Robots listos para servir comida: prácticas culinarias para alcanzar nuevas alturas con la integración de la automatización

Desde la agricultura hasta el envasado, los robots están configurados para redefinir la producción y la entrega en el futuro. La automatización ya se ha hecho cargo de varios aspectos de las industrias con su precisión y eficacia incomparables. Su uso en la industria de alimentos y bebidas ha aumentado drásticamente en los últimos años, especialmente en los sistemas de procesamiento y envasado. Con la ayuda de los robots, los fabricantes pueden aumentar fácilmente la productividad, mejorar la higiene y mejorar el control de procesos a un costo asequible y una velocidad sin precedentes.

Según una firma de investigación, Allied Market Research, se espera que el mercado global de robótica de alimentos alcance los $3610 millones para 2023, registrando una CAGR del 13,0 % de 2017 a 2023. El aumento de la demanda de producción rápida en la industria alimentaria y el aumento de la demanda de los productos alimenticios listos para el consumo serán los principales impulsores. Las siguientes tendencias arrojan luz sobre los desarrollos recientes y emergentes en la industria.

Robots que observan, aprenden y agarran como humanos

Para los cinéfilos, los robots que imitan a los humanos y manejan las tareas diarias con tanta gracia como los humanos pueden no parecer especiales. Sin embargo, en realidad, es bastante fascinante de lograr. Hasta hace poco, los robots tenían una precisión restringida y se usaban para funciones repetitivas y preprogramadas. Sin embargo, la robótica de alimentos ha evolucionado a lo largo de los años.

En Rosborg Food Holding A/S, los robots pueden ver, aprender y agarrar varios artículos. Según el director general de la empresa, Johnny Albertsen, la robótica de alimentos se está desarrollando a gran velocidad. Dentro de los próximos dos o tres años, los robots podrían hacer casi cualquier cosa. Él cree que los desarrollos en las habilidades de agarre harían que los robots sacaran plantas delicadas de sus contenedores. Además, quiere expandir su equipo con más robots, ya que esperaba que pueda recuperar su inversión en aproximadamente 18 meses.

Las pinzas automatizadas y la capacidad de ver son los factores principales en la robótica de alimentos. Hoy en día, la mayoría de los robots industriales funcionan a ciegas, de acuerdo con configuraciones preprogramadas y están rodeados por una jaula para mantener a salvo a los humanos. Por lo tanto, si hay variaciones, como recoger objetos con diferentes texturas y tamaños, los robots no pueden realizar sus tareas.

Por el contrario, si las pinzas están hechas de polímeros blandos que se expanden y contraen a diferentes presiones, permitiría que los robots asuman tareas más matizadas. Junto con esto, si se incorporan robots con cámaras avanzadas, los robots podrían ver objetos. Además, los rápidos avances en inteligencia artificial (IA) podrían ayudar aún más a los robots a identificar la mejor manera de agarrar un objeto. Hay oportunidades ilimitadas en el campo.

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Robots que ya están en movimiento

En Capacity LLC., un centro de distribución en Nueva Jersey, los trabajadores ahora usan un brazo robótico para escanear artículos, empacar y enviar pedidos de comercio electrónico desde los almacenes. La empresa ha estado probando el sistema autónomo de la startup RightHand Robotics Inc. Según Thom Campbell, director de estrategia de Capacity, estos robots son más lentos que los humanos. Por otro lado, prefiere los robots a los humanos, ya que no toma descansos ni una hora para almorzar todos los días y no necesita un pago adicional por las horas extra. Por lo tanto, si bien las inversiones en robótica de alimentos parecen enormes al principio, puede recuperar cada centavo dentro de dos años.

Otra empresa de automatización con sede en Massachusetts, Soft Robotics Inc., fabrica pinzas flexibles que pueden recoger brownies, una caja cuadrada o carne cruda. Esto elimina la necesidad de codificación compleja y sensores costosos para seleccionar objetos. Según Carl Vause, CEO de la empresa, están revolucionando la tecnología de automatización con los robots que pueden ver y agarrar en consecuencia.

Robots en la industria alimentaria

Desde la agricultura hasta la fabricación y envasado de alimentos, la robótica ha hecho que el sistema convencional sea más simple y eficiente. En la agricultura, las aplicaciones robóticas incluyen la planificación, identificación y clasificación de las plántulas. Desde tractores autónomos hasta robots desmalezadores, los robots han hecho que la vida de los agricultores sea mucho más fácil que nunca. Hoy en día, los agricultores usan drones para monitorear y analizar el crecimiento de los cultivos.

Además, en la agricultura sin plantas, la robótica ha cobrado más importancia en diversas aplicaciones, como la alimentación y el ordeño autónomos y la recolección de huevos en la avicultura. Los fabricantes consideran la agricultura autónoma como una forma de abordar la creciente demanda de alimentos. Con más de 7.500 millones de personas en la Tierra, no hay duda de que la demanda de alimentos se disparará en los próximos años.

Se espera que la región de Asia-Pacífico sea un cliente destacado en el mundo de la robótica. Se debe a la creciente demanda de alimentos listos para comer y al aumento de la población en países como India y China.

