Vik Bansal, de la Cleanaway, a pregătit Australia pentru o economie circulară

Într-un sondaj din 2020 realizat de Institutul Lowy, nouă din zece participanți au acceptat necesitatea de a acționa asupra schimbărilor climatice. În plus, trei dintre primele cinci amenințări critice la adresa intereselor vitale ale Australiei legate de mediu. Opinia publică asupra mediului a devenit din ce în ce mai concentrată pe sustenabilitate în fiecare an care trece, iar noua pandemie a coronavirusului a servit doar la sporirea acestor tendințe. Odată cu creșterea livrărilor de alimente și a cumpărării de produse alimentare online, a rezultat o creștere a cantității de deșeuri produse. De exemplu, în timpul unui blocaj din Singapore, un sondaj a constatat că cei 5,7 milioane de locuitori ai săi au aruncat 1.470 de tone suplimentare de deșeuri din plastic de la ambalajele de luat masa și de la livrarea de alimente numai în doar opt săptămâni.

Chiar și înainte de pandemie, lumea s-a confruntat cu o problemă gravă a materialelor plastice. În prezent, populația umană este pe cale să producă 27 de miliarde de tone de deșeuri solide municipale până în 2050, iar schimbările recente ale politicii de către țări precum China, pe care anterior se bazau puternic pe importul și prelucrarea materialelor reciclabile, au lăsat o mare parte din lumea occidentală grăbită cum să se ocupe de deșeurile lor. Pentru Vik Bansal, care a fost director executiv al companiei de gestionare a deșeurilor Cleanaway în ultimii șase ani, „închiderea buclei” prin adoptarea conceptului de economie circulară prezintă cea mai mare oportunitate nu numai pentru beneficii de mediu, ci și pentru creșterea ocupării forței de muncă și crestere economica. Prin planul său de acțiune revoluționar Footprint 2025 pe care l-a creat pentru companie, aceștia au investit strategic în infrastructură care va ajuta la schimbarea modului în care australienii privesc deșeurile, de la o problemă care trebuie tratată la o resursă care poate fi utilizată. Mai jos, explorăm conceptul unei economii circulare și munca lui Bansal la Cleanaway în direcționarea țării în direcția cea bună.

Ce este o economie circulară?

Modul în care majoritatea țărilor s-au dezvoltat pentru a funcționa astăzi este cu o abordare a resurselor de tip „faceți-deșeuri”, în care materiile prime sunt colectate, transformate în produse care sunt utilizate pe scurt și apoi aruncate. Acest model este baza economiei liniare, în care valoarea este creată prin producerea și vânzarea cât mai multor produse posibil. În acest sistem, deșeurile reprezintă punctul final și, din această cauză, toate tipurile de deșeuri amenință acum ecosistemele noastre, de la deșeuri de plastic la deșeuri alimentare. În plus, înainte ca acesta să ajungă la consumator, acest lanț economic produce și cantități enorme de gaze cu efect de seră, cum ar fi carbonul, metanul și oxidul de azot. De fapt, extracția și prelucrarea materiilor prime reprezintă în prezent o jumătate completă din totalul emisiilor globale de gaze cu efect de seră. Apa și terenul sunt, de asemenea, exploatate pe tot parcursul acestui proces, ceea ce duce la rate alarmante de pierdere a habitatului și a biodiversității. Una peste alta, conform Rețelei globale de amprentă, consumăm deja cu 75% mai multe resurse decât poate suporta pământul pe termen lung și, cu toate acestea, o mare parte a lumii continuă să funcționeze ca și cum nu ar fi fost cazul.

