L'histoire de la réinvention : leçons d'hérésie d'un vétéran d'Erlang

L'un des développeurs d'aternité Blockchain, le pionnier de l'industrie Ulf Wiger , parle des hérétiques et du rôle qu'ils jouent dans l'évolution de la technologie.

Science ou sorcellerie ?

Bien que la société ait parcouru un long chemin depuis que nous avons appris à faire la distinction entre la science et la sorcellerie, le vétéran d'Erlang et programmeur de blockchain Ulf Wiger souligne que tous les avantages et opportunités que la blockchain ou toute nouvelle technologie peuvent offrir, nécessitent non seulement que la technologie elle-même progresse.

Bien qu'il soit absolument réconfortant de savoir que nous ne brûlons plus vifs les gens qui s'écartent de ce qui est considéré comme « acceptable » et « normal », des restes résiduels d'attitudes aversives envers les nouvelles idées persistent.

Il y a un changement de mentalité qui doit se produire à grande échelle – et tout commence par un hérétique.

L'ère des appareils mobiles intelligents : comment en sommes-nous arrivés là ?

Wiger n'est que trop familier avec le chaos qui accompagne inévitablement l'évolution technologique. Pendant plus de trois décennies, il a permis l'utilisation de la technologie dans plusieurs aspects de la société, allant des interventions en cas de catastrophe aux télécommunications, en passant par l'infrastructure d'Internet que nous utilisons tous aujourd'hui.

Aujourd'hui, il joue un rôle actif dans une autre évolution qui a récemment fait parler les technologues et les législateurs du monde entier : la technologie blockchain. Il travaille actuellement sur le développement de base d'une plate-forme blockchain évolutive appelée aternity . Avec plusieurs autres pionniers notables de l'industrie, il construit une plate-forme blockchain à partir de zéro, visant à résister au trafic massif d'une utilisation à l'échelle de l'industrie.

Dans son état actuel, aternity peut déjà traiter les transactions plus rapidement que Bitcoin et Ethereum. Et Wiger dit que leur travail sur les chaînes d'État devrait amener ce niveau de performance encore plus haut, plus proche des besoins réels de l'industrie.

« Si nous pouvons évoluer de manière plus ou moins linéaire, ce que les canaux étatiques promettent de faire, alors nous pouvons aller plus vite de plusieurs ordres de grandeur », dit-il. "Et puis soudain, il y aura une nouvelle classe d'opportunités qui s'ouvriront."

Pour étayer son argument, Wiger m'a ramené dans le passé. Eh bien, son chemin de la mémoire, à partir de l'ère de la téléphonie.

« Il y a quelques années, je travaillais chez Ericsson, et la téléphonie évoluait vers les données. Au départ, vous aviez ces vieux téléphones et ces liens assez étroits qui allaient vers d'autres commutateurs de transfert téléphonique. Pour ceux qui sont trop jeunes pour se souvenir des modems à l'ancienne, ce sont ceux que vous avez vus dans des films qui faisaient des sons amusants. Ils étaient super lents. Un 'modem rapide' à l'époque pouvait pousser peut-être 56 kilobits par seconde de données », raconte-t-il.

« Dans l'ensemble de l'industrie, on a beaucoup parlé de ce à quoi ressembleraient les systèmes ou solutions téléphoniques de la prochaine génération », explique-t-il. «Mais les gens ont eu beaucoup de mal à l'imaginer parce que vous étiez un peu coincé mentalement dans ce modèle que les gens connaissaient en grandissant : vous aviez un téléphone plus petit avec lequel vous parliez et il ne faisait que la voix. Vous pourriez faire des messages, mais seulement des messages courts.

« C'était un problème lors du déploiement de la 3G, par exemple. Tout ce que les gens ont compris, c'est que ça allait être plus cher. Alors ils demandaient ce que cela allait leur donner à part une facture plus importante », s'amuse-t-il.

« Les opérateurs essayaient de comprendre ce que ce réseau de données mobiles apporterait à l'utilisateur. Ce qu'ils ont essayé de résoudre, c'est qu'ils pouvaient regrouper plus d'appels téléphoniques dans une seule cellule mobile. C'est ce qu'était la 3G pour l'industrie, car ils avaient saturé les réseaux GSM. Ils ne pouvaient pas ajouter plus d'abonnés, ils devaient donc résoudre ce problème. C'est pourquoi la 3G de première génération était nulle pour les données, car ce n'était pas le problème qu'ils essayaient de résoudre », explique-t-il.

Il raconte comment il a fallu une application tueuse d'une industrie parallèle distincte mais étroitement liée pour réaliser réellement ce que cela ferait finalement pour le reste du monde.

« Il n'était pas encore clair ce que le réseau 3G ferait pour les utilisateurs avant l'iPhone. »

« Et puis soudain, tout s'est ouvert. Il fallait ce produit révolutionnaire qui était en fait un ordinateur qui tenait dans votre main et à partir duquel vous pouviez également passer des appels téléphoniques. Mais c'était plus un ordinateur qu'un téléphone », déclare-t-il. « Tant que nous suivons l'appareil comme un téléphone, nous ne pouvions pas imaginer toutes les choses incroyables que nous serions capables de faire lorsque le téléphone deviendrait un ordinateur. »

L'évolution de la technologie et les hérétiques dont nous ne savions pas avoir besoin

En approfondissant le « registre mental » de Wiger sur l'histoire de la technologie, nous obtenons un aperçu rare de l'état d'esprit des gens au cours des époques passées, ce qui nous a amenés là où nous en sommes aujourd'hui en termes de technologie. Ne pas accepter une idée parce qu'elle est si éloignée de la norme que nous connaissons n'est pas une affliction propre à la population d'aujourd'hui. Le passé, en fait, était jonché de conventions et d'hérétiques qui les secouaient à notre profit.

