Covid19 e Privacy dei Dati

Poiché i governi di tutto il mondo rivolgono quasi tutta la loro attenzione alla ricerca dei modi migliori per combattere la pandemia di Covid19, ci sarà una crescente tentazione di sfruttare la potenza dei dati in modi che potremmo trovare piuttosto invadenti in circostanze normali. Tuttavia, Henrik ritiene che dobbiamo rimanere vigili affinché non consentiamo alle misure temporanee adottate durante una crisi di diventare lo status quo e di erodere la nostra privacy dei dati e le libertà civili.

Tracciamento dei contatti

Un buon punto di partenza per questa discussione è il tracciamento dei contatti. L'idea è abbastanza semplice: se conosci qualcuno che è stato infettato da una malattia contagiosa, prova a trovare tutte le persone che sono state recentemente in contatto con la persona infetta. Poi si prendono misure precauzionali, come mettere in quarantena la persona contagiata e tutti coloro che sono entrati in contatto recente con essa. Se qualcuna di queste altre persone è stata infettata ma non ha ancora sviluppato sintomi o è potenzialmente asintomatica, non rischia ulteriormente di diffondere la malattia. Questa idea non è nuova ed è in effetti un metodo consolidato per il controllo delle malattie.

La novità è il modo in cui i governi hanno migliorato il tracciamento dei contatti utilizzando la tecnologia moderna. La vecchia maniera prevedeva semplicemente di chiedere alla persona infetta di ricordare con chi è stata in contatto per un certo periodo di tempo. Questo presenta alcune sfide. Il primo è semplicemente che la memoria umana è fallibile, l'altro è che, anche se avevi una memoria perfetta, ci sono molte persone con cui entri in contatto che non conosci. La tecnologia viene in soccorso consentendo agli operatori sanitari di identificare tutte queste persone attraverso il tuo cellulare.

GPS vs Bluetooth

Ci sono diversi modi in cui questo può essere fatto. Il modo più ovvio sarebbe utilizzare la funzionalità GPS del telefono per tenere traccia della tua posizione in ogni momento. Questo è di gran lunga uno dei modi più invadenti per farlo. Richiede l'invio di tutti questi dati personali a un database centrale, dove il governo può quindi eseguire molti calcoli per capire tutti i percorsi di attraversamento tra gli individui.

Il modo più intelligente per farlo è utilizzare la tecnologia Bluetooth. In poche parole, ogni telefono con Bluetooth abilitato si comporta come un beacon e se tu e qualcun altro siete nelle immediate vicinanze, i vostri telefoni si scambiano gli identificatori del beacon. Se qualcuno si ammala, l'individuo può scegliere di segnalarlo sull'app di tracciamento dei contatti e chiunque sia entrato in contatto con quella persona riceve una notifica che lo avverte di tale fatto. Questo ha diversi vantaggi. Il monitoraggio della geolocalizzazione, che può sembrare un po' inquietante, non è più necessario poiché tutto si basa sulla vicinanza ad altri telefoni, piuttosto che sulla longitudine e la latitudine effettive.

Non è necessario un database centralizzato per calcolare i percorsi di attraversamento degli individui. Gli identificatori del beacon possono essere resi anonimi, il che aiuta con la privacy dei dati. E per una maggiore sicurezza, puoi fare in modo che l'app cambi l'identificatore del beacon ogni 15 minuti per evitare qualsiasi astuta de-anonimizzazione.

Intorno al mondo

Dato questo contesto e queste diverse opzioni, cosa scelgono di fare i diversi governi nel mondo?

Singapore ha sviluppato un'app chiamata TraceTogether che utilizza essenzialmente il metodo Bluetooth descritto sopra. Hong Kong usa WhatsApp e chiede ai suoi cittadini in quarantena di condividere costantemente la loro posizione. La Corea del Sud utilizza un'app personalizzata che emette un allarme per l'utente e avvisa i funzionari governativi. Taiwan usa le antenne dei telefoni cellulari per capire dove si trovano i suoi cittadini. Israele ha deciso di geolocalizzare semplicemente tutti i suoi cittadini.

Il 14 marzo il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha annunciato: "Per combattere la diffusione del coronavirus verranno utilizzati tutti i mezzi, compresi i mezzi tecnologici, digitali e altri mezzi che fino ad oggi mi sono astenuto dall'utilizzare tra la popolazione civile".

L'Iran ha sviluppato un'app per la salute e ha incoraggiato i suoi cittadini a scaricarla fino a quando un informatore non ha dimostrato che l'app non stava solo raccogliendo la posizione dei suoi utenti, ma anche il loro nome, sesso, altezza, peso e numero di cellulare. Dopo il contraccolpo, il Ministero della Salute iraniano ha successivamente sconfessato l'app e ha incolpato il Ministero delle TIC per il suo sviluppo.