Durante la agricultura, los productos alimenticios crudos deben limpiarse y transportarse. Los robots podrían encargarse de tales tareas repetitivas. Aparte de esto, existen tareas de procesamiento secundarias, como la clasificación y la detección de defectos. Las aplicaciones robóticas son más adecuadas para el procesamiento secundario. Sin embargo, no hay suficientes sistemas autónomos apropiados para traspasar tales tareas a los humanos. Por lo tanto, las principales empresas están invirtiendo una gran cantidad de dinero para llevar la robótica de alimentos novedosos a sus negocios.

El aumento de las asociaciones y las inversiones

Connected Robotics, una empresa emergente con sede en Tokio que fabrica robots de alimentos, declaró recientemente que ha recaudado alrededor de $ 7,8 millones y hasta ahora ha recaudado una cantidad total de alrededor de $ 8,73 millones. Connected Robotics tiene actualmente dos robots de comida. El robot Reita que sirve helado suave y OctoChef que hace bolas de pulpo frito, una comida callejera japonesa popular. Con el dinero recaudado, la puesta en marcha tiene como objetivo impulsar la I + D de nuevos robots, incluido el robot lavavajillas automático, el robot automático para cocinar el desayuno y el robot de refrigerios calientes para tiendas de conveniencia.

La industria del servicio de alimentos en Japón se ha enfrentado a desafíos laborales a medida que los trabajadores estadounidenses calificados evitan trabajos duros y repetitivos en el restaurante. Junto con esta escasez de mano de obra calificada, la población geriátrica de Japón está aumentando drásticamente. En tales circunstancias, los robots y los sistemas automatizados ofrecen una solución a la escasez de mano de obra. Así, varias empresas están invirtiendo en desarrollar un sistema automatizado.

Además de Connected Robotics, Sony también se ha unido a la Universidad Carnegie-Mellon para desarrollar nuevos robots alimentarios. Además, LG quiere desarrollar una aplicación de robótica con CJ Foodville, una empresa de alimentos de Corea del Sur.

Algunas otras noticias

En otra noticia, Woowa Brothers Corp., un desarrollador surcoreano de una aplicación para teléfonos inteligentes, decidió asociarse con UCLA para desarrollar robots de cocina. Según The Korea Times, Woowa Brothers desarrollaría robots de cocina bajo el nombre proyectado de 'Yori'. Los robots de alimentos realizarían múltiples tareas, desde hacer pedidos hasta preparar comidas. El objetivo es llevar la innovación a la cultura gastronómica y UCLA ayudaría a Woowa Brothers a expandir su negocio más allá de su estado actual. Sin embargo, esta no es la primera vez que la empresa invierte en robótica de alimentos.

En 2018, Woowa Brothers había invertido $ 2 millones en Bear Robotics que fabricó el robot llamado Penny que vacía los platos y transporta la comida en el restaurante. Además, la compañía ganó alrededor de $320 millones en fondos para desarrollar un programa de robot de entrega autónomo. Durante una entrevista, el CEO y fundador de la empresa, Kim Bong-jin, afirmó que los robots de entrega de alimentos serían la solución más efectiva. Agregó que junto con los robots de entrega de alimentos podrían quitarle el reciclaje a un cliente. Woowa Brothers no es la única firma que ha buscado la colaboración de la universidad. El año pasado, Sony se asoció con la Universidad Carnegie Mellon y Nvidia tiene vínculos con la Universidad de Washington para desarrollar robots de alimentos.

Tecnología para decidir el futuro de la industria alimentaria

La gente está muy familiarizada con los robots que limpian pisos y fabrican productos alimenticios. Sin embargo, ¿alguna vez podrán preparar una receta mexicana completa o servir comida, como lo hace un humano? La respuesta es antes de lo que pensamos. Un grupo de empresarios está dando pasos firmes para desarrollar robots que puedan tomar pedidos, hornear pan y preparar ensaladas. Más interesante aún, sus inversores creen que pueden revolucionar la industria de la robótica de alimentos. La escasez de chefs expertos y la precisión que ofrecen los robots son los principales factores que atraen a más inversores en la industria.

La reciente cumbre Articulate Food Robotics que tuvo lugar en San Francisco mostró que la era de la robótica de alimentos acaba de comenzar. Según Michael Wolf, el fundador del blog de tecnología de alimentos The Spoon, declaró que esta es la primera vez que las nuevas empresas de robótica se interesan tanto en las grandes cadenas alimentarias y de manera similar; los actores de la industria están discutiendo cómo los robots podrían marcar la diferencia en todo lo relacionado con la comida y la hospitalidad.

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Ultimas palabras

No hay duda de que el uso de robots en la industria alimentaria va a ser cada vez más común. Los investigadores argumentan que la robótica de alimentos tiene la capacidad de aumentar la rentabilidad y la productividad. Puede ayudar a mejorar la sustentabilidad con métodos de ingeniería de control y análisis basados ​​en computadora. Está claro que la robótica de alimentos está destinada a perturbar la industria alimentaria. Sin embargo, solo el futuro puede decirnos cómo llega la comida a tu plato y quién hace tu ensalada favorita. Hasta entonces, todo lo que podemos hacer es aumentar nuestro apetito y prepararnos para que los robots lean "las ofertas especiales de hoy" en los restaurantes.

Este artículo está escrito por Swamini Kulkarni. Tiene una licenciatura en ingeniería y trabaja como redactora de contenido. Está profundamente fascinada por los avances tecnológicos y los temas de moda en el mundo. Cuando no está pegada a la computadora, le encanta leer, viajar y pasar tiempo pensando en cómo podría leer y viajar con más frecuencia.