Covid19 y privacidad de datos

A medida que los gobiernos de todo el mundo centran casi toda su atención en encontrar las mejores formas de combatir la pandemia de Covid19, habrá una tentación cada vez mayor de aprovechar el poder de los datos de formas que pueden resultar bastante intrusivas en circunstancias normales. Sin embargo, Henrik cree que debemos permanecer atentos para no permitir que las medidas temporales tomadas durante una crisis se conviertan en el statu quo y erosionen la privacidad de nuestros datos y las libertades civiles.

Seguimiento de contactos

Un buen lugar para comenzar esta discusión es con el rastreo de contactos. La idea es bastante simple: si conoces a alguien que está infectado con una enfermedad contagiosa, trata de encontrar a todas las personas que han estado en contacto recientemente con la persona infectada. Luego, toma medidas de precaución, como poner en cuarentena a la persona infectada y a todos aquellos que tuvieron contacto reciente con ella. Si alguna de estas otras personas estaba infectada pero aún no ha desarrollado síntomas o es potencialmente asintomática, entonces no corre el riesgo de propagar la enfermedad más. Esta idea no es nueva y, de hecho, es un método bien establecido para el control de enfermedades.

Lo nuevo es la forma en que los gobiernos han mejorado el rastreo de contactos utilizando tecnología moderna. La forma tradicional implicaba simplemente pedirle a la persona infectada que recordara con quién había estado en contacto durante un cierto período de tiempo. Esto presenta algunos desafíos. La primera es simplemente que la memoria humana es falible, la otra es que, incluso si tuvieras una memoria perfecta, hay muchas personas con las que entras en contacto que no conoces. La tecnología viene al rescate al permitir que los trabajadores de la salud identifiquen a todas estas personas a través de su teléfono móvil.

GPS frente a Bluetooth

Hay diferentes maneras en que esto se puede hacer. La forma más obvia sería utilizar la funcionalidad GPS del teléfono para realizar un seguimiento de su ubicación en todo momento. Esta es, con mucho, una de las formas más intrusivas de hacer esto. Requiere enviar todos estos datos personales a una base de datos central, donde el gobierno puede realizar una gran cantidad de cálculos para descubrir todos los caminos de cruce entre las personas.

La forma más inteligente de hacerlo es usando la tecnología Bluetooth. En pocas palabras, todos los teléfonos con Bluetooth habilitado se comportan como una baliza, y si usted y otra persona están muy cerca, sus teléfonos intercambian identificadores de baliza. Si alguien se enferma, la persona puede optar por informarlo en la aplicación de rastreo de contactos y cualquier persona que haya estado en contacto con esa persona recibe una notificación advirtiéndole de ese hecho. Esto tiene varias ventajas. El seguimiento de geolocalización, que puede parecer un poco espeluznante, ya no es necesario, ya que todo se basa en la proximidad a otros teléfonos, en lugar de basarse en su longitud y latitud reales.

No hay necesidad de una base de datos centralizada para calcular las rutas de cruce de las personas. Los identificadores de baliza pueden hacerse anónimos, lo que ayuda con la privacidad de los datos. Y para mayor seguridad, puede hacer que la aplicación cambie el identificador de la baliza cada 15 minutos para evitar cualquier anonimización astuta.

Alrededor del mundo

Dado este contexto y estas diferentes opciones, ¿qué están eligiendo hacer los diferentes gobiernos de todo el mundo?

Singapur desarrolló una aplicación llamada TraceTogether que esencialmente utiliza el método Bluetooth descrito anteriormente. Hong Kong usa WhatsApp y pide a sus ciudadanos en cuarentena que compartan constantemente su ubicación. Corea del Sur utiliza una aplicación personalizada que hace sonar una alarma para el usuario y alerta a los funcionarios del gobierno. Taiwán utiliza antenas de telefonía móvil para averiguar dónde están sus ciudadanos. Israel ha decidido simplemente geolocalizar a todos sus ciudadanos.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, anunció el 14 de marzo: “Se utilizarán todos los medios para combatir la propagación del coronavirus, incluidos los medios tecnológicos, los medios digitales y otros medios que hasta hoy me he abstenido de utilizar entre la población civil”.

Irán desarrolló una aplicación de salud y alentó a sus ciudadanos a descargarla hasta que un denunciante mostró que la aplicación no solo recopilaba la ubicación de sus usuarios, sino también su nombre, sexo, altura, peso y número de teléfono móvil. Después de la reacción violenta, el Ministerio de Salud iraní desautorizó la aplicación y culpó al Ministerio de TIC por su desarrollo.

