Robôs prontos para servir comida: práticas culinárias para alcançar novo patamar com integração de automação

Da agricultura à embalagem, os robôs estão preparados para redefinir a produção e a entrega no futuro. A automação já assumiu vários aspectos das indústrias com sua precisão e eficácia incomparáveis. Seu uso na indústria de alimentos e bebidas aumentou dramaticamente nos últimos dois anos, especialmente em sistemas de processamento e embalagem. Com a ajuda de robôs, os fabricantes podem facilmente aumentar a produtividade, melhorar a higiene, aprimorar o controle do processo a um custo acessível e velocidade sem precedentes.

De acordo com uma empresa de pesquisa, Allied Market Research, o mercado global de robótica de alimentos deve atingir US$ 3,61 bilhões até 2023, registrando um CAGR de 13,0% de 2017 a 2023. O aumento da demanda por produção rápida na indústria de alimentos e aumento na demanda por os produtos alimentares prontos a consumir serão os principais impulsionadores. As tendências a seguir lançam uma luz sobre os desenvolvimentos recentes e emergentes na indústria.

Robôs que observam, aprendem e agarram como humanos

Para os espectadores, robôs que imitam humanos e lidam com as tarefas diárias com a mesma elegância dos humanos podem não parecer especiais. No entanto, na realidade, é bastante fascinante de alcançar. Até recentemente, os robôs tinham precisão restrita e eram usados ​​para funções repetitivas e pré-programadas. No entanto, a robótica de alimentos evoluiu ao longo dos anos.

Na Rosborg Food Holding A/S, os robôs podem ver, aprender e segurar vários itens. De acordo com o CEO da empresa, Johnny Albertsen, a robótica de alimentos está se desenvolvendo em alta velocidade. Nos próximos dois ou três anos, os robôs poderiam fazer quase tudo. Ele acredita que os desenvolvimentos nas habilidades de preensão permitiriam que os robôs puxassem plantas delicadas de seus recipientes. Além disso, ele quer expandir sua equipe com mais robôs, pois esperava que pudesse retornar seu investimento em cerca de 18 meses.

As garras automatizadas e a capacidade de visão são os principais fatores na robótica de alimentos. Hoje, a maioria dos robôs industriais opera cegamente, de acordo com configurações pré-programadas e é cercada por uma gaiola para manter os humanos seguros. Assim, se houver alguma variação como pegar objetos com textura e tamanhos diferentes, os robôs não conseguem realizar suas tarefas.

Pelo contrário, se as garras forem feitas de polímeros macios que se expandem e se contraem em diferentes pressões, isso permitiria que os robôs assumissem tarefas mais sutis. Junto com isso, se os robôs forem incorporados a câmeras avançadas, os robôs poderão ver objetos. Além disso, os rápidos avanços na inteligência artificial (IA) podem ajudar ainda mais os robôs a identificar a melhor maneira de pegar um objeto. Há oportunidades ilimitadas no campo.

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Robôs que já estão em movimento

Na Capacity LLC., um centro de distribuição em Nova Jersey, os funcionários agora usam um braço robótico para escanear itens, embalar e enviar pedidos de comércio eletrônico dos armazéns. A empresa vem testando o sistema autônomo da startup RightHand Robotics Inc. De acordo com Thom Campbell, diretor de estratégia da Capacity, esses robôs são mais lentos que os humanos. Por outro lado, ele prefere robôs a humanos, pois não faz pausas e uma hora de almoço todos os dias e não precisa de pagamento extra por horas extras. Assim, embora os investimentos em robótica de alimentos pareçam enormes no início, eles podem retornar cada centavo em dois anos.

Outra empresa de automação com sede em Massachusetts, a Soft Robotics Inc., fabrica garras flexíveis que podem colher brownies, uma caixa quadrada ou carne crua. Isso elimina a necessidade de codificação complexa e sensores caros para coletar objetos. De acordo com Carl Vause, CEO da empresa, eles estão revolucionando a tecnologia de automação com os robôs que podem ver e agarrar de acordo.

Robôs na indústria alimentícia

Da agricultura à fabricação de alimentos e embalagens de alimentos, a robótica tornou o sistema convencional mais simples e eficiente. Na agricultura, as aplicações robóticas incluem planejamento, identificação e classificação das mudas. De tratores autônomos a robôs capinadores, os robôs tornaram a vida dos agricultores muito mais fácil do que nunca. Hoje, os agricultores usam drones para monitorar e analisar o crescimento das culturas.

Além disso, na agricultura não vegetal, a robótica ganhou mais importância em várias aplicações, como alimentação e ordenha autônoma e coleta de ovos na avicultura. Os fabricantes consideram a agricultura autônoma como uma forma de lidar com a crescente demanda por alimentos. Com mais de 7,5 bilhões de pessoas na Terra, não há dúvida de que a demanda por alimentos aumentará rapidamente nos próximos anos.

Espera-se que a região da Ásia-Pacífico seja um cliente proeminente no mundo da robótica. Isso se deve ao aumento da demanda por alimentos prontos para o consumo e ao aumento da população em países como Índia e China.

Durante a agricultura, os produtos alimentares crus devem ser limpos e transportados. Os robôs poderiam cuidar dessas tarefas repetitivas. Além disso, existem tarefas de processamento secundárias, como classificação e detecção de defeitos. As aplicações robóticas são mais adequadas para processamento secundário. No entanto, não existem sistemas autônomos adequados o suficiente para transferir essas tarefas de humanos. Assim, grandes empresas estão investindo uma enorme pilha de dinheiro para trazer a nova robótica de alimentos em seus negócios.