La Cina non si limita a monitorare i telefoni, ma utilizza anche altre forme di sorveglianza elettronica, inclusi software di riconoscimento facciale e droni per monitorare dove si trovano tutti.

Il problema chiaramente non è se questa tecnologia può essere utile per combattere la pandemia globale di Covid-19: la domanda è se ciò possa essere fatto in sicurezza in modi che proteggano la nostra privacy dei dati e le nostre libertà civili.

Come ha affermato Kurt Opsahl, vicedirettore esecutivo della Electronic Frontier Foundation: “Una volta che crei le cose, tendono a restare e vengono riproposte per altre cose. Dobbiamo assicurarci di costruire qualcosa che sia per un futuro in cui vorremmo vivere, non abilitando una tecnologia che ora può sembrare una buona idea ma che durerebbe più a lungo della crisi”. Opsahl continua a tracciare un parallelo con lo US Patriot Act, convertito in legge poco dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre nel 2001. Una volta che hai creato questo tipo di poteri, diventa difficile riprenderli una volta che la crisi si sarà placata.

Più vicino a casa

Il governo tedesco ha chiesto a Deutsche Telekom di fornire dati di geolocalizzazione al Robert Koch Institute, l'agenzia governativa per la salute pubblica. Tuttavia, i dati sono aggregati in modo che non sia possibile identificare persone fisiche. Ciò non è utile per il tracciamento dei contatti, ma è utile per altre forme di modellizzazione epidemiologica e per vedere come le politiche sociali, come incoraggiare le persone a rimanere a casa, si stanno comportando in diverse località geografiche.

Il governo britannico richiede un accesso simile ai suoi operatori di telefonia mobile. L'Investigatory Powers Act del 2016 consentirebbe al governo del Regno Unito di richiedere tali informazioni e persino di farlo in segreto. Fortunatamente, hanno scelto di adottare un approccio più aperto e trasparente con il pubblico. In un recente briefing quotidiano sul coronavirus, Matt Hancock, Segretario di Stato per la salute e l'assistenza sociale, ha affermato che il governo del Regno Unito stava esaminando la possibilità di utilizzare il tracciamento dei contatti potenziato da smartphone tramite Bluetooth, seguendo così il modello di Singapore. Tuttavia, il modello di Singapore è ben lungi dall'essere perfetto.

Al 26 marzo solo il 13% della popolazione ha scaricato l'app. Dal punto di vista della privacy dei dati e delle libertà civili, ha senso non costringere le persone a scaricare l'app. Il problema è che dal punto di vista epidemiologico, gli esperti ritengono che solo avvicinandosi a una percentuale di download del 60% o superiore l'app avrà l'impatto desiderato sull'arresto della diffusione della malattia. È interessante notare che Apple e Google stanno lavorando insieme per semplificare l'adozione.

Stanno aggiornando il software Bluetooth su dispositivi iOS e Android in modo tale che sarà molto facile per i funzionari sanitari creare app di tracciamento dei contatti basate su Bluetooth che funzioneranno su entrambe le piattaforme. I due colossi della tecnologia non vengono affatto coinvolti nel modo in cui le autorità sanitarie utilizzano tali informazioni e non stanno costringendo gli utenti ad attivare la funzionalità di tracciamento dei contatti. Tuttavia, stanno rendendo un po' più semplice la disponibilità di tali dati per chiunque voglia parteciparvi.

Una strategia di uscita?

Molti di noi si sono chiesti quale potrebbe essere una strategia di uscita per il lockdown. Poiché per ottenere un vaccino sicuro e affidabile potrebbero volerci 18 mesi o più, è probabile che a breve e medio termine un allentamento del blocco possa comportare l'utilizzo di questo tipo di app.

La combinazione di test più diffusi e un'app di tracciamento dei contatti potrebbe essere abbastanza efficace per combattere il virus. Potrebbe essere che il governo del Regno Unito decida che il prezzo per la libertà di uscire di casa è scaricare un'app di tracciamento dei contatti del SSN. Tuttavia, ciò sembrerebbe sicuramente una violazione della privacy dei nostri dati e delle libertà civili. È anche difficile prevedere quali conseguenze indesiderate più avanti potrebbero derivare dallo sviluppo e dall'implementazione di questa tecnologia.

Per lo meno, se dovessimo seguire questa strada, dovremmo essere estremamente vigili sull'etica di tutto questo e sul fatto che la tecnologia non venga abusata. Qual è la tua posizione sulla questione? Saresti felice di scaricare un'app di tracciamento dei contatti in cambio di un po' più di libertà di uscire di nuovo?