion des risques. La Banque centrale et le ministère des Finances ont joué un rôle de premier plan dans l'examen de ces questions.

La loi russe stipule actuellement que le rouble est la monnaie nationale et que l'émission d'autres monnaies ou de « substituts de monnaie » sur le territoire russe est interdite. Certains responsables russes ont fait valoir que les crypto-monnaies devraient être traitées comme des substituts, mais ce point reste controversé. En 2014, la Banque centrale a publié une lettre officielle notant que le commerce de biens ou de services contre des « monnaies virtuelles », ainsi que la conversion de ces devises en roubles ou en devises étrangères, pourraient être utilisés pour le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme. Bien que cet avertissement n'ait pas force de loi, il a servi à avertir les banques et les entreprises russes que les transactions avec des crypto-monnaies sont susceptibles de faire l'objet d'un examen particulier.

Modifications proposées . Début 2016, les autorités russes semblaient prêtes à aller plus loin dans la lutte contre les cryptomonnaies. Le ministère des Finances aurait préparé des projets d'amendements aux lois existantes qui imposeraient des amendes administratives et des sanctions pénales pour l'émission, l'achat ou la vente de Bitcoins. Celles-ci incluraient des amendes pouvant aller jusqu'à 2,5 millions de roubles (environ 39 000 USD aux taux de change actuels) pour les organisations financières et des peines d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à sept ans pour les cadres supérieurs. Certains autres organismes gouvernementaux russes ont exprimé leur soutien à ces propositions, notamment le ministère du Développement économique et le Comité d'enquête, une agence fédérale ayant autorité sur les enquêtes criminelles.

Cependant, il apparaît que le gouvernement russe a décidé de ne pas poursuivre ces amendements, pour plusieurs raisons. Premièrement, il a été signalé que certains acteurs clés tels que le ministère de la Justice et le Bureau du procureur fédéral n'étaient pas favorables à l'imposition proposée de la responsabilité pénale. Certains observateurs ont fait valoir que les lois russes existantes seraient suffisantes pour lutter contre les activités criminelles, sans établir de règle distincte basée uniquement sur l'utilisation de crypto-monnaies.

Deuxièmement, la Russie explore actuellement les avantages potentiels des technologies pertinentes derrière Bitcoin et d'autres crypto-monnaies. En conséquence, certaines autorités russes travaillent sur de nouvelles réformes juridiques pour fournir une base légitime à l'utilisation et au développement des crypto-monnaies. Parmi les partisans figurent Herman Gref, président du géant bancaire russe Sberbank et ancien ministre de l'Économie et du Commerce. M. Gref a fait valoir que si la Russie interdisait les crypto-monnaies, elle risquerait de prendre du retard dans les innovations liées à la blockchain et aux technologies similaires. D'autres responsables russes ont également exprimé leur intérêt pour la blockchain, et de nouveaux progrès sont attendus sur ce front en 2017.

Activité actuel; Chaîne maîtresse . Un exemple concret de l'intérêt russe pour les technologies blockchain est la « Masterchain ». À partir de l'automne 2015, la Banque centrale de Russie a créé un groupe de travail pour étudier les technologies de la blockchain et explorer les applications pratiques potentielles, en mettant l'accent sur les marchés financiers. Cela a conduit à des efforts pour établir un prototype de base de données distribuée pour la messagerie financière. En 2016, un consortium comprenant la société de paiement russe Qiwi, Accenture et quatre organisations financières russes a commencé à tester les technologies blockchain en coopération avec la Banque centrale. Le travail du consortium a abouti à Masterchain, un prototype de blockchain basé sur Ethereum pour la validation et l'échange de données client et d'informations transactionnelles. Contrairement à Ethereum, Masterchain est une base de données autorisée (privée) de blocs de données enchaînés. La Banque centrale de Russie agit à la fois en tant qu'utilisateur ordinaire dans le traitement des paiements et en tant qu'administrateur de confiance.

La prochaine étape pourrait être de développer d'autres prototypes. Les responsables de la Banque centrale examinent actuellement deux autres versions proposées de Masterchain. L'un est basé sur Ethereum et utilise un algorithme de consensus de preuve de travail (POW) (à remplacer par un algorithme de preuve d'enjeu (POS) lorsqu'Ethereum passe à POS). Le second utilise déjà l'algorithme POS. Un groupe de 10 organisations financières russes testera ces produits, en vue d'une éventuelle utilisation commerciale.

Une autre proposition russe est de créer une association professionnelle appelée « FinTech », qui aiderait à rédiger des réformes juridiques pour réglementer les technologies de la blockchain. Des représentants de diverses agences gouvernementales y participeraient. Le nouvel organisme traiterait de diverses applications des technologies de la blockchain, telles que le vote électronique, les systèmes notariaux, la tenue des registres des actionnaires, des biens immobiliers et autres registres statutaires, et la validation des données des clients et des informations transactionnelles.