O aumento de parcerias e investimentos

A Connected Robotics, uma startup sediada em Tóquio que fabrica robôs de alimentos, declarou recentemente que arrecadou cerca de US$ 7,8 milhões e até agora trouxe um valor total de cerca de US$ 8,73 milhões. Atualmente, a Connected Robotics tem dois robôs de alimentos. Robô Reita que serve sorvete e OctoChef que faz bolinhos de polvo fritos, uma comida de rua japonesa popular. Com o dinheiro arrecadado, a startup pretende impulsionar a pesquisa e desenvolvimento de novos robôs, incluindo robô de máquina de lavar louça automatizado, robô automático para cozinhar café da manhã e robô de lanches quentes para lojas de conveniência.

A indústria de foodservice no Japão tem enfrentado desafios trabalhistas, já que trabalhadores americanos qualificados evitam trabalhos difíceis e repetitivos no restaurante. Junto com essa escassez de mão de obra qualificada, a população geriátrica do Japão está aumentando drasticamente. Em tais circunstâncias, robôs e sistemas automatizados oferecem uma solução para a escassez de mão de obra. Assim, diversas empresas estão investindo no desenvolvimento de um sistema automatizado.

Além da Connected Robotics, a Sony também se uniu à Carnegie-Mellon University para desenvolver novos robôs de alimentos. Além disso, a LG quer desenvolver aplicativos de robótica com a CJ Foodville, uma empresa de alimentos sul-coreana.

Algumas outras notícias

Em outra notícia, a Woowa Brothers Corp., desenvolvedora sul-coreana de um aplicativo para smartphone, decidiu fazer parceria com a UCLA para desenvolver robôs de cozinha. De acordo com o The Korea Times, a Woowa Brothers desenvolveria robôs de cozinha sob o projeto chamado 'Yori'. Os robôs de alimentos realizariam várias tarefas, desde fazer pedidos até preparar refeições. O objetivo é trazer inovação para a cultura gastronômica e a UCLA ajudaria a Woowa Brothers a expandir seus negócios além de seu estado atual. No entanto, esta não é a primeira vez que a empresa investe em robótica de alimentos.

Em 2018, a Woowa Brothers investiu US$ 2 milhões na Bear Robotics, que fabricou o robô chamado Penny, que esvazia pratos e transporta comida no restaurante. Além disso, a empresa ganhou cerca de US$ 320 milhões em financiamento para desenvolver um programa de robô de entrega autônomo. Durante uma entrevista, o CEO e fundador da empresa, Kim Bong-jin, afirmou como os robôs de entrega de alimentos seriam a solução mais eficaz. Ele acrescentou que, juntamente com os robôs de entrega de alimentos, podem eliminar a reciclagem de um cliente. A Woowa Brothers não é a única empresa que buscou a parceria da universidade. No ano passado, a Sony fez parceria com a Carnegie Mellon University e a Nvidia tem parcerias com a Universidade de Washington para desenvolver robôs de alimentos.

Tecnologia para decidir o futuro da indústria alimentícia

As pessoas estão bem familiarizadas com os robôs que limpam pisos e fabricam produtos alimentícios. No entanto, eles serão capazes de preparar uma receita mexicana completa ou servir comida, assim como um humano faz? A resposta é mais cedo do que pensamos. Um bando de empreendedores está dando passos firmes para desenvolver robôs que possam receber pedidos, assar pão e preparar saladas. Mais interessante, seus investidores acreditam que podem revolucionar a indústria de robótica de alimentos. A escassez de chefs qualificados e a precisão oferecida pelos robôs são os principais fatores que atraem mais investidores do setor.

O recente Articulate Food Robotics Summit, realizado em São Francisco, mostrou que a era da robótica alimentar está apenas começando. De acordo com Michael Wolf, o fundador do blog de tecnologia de alimentos The Spoon afirmou que esta é a primeira vez que as startups de robótica se interessam tanto pelas grandes cadeias alimentares e da mesma forma; os players do setor estão discutindo como os robôs podem fazer a diferença em tudo o que está relacionado à alimentação e hospitalidade.

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Palavras finais

Não há dúvida de que o uso de robôs na indústria alimentícia será cada vez mais popular. Pesquisadores argumentam que a robótica de alimentos tem a capacidade de aumentar a lucratividade e a produtividade. Ele pode ajudar a melhorar a sustentabilidade com métodos de engenharia de controle e análises baseadas em computador. Está claro que a robótica de alimentos está pronta para revolucionar a indústria de alimentos. No entanto, só o futuro pode nos dizer como a comida chega ao seu prato e quem faz sua salada favorita. Até lá, tudo o que podemos fazer é aumentar nosso apetite e nos preparar para os robôs lerem “os pratos especiais de hoje” nos restaurantes.

Este artigo foi escrito por Swamini Kulkarni. Ela é bacharel em engenharia e trabalha como redatora de conteúdo. Ela é profundamente fascinada pelos avanços tecnológicos e pelo tema da moda no mundo. Quando não está grudada no computador, adora ler, viajar e passar o tempo pensando em como poderia ler e viajar com mais frequência.