La tecnología de energía geotérmica puede revertir el cambio climático

En nuestro actual dilema climático, en los últimos años han surgido muchos métodos y estrategias para producir energía. Lo loco es que la energía geotérmica tiene el potencial de ser más efectiva que todas ellas. Y si vamos a revertir con éxito el cambio climático, tendremos que hacer grandes cambios rápidamente.

Cuando la gente habla sobre formas de ayudar al medio ambiente y revertir el cambio climático, a menudo nos centramos en los consejos para el hogar. Compartir el automóvil en lugar de conducir solo, apagar las luces al salir de una habitación y bajar el termostato algunos grados en el invierno son buenas maneras de ahorrar dinero y reducir las emisiones de carbono, pero para lograr un cambio duradero, necesitaremos una solución mucho más radical y poderosa.

Esos pequeños cambios equivalen a gotas en el océano en comparación con el daño que están causando al medio ambiente las grandes empresas de energía y la industria en general. Según los informes de The Guardian en 2017, solo 100 empresas son responsables del 71 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La responsabilidad y la capacidad de revertir el cambio climático, por lo tanto, está en manos de toda la industria energética y no de los individuos.

Esto no quiere decir que las pequeñas acciones individuales no ayuden al medio ambiente a su manera; todos tienen la responsabilidad de ser los administradores adecuados de la Tierra. Pero si hay alguna esperanza de detener la trayectoria ascendente del cambio climático que se está viendo y sintiendo a escala global, se necesitará mucho más que usar bombillas de bajo consumo en el hogar.

Afortunadamente, las fuentes de energía limpia y renovable finalmente están cobrando impulso en el escenario energético mundial. La energía solar y eólica son los protagonistas actuales en la conversación sobre energía sostenible , pero hay un perdedor significativo al que se debe prestar más atención: la energía geotérmica.

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica es el calor generado debajo de la corteza terrestre. Dado que el calor se produce continuamente dentro de la Tierra, es una fuente de energía renovable que se puede aprovechar tanto para fines de calefacción como para generar electricidad. Es una de las pocas fuentes de energía renovable que puede proporcionar energía limpia (alrededor de una sexta parte de la producción de CO₂ que las plantas de energía alimentadas con gas natural), así como una alternativa asequible a los combustibles fósiles (alrededor del 80 por ciento menos que la producción de combustibles fósiles). ).

En comparación con otras opciones actuales de energía renovable, como las granjas solares y las turbinas eólicas, la energía geotérmica es mucho más confiable ya que el calor del subsuelo está disponible en cualquier momento. Si bien hay formas de almacenar la energía creada a través de la energía solar y eólica, sigue siendo una fuente cara y poco fiable. La energía geotérmica se puede aprovechar con facilidad, por menos y de formas que compitan con los combustibles fósiles y otras opciones de energía limpia actualmente en el mercado.

Existen varias técnicas para aprovechar la energía geotérmica. Para adentrarse lo suficiente en la Tierra, es necesario perforar agujeros para llegar a las bolsas de líquido; estos agujeros a menudo tienen más de una milla de profundidad. Dependiendo del tipo de vapor en el área, vapor seco, vapor flash y vapor a baja temperatura, cambiará la profundidad con la que perforan los ingenieros. Una vez que las plantas han perforado lo suficiente, el fluido pasa a través de turbinas que se vaporizan y se utilizan para hacer girar una turbina para generar electricidad.

Según Meseret Teklemariam Zemedkun, Gerente del Programa de Energía del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ( PNUMA ), “La geotermia es cien por ciento autóctona, respetuosa con el medio ambiente y una tecnología que se ha subutilizado durante demasiado tiempo. Es hora de sacar esta tecnología de un segundo plano para impulsar los medios de vida, impulsar el desarrollo y reducir la dependencia de combustibles fósiles contaminantes e impredecibles ".

Si bien la instalación de una casa o ciudad con capacidades geotérmicas requiere más tiempo, costos iniciales y actualizaciones extensivas de HVAC para el hogar de las unidades tradicionales, el interruptor ahorrará dinero a los hogares a largo plazo, además de ayudar al medio ambiente. Y dado que cada unidad simplemente mueve calor en lugar de generar calor, protege el medio ambiente de más emisiones de combustibles fósiles.

Limitaciones de la energía geotérmica

Entonces, si la energía geotérmica es una solución simple que podría revertir la trayectoria actual del cambio climático en el mundo, ¿por qué no se ha convertido todavía en nuestra fuente de energía de facto?

Para que los países aprovechen la energía geotérmica de manera eficiente y efectiva, las plantas geotérmicas a menudo deben construirse en áreas geográficas específicas con puntos calientes tectónicos. Este no es un problema para países como Islandia, Nueva Zelanda, Turquía, Indonesia, Kenia y El Salvador, que se encuentran en zonas sísmicas de primera y puntos calientes geotérmicos. Pero para otros países fuera de estas ubicaciones de rift continental, será mucho más difícil capturar esa energía. Y aunque ha habido varios avances tecnológicos que han hecho que el aprovechamiento de la energía geotérmica esté menos limitado por la geografía, como el uso de vapor seco, flash y plantas de energía geotérmica binaria , estos puntos calientes son nuestra mejor apuesta para aprovechar esa energía fácilmente.

Otro obstáculo que debe superar la energía geotérmica son los altos costos iniciales. La directora del Departamento de Energía de EE. UU., Susan Hamm, dijo en un estudio de Yale que "la exploración del subsuelo requerida para la energía geotérmica es la más importante entre estas barreras, dado el costo, la complejidad y el riesgo de tales actividades". Debido a los altos costos iniciales de construcción, los gobiernos y los líderes de la industria energética deben encontrar una manera de hacer que la energía geotérmica sea más atractiva para el público por adelantado y, al mismo tiempo, reducir los costos de construcción.

Quizás el obstáculo más difícil de superar es la amenaza de terremotos debido a la perforación necesaria en esos puntos críticos. Si bien las zonas sísmicas son la mejor opción para aprovechar la energía geotérmica, existe un riesgo inherente de que el uso de alta presión para liberar el gas natural pueda causar pequeños terremotos debido al desplazamiento de las placas tectónicas. En 2017, se cree que un terremoto de 5,4 en Corea del Sur fue causado directamente por una planta geotérmica.

Está claro que la industria de la energía renovable aún tiene mucho camino por recorrer antes de que la geotermia sea un sustituto común de los combustibles fósiles en todo el mundo. Pero al mismo tiempo, también está claro que la geotermia eventualmente despegará como un papel líder en energía en el futuro cercano. Sin embargo, cuando despega a escala global, todavía está en el aire.