Spre deosebire de aceasta, o economie circulară este un sistem de bucle închise în care materiile prime, componentele și produsele își pierd cât mai puțin din valoare. Este regenerator prin proiectare, urmărind separarea treptată a creșterii economice de consumul de resurse finite și susținută de o tranziție către surse regenerabile de energie. Modelul circular se bazează pe capitalul economic, natural și social și se concentrează pe beneficii pozitive la nivelul întregii societăți. Trecerea la o economie circulară înseamnă a merge mai departe decât simpla ajustare menită să reducă impactul negativ al unei economii liniare. Este vorba despre o schimbare sistematică care creează rezistență pe termen lung, generează oportunități de afaceri și economice și oferă beneficii sociale și de mediu. Cercetările au arătat că, dacă am aplica strategii de economie circulară pentru cele mai comune cinci materiale din economia noastră - ciment, aluminiu, oțel, materiale plastice și produse alimentare - am putea elimina aproape jumătate din emisiile rămase din producția de bunuri, sau 9,3 miliarde de tone metrice de CO2e până în 2050, echivalent cu toate emisiile globale actuale din transport.

Australia își regândește punctul de vedere asupra deșeurilor

Chiar înainte de Covid-19, a existat un consens din ce în ce mai mare că economia circulară este o cale către prosperitate pe termen lung. În 2019, guvernul australian a făcut un pas gigantic către model, odată cu lansarea Planului lor național de acțiune în domeniul deșeurilor. Planul ambițios a stabilit obiective precum interzicerea exportului de deșeuri de plastic, hârtie, sticlă și anvelope, reducerea deșeurilor totale generate în Australia cu 10% de persoană, creșterea utilizării conținutului reciclat de către guverne și industrie, eliminarea treptată a materialelor plastice problematice și inutile, reducerea la jumătate a cantității de deșeuri organice trimise la depozitele de deșeuri și atingerea unui obiectiv național de recuperare a resurselor de 80%. Cu toate acestea, pentru ca aceste obiective înalte să se realizeze, a trebuit să existe o creație rapidă a infrastructurii. Din fericire, Vik Bansal a actualizat deja declarația misiunii Cleanaway pentru a „face posibil un viitor durabil” în 2016 și a petrecut deja cei trei ani anteriori pregătind compania pentru a face față provocării.

Reciclarea separării sursei

Înainte de apariția colecțiilor laterale, reciclarea implica evenimente precum sticle, colecții obișnuite de hârtie și carton și excursii la șantier pentru a vinde metale. Acest lucru este cunoscut sub numele de „reciclare de separare a sursei” sau separarea materialelor după tip la punctul de aruncare, mai degrabă decât toate plasate într-un coș și duse la o instalație de sortare centralizată, așa cum este norma astăzi. În timp ce reciclarea la nivelul miezului este un serviciu practic care permite o anumită ușurință și comoditate atunci când vine vorba de reciclarea deșeurilor, resturile de alimente și alte articole nereciclabile care ajung în coș pot duce la contaminare în cadrul procesului de reciclare, ceea ce duce la material de calitate inferioară. Prin participarea la reciclarea separării surselor, facilităților li se oferă mai mult control și sunt capabile să creeze mai mult conținut reciclat de înaltă calitate. Sticla din coș este adesea zdrobită și transformată în bază de drum din cauza contaminării, ceea ce, deși este o modalitate bună de a refolosi materialele, înseamnă, de asemenea, că va fi ajuns la sfârșitul ciclului său de viață.

Dacă aceeași sticlă ar fi colectată prin intermediul unui sistem de depozitare a containerelor, instalația ar putea să o transforme în sticle noi, care la rândul lor ar putea fi reciclate și utilizate din nou. În calitate de operator de rețea pentru schema New South Wales, TOMRA Cleanaway a colaborat cu guvernul pentru a facilita colectarea recipientelor reciclate pentru băuturi și, de la introducerea schemei la sfârșitul anului 2017, volumul de gunoi al recipientelor pentru băuturi s-a redus la 37% iar volumul total al deșeurilor scade cu aproape jumătate.