China no solo está rastreando teléfonos, también está utilizando otras formas de vigilancia electrónica, incluido el software de reconocimiento facial y los drones para monitorear dónde están todos.

Claramente, el problema no es si esta tecnología puede ser útil para combatir la pandemia global de Covid-19; la pregunta es si esto se puede hacer de manera segura de manera que proteja nuestra privacidad de datos y nuestras libertades civiles.

Como dijo Kurt Opsahl, subdirector ejecutivo de Electronic Frontier Foundation: “Una vez que creas cosas, tienden a quedarse y se reutilizan para otras cosas. Necesitamos asegurarnos de que estamos construyendo algo que sea para un futuro en el que querríamos vivir, no habilitando una tecnología que puede parecer una buena idea ahora pero que duraría más que la crisis”. Opsahl continúa estableciendo un paralelo con la Ley Patriota de EE. UU., promulgada poco después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Una vez que ha creado ese tipo de poderes, se vuelve difícil recuperarlos una vez que la crisis ha disminuido.

Mas cerca de casa

El gobierno alemán ha pedido a Deutsche Telekom que proporcione datos de geolocalización al Instituto Robert Koch, la agencia de salud pública del gobierno. Sin embargo, los datos se agregan para que no se pueda identificar a ninguna persona. Esto no es útil para el rastreo de contactos, pero es útil para otras formas de modelado epidemiológico y para ver cómo las políticas sociales, como alentar a las personas a quedarse en casa, se están desempeñando en diferentes ubicaciones geográficas.

El gobierno británico está solicitando un acceso similar a sus operadores de telefonía móvil. La Ley de poderes de investigación de 2016 permitiría al gobierno del Reino Unido exigir esa información e incluso hacerlo en secreto. Afortunadamente, han optado por adoptar un enfoque más abierto y transparente con el público. En una sesión informativa diaria reciente sobre coronavirus, Matt Hancock, el Secretario de Estado de Salud y Atención Social, mencionó que el gobierno del Reino Unido estaba estudiando la posibilidad de utilizar el rastreo de contactos mejorado de teléfonos inteligentes mediante Bluetooth, siguiendo así el modelo de Singapur. Sin embargo, el modelo de Singapur está lejos de ser perfecto.

Al 26 de marzo, solo el 13% de la población ha descargado la aplicación. Desde la perspectiva de la privacidad de los datos y las libertades civiles, tiene sentido no obligar a las personas a descargar la aplicación. El problema es que, desde una perspectiva epidemiológica, los expertos creen que solo si se acerca a una tasa de descarga del 60% o más, la aplicación tendrá el impacto deseado para detener la propagación de la enfermedad. Curiosamente, Apple y Google están trabajando juntos para facilitar la adopción.

Están actualizando el software de Bluetooth en dispositivos iOS y Android de tal manera que será muy fácil para los funcionarios de salud crear aplicaciones de rastreo de contactos basadas en Bluetooth que funcionarán en ambas plataformas. Los dos gigantes tecnológicos no se involucran en absoluto en cómo las autoridades sanitarias usan esa información y no obligan a los usuarios a tener activada la función de rastreo de contactos. Sin embargo, están facilitando un poco que dichos datos estén disponibles para cualquiera que quiera participar en esto.

¿Una estrategia de salida?

Muchos de nosotros nos hemos estado preguntando cómo sería una estrategia de salida del confinamiento. Dado que obtener una vacuna segura y confiable podría tardar 18 meses o más, es probable que, a corto o mediano plazo, una relajación del bloqueo implique el uso de este tipo de aplicaciones.

La combinación de pruebas más generalizadas y una aplicación de rastreo de contactos podría ser bastante efectiva para combatir el virus. Podría ser que el gobierno del Reino Unido decida que el precio de la libertad de salir de su casa es descargar una aplicación de rastreo de contactos del NHS. Sin embargo, eso definitivamente se sentiría como una infracción de nuestra privacidad de datos y libertades civiles. También es difícil predecir qué consecuencias no deseadas más adelante podrían resultar del desarrollo y la implementación de esta tecnología.

Como mínimo, si tuviéramos que seguir este camino, tendríamos que estar extremadamente atentos a la ética de todo esto y que no se abuse de la tecnología. ¿Cuál es su posición sobre el tema? ¿Te gustaría descargar una aplicación de rastreo de contactos a cambio de un poco más de libertad para salir de nuevo?