D'autres organisations et chefs d'entreprise russes deviennent également actifs. Le National Settlement Depository, le dépositaire central de titres de Russie, a lancé un projet pilote de vote par procuration électronique des actionnaires à l'aide d'une solution de blockchain autorisée. De plus, la Perm State National Research University a ouvert un laboratoire pour étudier la « crypto-économie » et les systèmes de blockchain ; un entrepreneur russe de premier plan a investi dans la plateforme de médias sociaux BlockGeeks ; et la société de paiement russe Qiwi prévoit de mettre à niveau sa base de données principale vers un système de grand livre distribué d'ici cinq ans.

Contrats intelligents . L'utilisation des technologies blockchain pour la formation et la mise en œuvre de « contrats intelligents » a également suscité l'intérêt en Russie, mais pourrait nécessiter de nouvelles réformes juridiques. La Russie a déjà commencé à incorporer les applications des technologies modernes dans ses lois civiles et ses pratiques contractuelles. Par exemple, la loi russe permet aux parties de conclure des contrats par l'échange de documents électroniques par courrier électronique ou par d'autres moyens. Cependant, dans certains cas, il peut être conseillé de créer un document physique distinct pour établir la base juridique des communications électroniques ultérieures. L'utilisation de divers types de signatures électroniques est également autorisée, en vertu de règles telles que la directive européenne de 1999 sur les signatures électroniques. (Certaines clés de vérification peuvent nécessiter une certification par les autorités de communication russes.)

En outre, un certain nombre d'organismes gouvernementaux russes ont modernisé leurs opérations pour faciliter l'échange de documents via des plateformes en ligne, telles que la soumission électronique des déclarations fiscales, des rapports comptables et des demandes de licence et de brevet. Il s'agit notamment du Service fédéral des impôts, du Service fédéral de la propriété intellectuelle et du Service fédéral de surveillance des communications, des technologies de l'information et des médias. Les dépôts notariés peuvent être soumis par voie électronique et le registre des sociétés d'État est accessible en ligne.

Néanmoins, à certains égards, la Russie reste un marché lié à la tradition dans lequel les documents physiques, les sceaux et les timbres sont essentiels. En particulier, la transition vers des systèmes de grand livre distribués et des contrats virtuels entrera en conflit avec les registres centralisés existants qui sont légalement requis pour certaines transactions. Un exemple est la vente de « participations » dans une société à responsabilité limitée (LLC) russe qui est effectuée par la certification notariée du contrat de vente écrit et l'enregistrement de l'inscription correspondante dans le registre d'État. Pour les ventes d'actions de sociétés par actions, le transfert doit être enregistré dans un registre distinct, généralement tenu par un prestataire de services indépendant. Alors que les tribunaux russes se joignent également à la révolution numérique – par exemple, certaines audiences et décisions sont désormais accessibles en ligne – ils sont plus traditionnels en ce qui concerne les questions de preuve. En règle générale, les tribunaux exigent la production d'originaux physiques ou de copies certifiées conformes de documents, et il n'est pas clair comment les contrats virtuels doivent être documentés à ces fins.

En théorie, des solutions blockchain pourraient être proposées pour répondre à certaines de ces problématiques, par exemple pour remplacer la certification notariale et l'utilisation de registres centraux. Ils faciliteraient également la diligence raisonnable, car un acheteur potentiel pourrait vérifier toutes les transactions antérieures sur les actions. Cependant, l'adoption complète des solutions de blockchain entraînerait de nouvelles réformes juridiques russes. Par exemple, il n'est pas clair comment l'utilisation d'organisations autonomes décentralisées (DAO) ou d'arrangements similaires, où les contrats sont mis en œuvre à l'aide de codes pré-écrits, serait interprétée en vertu des règles contractuelles russes, que ce soit du point de vue de l'applicabilité ou de l'imposition de la responsabilité pour les infractions. Les cas de violation ou de fraude au sein de la blockchain décentralisée pourraient également soulever de nouvelles questions de compétence et de droit applicable sans précédent en Russie.

Ces questions nécessiteront une plus grande attention de la part des responsables russes, des développeurs informatiques, des avocats et des autres acteurs du marché. En fin de compte, si la Russie décide de jouer un rôle actif dans le développement des technologies blockchain, les changements juridiques nécessaires suivront probablement.

Par Brian Zimbler, Dmitry Dmitriev et Andrey Ignatenko de Morgan Lewis à Moscou

Brian Zimbler est associé et Dmitry Dmitriev et Andrey Ignatenko sont associés au bureau de Moscou de Morgan Lewis, un cabinet d'avocats international