Achiziții strategice

Foaia de parcurs a lui Bansal pentru călătoria lui Cleanaway pentru a conduce economia circulară a Australiei i-a făcut să crească în mod semnificativ capacitățile pentru a se asigura că dispun de infrastructura necesară pentru a satisface cererile în creștere rapidă din sectorul australian al deșeurilor. În 2019, au achiziționat activele SKM Recycling, care intraseră în administrație. Statul Victoria își pierduse jumătate din capacitatea de reciclare dacă Bansal și Cleanaway nu ar fi intervenit, iar odată cu achiziționarea instalațiilor sale de recuperare a materialelor, a instalației de recuperare a plasticului și a stațiilor de transfer, au reușit să câștige rapid ceea ce altfel ar fi durat ani de zile a construi. În plus, achiziții precum Statewide Recycling și Grasshopper Environmental au demonstrat cum Bansal a continuat să își îndeplinească strategia Footprint 2025, asigurându-se că au infrastructura și tehnologia potrivite în întregul lanț valoric al deșeurilor.

Crearea unor piețe locale solide

Una dintre problemele care s-au găsit în industriile deșeurilor din întreaga lume a fost lipsa cererii de produse reciclate. Nu are sens economic ca o companie să peletizeze plasticul dacă nu va fi nimeni care să cumpere peletele odată ce acesta este complet. Conștient de această problemă, Bansal a condus o strategie axată pe extinderea lanțului valoric - colaborând cu parteneri și investind în tehnologie pentru a se asigura că valoarea materialelor reciclabile este optimizată prin recuperare și procesare pentru a se asigura că bucla poate fi închisă complet. Cu sprijinul finanțării guvernamentale și al parteneriatului industrial, Cleanaway lucrează la noi facilități și infrastructură în întreaga țară pentru a îmbunătăți recuperarea plasticului și sticlei. Circular Plastics Australia (PET) este o societate mixtă cu compania de ambalare industrială Pact Group și compania de băuturi Asahi pentru a construi o nouă instalație de reciclare a plasticului în New South Wales. Cleanaway va furniza materii prime prin rețeaua lor de colectare și sortare, Pact va oferi expertiză tehnică și de ambalare, iar Asahi Beverages and Pact va cumpăra majoritatea peletelor reciclate din unitate pentru a le utiliza în produsele lor de ambalare. În acest fel, Bansal s-a asigurat că oferta va satisface cererea, în timp ce a creat un sistem cu adevărat circular în care participarea consumatorilor, participarea industriei și sprijinul guvernamental se combină.

Energie din deșeuri

În opinia lui Bansal, un subiect care nu este adus aproape suficient la masă este ce să facem cu deșeurile care nu pot fi reciclate. El consideră că energia din deșeuri este cea mai durabilă soluție pentru o astfel de problemă, care, pe lângă reducerea presiunii asupra depozitelor de deșeuri, este și o opțiune cu costuri mai mici pentru consilii și întreprinderi de a elimina deșeurile nereciclabile. O instalație de producere a deșeurilor ar reduce emisiile de gaze cu efect de seră cu peste 450.000 de tone de dioxid de carbon pe an - echivalentul scoaterii a aproximativ 100.000 de mașini de pe drumuri. Nu se poate ignora faptul că producem încă unele materiale care nu pot fi reciclate, dar datorită noilor tehnologii este posibil să închidem bucla și să creăm valoare din ele. Cleanaway este în curs de obținere a aprobării pentru o instalație propusă de deșeuri din Western Sydney, modelată pe facilități moderne de peste mări, care ar avea potențialul de a redirecționa aproximativ o treime din deșeurile sale de gunoi roșu în suficientă energie electrică pentru a alimenta peste 79.000 de case și afaceri.

Pentru Bansal, nu există risipă. El a recunoscut de multă vreme că o economie liniară nu este durabilă pentru compania sa, Australia sau rasa umană. Pentru a se asigura că în viitor există suficiente materii prime pentru hrană, adăpost, încălzire și alte necesități, economiile trebuie să devină circulare. Cleanaway este în prezent cea mai mare companie de gestionare a deșeurilor din Australia , iar Bansal știa că odată cu această putere a venit responsabilitatea de a da tonul modului în care țara va avansa atunci când vine vorba de gestionarea deșeurilor. Decizia sa a fost să vadă fiecare obiect aruncat nu ca gunoi care trebuie aruncat, ci ca o resursă care trebuie utilizată și, ca rezultat, a fost esențială în pregătirea Australiei pentru trecerea lor iminentă la o economie circulară.