Teknologi Energi Panas Bumi Dapat Membalikkan Perubahan Iklim

Dalam dilema iklim kita saat ini, banyak metode dan strategi untuk menghasilkan energi telah muncul dalam beberapa tahun terakhir. Gilanya energi panas bumi berpotensi lebih efektif dari semuanya. Dan jika kita ingin berhasil membalikkan perubahan iklim, kita harus membuat beberapa perubahan besar dengan cepat.

Ketika orang berbicara tentang cara membantu lingkungan dan membalikkan perubahan iklim, kita sering berfokus pada tips rumah tangga. Carpooling daripada mengemudi sendiri, mematikan lampu saat Anda meninggalkan ruangan, dan menurunkan termostat Anda beberapa derajat di musim dingin adalah cara yang baik untuk menghemat uang dan mengurangi emisi karbon, tetapi untuk membuat perubahan yang langgeng, kita perlu solusi yang jauh lebih radikal dan kuat.

Perubahan kecil itu sama saja dengan jatuh di lautan dibandingkan dengan kerusakan lingkungan yang dilakukan oleh perusahaan energi besar dan industri pada umumnya. Menurut laporan dari Guardian pada tahun 2017, hanya 100 perusahaan yang bertanggung jawab atas 71 persen emisi gas rumah kaca global. Oleh karena itu, tanggung jawab dan kemampuan untuk membalikkan perubahan iklim berada di tangan seluruh industri energi, bukan individu.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa tindakan individu yang kecil tidak membantu lingkungan dengan caranya sendiri—setiap orang memiliki tanggung jawab untuk menjadi penjaga Bumi yang tepat. Tetapi jika ada harapan untuk menghentikan perubahan iklim yang terlihat dan dirasakan dalam skala global—itu akan membutuhkan lebih banyak daripada menggunakan bola lampu hemat energi di rumah seseorang.

Untungnya, sumber energi terbarukan yang bersih akhirnya membuat momentum di panggung energi global. Energi matahari dan angin adalah berita utama saat ini dalam percakapan energi berkelanjutan , tetapi ada satu hal penting yang harus lebih diperhatikan: energi panas bumi.

Apa Itu Energi Panas Bumi?

Energi panas bumi adalah panas yang dihasilkan di bawah kerak bumi. Karena panas terus menerus diproduksi di dalam Bumi, ini adalah sumber energi terbarukan yang dapat dimanfaatkan baik untuk tujuan pemanasan maupun untuk menghasilkan listrik. Ini adalah salah satu dari sedikit sumber energi terbarukan yang dapat menyediakan energi bersih (sekitar seperenam dari output CO₂ daripada pembangkit listrik berbahan bakar gas alam), serta alternatif yang terjangkau untuk bahan bakar fosil (sekitar 80 persen lebih sedikit daripada produksi bahan bakar fosil ).

Jika dibandingkan dengan pilihan energi terbarukan lainnya saat ini seperti ladang tenaga surya dan turbin angin, energi panas bumi jauh lebih andal karena panas bawah permukaan tersedia kapan saja. Meskipun ada cara untuk menyimpan energi yang dihasilkan melalui energi matahari dan angin, itu masih merupakan sumber yang mahal dan tidak dapat diandalkan. Energi panas bumi dapat dimanfaatkan dengan mudah, dengan harga lebih murah, dan dengan cara yang menyaingi bahan bakar fosil dan pilihan energi bersih lainnya yang ada di pasaran saat ini.

Ada beberapa teknik untuk memanfaatkan energi panas bumi. Untuk masuk cukup dalam ke dalam Bumi, Anda perlu mengebor lubang bor untuk mencapai kantong cairan; lubang ini sering pergi lebih dari satu mil dalam. Bergantung pada jenis uap di area tersebut—uap kering, uap kilat, dan uap bersuhu rendah—akan mengubah seberapa dalam para insinyur mengebor. Setelah pembangkit dibor cukup jauh, cairan dimasukkan melalui turbin yang diuapkan dan digunakan untuk memutar turbin untuk menghasilkan listrik.

Menurut Meseret Teklemariam Zemedkun, Manajer Program Energi di Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa ( UNEP ), “Geothermal adalah seratus persen asli, ramah lingkungan dan teknologi yang terlalu lama kurang dimanfaatkan. Sudah waktunya untuk menghilangkan teknologi ini untuk mendukung mata pencaharian, pengembangan bahan bakar, dan mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil yang berpolusi dan tidak dapat diprediksi.”

Saat memasang rumah atau kota dengan kemampuan panas bumi membutuhkan lebih banyak waktu, biaya di muka, dan pembaruan HVAC rumah yang ekstensif dari unit tradisional, sakelar ini akan menghemat uang rumah tangga dalam jangka panjang, serta membantu lingkungan. Dan karena setiap unit hanya memindahkan panas alih-alih menghasilkan panas, ini melindungi lingkungan dari lebih banyak emisi bahan bakar fosil.

Keterbatasan Energi Panas Bumi

Jadi jika energi panas bumi adalah solusi sederhana yang dapat membalikkan lintasan perubahan iklim dunia saat ini, mengapa belum menjadi sumber energi de facto kita?

Agar negara-negara dapat memanfaatkan energi panas bumi secara efisien dan efektif, pembangkit panas bumi harus sering dibangun di wilayah geografis tertentu dengan hotspot tektonik. Ini bukan masalah bagi negara-negara seperti Islandia, Selandia Baru, Turki, Indonesia, Kenya, dan El Salvador—yang terletak di zona seismik utama dan hotspot panas bumi. Tetapi untuk negara lain di luar lokasi keretakan benua ini, akan jauh lebih sulit untuk menangkap energi itu. Dan meskipun ada beberapa kemajuan teknologi yang membuat pemanfaatan energi panas bumi tidak dibatasi oleh geografi—seperti penggunaan pembangkit listrik tenaga uap kering, flash, dan panas bumi biner —titik panas ini adalah pilihan terbaik kami untuk memanfaatkan energi itu dengan mudah.

Rintangan lain yang perlu diatasi oleh energi panas bumi adalah biaya di muka yang tinggi. Direktur Departemen Energi AS Susan Hamm mengatakan dalam sebuah studi Yale bahwa "Eksplorasi bawah permukaan yang diperlukan untuk energi panas bumi adalah yang paling utama di antara hambatan ini, mengingat biaya, kompleksitas, dan risiko kegiatan tersebut." Karena biaya konstruksi awal yang tinggi, pemerintah dan pemimpin di industri energi perlu menemukan cara untuk membuat energi panas bumi lebih menarik bagi publik di muka sekaligus menurunkan biaya konstruksi.

Mungkin rintangan yang paling sulit untuk diatasi adalah ancaman gempa bumi karena perlunya pengeboran di titik-titik tersebut. Sementara zona seismik adalah pilihan terbaik untuk memanfaatkan energi panas bumi, ada risiko yang melekat bahwa menggunakan tekanan tinggi untuk melepaskan gas alam dapat menyebabkan gempa bumi kecil karena pergeseran lempeng tektonik. Pada tahun 2017, gempa 5,4 di Korea Selatan diduga secara langsung disebabkan oleh pembangkit panas bumi.

Jelas bahwa industri energi terbarukan masih memiliki cara untuk pergi sebelum panas bumi menjadi pengganti umum untuk bahan bakar fosil di seluruh dunia. Tetapi pada saat yang sama, jelas juga bahwa panas bumi pada akhirnya akan menjadi energi utama dalam waktu dekat. Ketika lepas landas dalam skala global, bagaimanapun, masih di udara.