La technologie de l'énergie géothermique peut inverser le changement climatique

Dans notre dilemme climatique actuel, de nombreuses méthodes et stratégies de production d'énergie ont vu le jour ces dernières années. Ce qui est fou, c'est que l'énergie géothermique a le potentiel d'être plus efficace que toutes. Et si nous voulons réussir à inverser le changement climatique, nous devrons apporter de grands changements rapidement.

Lorsque les gens parlent de moyens d'aider l'environnement et d'inverser le changement climatique, nous nous concentrons souvent sur des conseils ménagers. Faire du covoiturage au lieu de conduire seul, éteindre les lumières lorsque vous quittez une pièce et baisser votre thermostat de quelques degrés en hiver sont autant de bons moyens d'économiser de l'argent et de réduire les émissions de carbone, mais pour apporter un changement durable, nous aurons besoin une solution beaucoup plus radicale et puissante.

Ces petits changements représentent des gouttes dans l'océan par rapport aux dommages causés à l'environnement par les grandes entreprises énergétiques et l'industrie dans son ensemble. Selon un rapport du Guardian en 2017, seulement 100 entreprises sont responsables de 71% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. La responsabilité et la capacité d'inverser le changement climatique sont donc entre les mains de l'ensemble de l'industrie énergétique plutôt que des individus.

Cela ne veut pas dire que les petites actions individuelles n'aident pas l'environnement à sa manière - chacun a la responsabilité d'être de bons intendants de la Terre. Mais s'il y a le moindre espoir d'arrêter la trajectoire ascendante du changement climatique qui est observée et ressentie à l'échelle mondiale, il faudra beaucoup plus que d'utiliser des ampoules écoénergétiques dans sa maison.

Heureusement, les sources d'énergie renouvelables et propres prennent enfin de l'ampleur sur la scène énergétique mondiale. L'énergie solaire et éolienne sont actuellement les têtes d'affiche de la conversation sur l'énergie durable , mais il y a un outsider important qui mérite plus d'attention : l'énergie géothermique.

Qu'est-ce que l'énergie géothermique?

L'énergie géothermique est la chaleur produite sous la croûte terrestre. Étant donné que la chaleur est produite en continu à l'intérieur de la Terre, il s'agit d'une source d'énergie renouvelable qui peut être exploitée à la fois pour le chauffage et pour la production d'électricité. C'est l'une des rares sources d'énergie renouvelable qui peut fournir une énergie propre (environ un sixième de la production de CO₂ que les centrales électriques alimentées au gaz naturel), ainsi qu'une alternative abordable aux combustibles fossiles (environ 80 pour cent de moins que la production de combustibles fossiles ).

Par rapport à d'autres options d'énergie renouvelable actuelles comme les fermes solaires et les éoliennes, l'énergie géothermique est beaucoup plus fiable puisque la chaleur souterraine est disponible à tout moment. Bien qu'il existe des moyens de stocker l'énergie créée par l'énergie solaire et éolienne, il s'agit toujours d'une source coûteuse et peu fiable. L'énergie géothermique peut être exploitée facilement, à moindre coût et d'une manière qui rivalise à la fois avec les combustibles fossiles et les autres options d'énergie propre actuellement sur le marché.

Il existe plusieurs techniques pour exploiter l'énergie géothermique. Pour s'enfoncer suffisamment profondément dans la Terre, vous devez percer des trous de forage pour atteindre les poches de fluide ; ces trous vont souvent à plus d'un kilomètre de profondeur. Selon le type de vapeur dans la zone (vapeur sèche, vapeur éclair et vapeur à basse température), la profondeur de forage des ingénieurs sera modifiée. Une fois que les usines ont foré suffisamment loin, le fluide est envoyé dans des turbines qui sont vaporisées et utilisées pour faire tourner une turbine pour créer de l'électricité.

Selon Meseret Teklemariam Zemedkun, responsable du programme énergétique au Programme des Nations Unies pour l'environnement ( PNUE ), « La géothermie est 100 % indigène, respectueuse de l'environnement et une technologie qui a été sous-utilisée pendant trop longtemps. Il est temps de mettre cette technologie au second plan afin d'alimenter les moyens de subsistance, d'alimenter le développement et de réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles polluants et imprévisibles. »

Bien que l'installation d'une maison ou d'une ville dotée de capacités géothermiques nécessite plus de temps, des coûts initiaux et des mises à jour approfondies du système CVC domestique à partir d'unités traditionnelles, le commutateur permettra d'économiser de l'argent aux ménages à long terme et de protéger l'environnement. Et puisque chaque unité déplace simplement de la chaleur au lieu de générer de la chaleur, elle protège l'environnement contre davantage d'émissions de combustibles fossiles.

Limites de l'énergie géothermique

Donc, si l'énergie géothermique est une solution simple qui pourrait inverser la trajectoire actuelle du changement climatique dans le monde, pourquoi n'est-elle pas encore devenue notre source d'énergie de facto ?

Pour que les pays exploitent efficacement et efficacement l'énergie géothermique, les centrales géothermiques doivent souvent être construites dans des zones géographiques spécifiques avec des points chauds tectoniques. Ce n'est pas un problème pour des pays comme l'Islande, la Nouvelle-Zélande, la Turquie, l'Indonésie, le Kenya et El Salvador, qui sont situés dans des zones sismiques de premier ordre et des points chauds géothermiques. Mais pour d'autres pays en dehors de ces zones de rift continental, il sera beaucoup plus difficile de capter cette énergie. Et bien qu'il y ait eu plusieurs avancées technologiques qui ont rendu l'exploitation de l'énergie géothermique moins limitée par la géographie, comme l'utilisation de centrales géothermiques à vapeur sèche, flash et binaires , ces points chauds sont notre meilleur pari pour exploiter facilement cette énergie.

Un autre obstacle que l'énergie géothermique doit surmonter est les coûts initiaux élevés. La directrice du département américain de l'Énergie, Susan Hamm, a déclaré dans une étude de Yale que « l'exploration souterraine requise pour l'énergie géothermique est au premier rang de ces obstacles, compte tenu du coût, de la complexité et du risque de telles activités ». En raison des coûts de construction initiaux élevés, les gouvernements et les dirigeants de l'industrie de l'énergie doivent trouver un moyen de rendre l'énergie géothermique plus attrayante pour le public dès le départ tout en réduisant les coûts de construction.

L'obstacle le plus difficile à surmonter est peut-être la menace de tremblements de terre en raison du forage nécessaire dans ces points chauds. Bien que les zones sismiques soient la meilleure option pour exploiter l'énergie géothermique, il existe un risque inhérent que l'utilisation d'une pression élevée pour libérer le gaz naturel puisse provoquer de petits tremblements de terre en raison du déplacement des plaques tectoniques. En 2017, un séisme de 5,4 en Corée du Sud aurait été directement causé par une centrale géothermique.

Il est clair que l'industrie des énergies renouvelables a encore du chemin à parcourir avant que la géothermie ne soit un substitut courant aux combustibles fossiles à travers le monde. Mais en même temps, il est également clair que la géothermie finira par devenir un rôle énergétique de premier plan dans un avenir proche. Quand il prend son envol à l'échelle mondiale, cependant, est toujours dans l'air.