«Au-delà d'une décennie après Erlang (sorti pour la première fois en 1986), l'un des gars qui a inventé le langage de programmation a été invité à proposer quelque chose de nouveau qui n'était pas Erlang. Et puis il a commencé à réfléchir à ce qu'est vraiment le téléphone portable », raconte-t-il.

Son histoire continue :

« Il a déclaré que c'était à peu près juste un ordinateur rabougri.

Cela a vraiment mis les gens en colère parce que nous étions en train de fabriquer des téléphones portables – et c'était une hérésie de dire que les téléphones portables n'étaient rien de plus qu'un ordinateur très faible et limité.

Mais il pensait que cela pouvait être bien plus. Il a ensuite commencé à utiliser les ordinateurs de poche, Sony Vaio et ces divers petits ordinateurs portables qui sortaient.

Il a commencé à créer essentiellement ce qui pourrait être considéré comme un tout premier prototype de ce à quoi ressemblerait un iPhone. Et vous aviez un tas de données et de multimédia, et vous pouviez faire beaucoup de choses vraiment incroyables.

Et personne ne l'a eu.

Il a ensuite commis encore plus d'hérésie en disant qu'à l'avenir, peut-être qu'un téléphone ne serait qu'un composant d'un appareil photo numérique.

C'était assez proche de la vérité. C'était vers l'an 2000 ou quelque chose comme ça, et il était très en avance sur son temps.

Wiger note que la qualité de l'appareil photo fait désormais partie des critères que les utilisateurs examinent lors de l'achat d'un téléphone mobile. L'histoire est assez convaincante - bien qu'elle ne soit pas absolument exacte, il a raison de dire qu'elle est assez proche de l'état des appareils technologiques d'aujourd'hui.

« À l'époque, les gens avaient vraiment du mal à comprendre de quoi il parlait et à voir la vision », ajoute-t-il.

«Je pense que c'est là où nous en sommes avec les blockchains. Nous imaginons qu'il y aura des cas d'utilisation où c'est vraiment une fonctionnalité intéressante : ne pas avoir à se faire confiance, être assez anonyme et tout.

Blockchain est nul pour l'utilisation grand public… pour l'instant

La technologie Blockchain a été conçue à l'origine à des fins de transfert de valeur. À ses débuts, Bitcoin était un mécanisme de paiement qui permettait le pseudonyme et fonctionnait séparément du monde de la finance légale. En tant que tel, il est devenu le mode de paiement de choix pour la pègre d'Internet, le marché noir du dark web.

Plus tard, les itérations de son protocole ont finalement conduit à l'évolution des contrats intelligents, car il a été constaté que les blockchains peuvent être utilisées pour bien plus que simplement envoyer des devises numériques à d'autres entités sans visage à travers les frontières.

Pourtant, la technologie blockchain, malgré toutes ses promesses, a du mal à atteindre une adoption massive en raison de problèmes de mise à l'échelle. Il est également en proie à un problème très particulier : l'expérience utilisateur est surtout un cauchemar.

Wiger affirme qu'il s'agit d'une situation temporaire, comme c'est le cas avec de nombreuses technologies de rupture.

« Il y avait ce chercheur en langage de programmation chez Microsoft qui parlait de technologies perturbatrices. Son idée était que les technologies perturbatrices sont généralement nulles pour ce à quoi la technologie grand public est vraiment bonne. Il a cité en exemple les pelles hydrauliques. À une époque, vous n'aviez que des pelles à câble et elles étaient vraiment douées pour creuser de très, très gros trous. Ils étaient vraiment énormes et encombrants, mais bon sang, ils pouvaient transporter un tas de terre. Et puis il y avait ces pelles hydrauliques qui sont arrivées et elles étaient vraiment faibles. Au départ, elles n'avaient presque pas la capacité des excavatrices activées par câble, mais vous pourriez en fabriquer une petite que vous pourriez en quelque sorte rouler dans votre jardin où, sinon, vous devriez utiliser une pelle. Et c'est en fait devenu un petit succès, puis la technologie s'est améliorée », raconte-t-il.

« Après plusieurs années, elles pouvaient rivaliser avec les anciennes pelles. Le créneau où vous deviez utiliser l'ancien style, d'énormes pelles maladroites est devenu de plus en plus petit parce que les pelles hydrauliques ont progressivement pris le relais parce qu'elles étaient vraiment douées pour une chose que la technologie traditionnelle de l'époque ne pouvait pas faire.

« Même chose avec les téléphones portables. Ils étaient plutôt nuls au début. Les premiers qui fonctionnaient réellement étaient assez grands pour que vous puissiez à peine les mettre dans le coffre de votre voiture. Ils étaient donc mobiles dans le sens où vous pouviez conduire quelque part et ensuite vous pouviez passer un appel téléphonique, ce qui était génial dans un sens », ajoute-t-il.

« Vous pourriez vous émerveiller aujourd'hui de la façon dont les gens ont pu organiser une réunion au centre-ville avant le téléphone portable. De nos jours, vous vous accordez simplement sur une heure, puis lorsque vous approchez de l'heure, vous commencez à envoyer des SMS et vous vous trouvez. Vous comptez sur votre téléphone et votre GPS.

« C'est un changement mental qui s'est produit parce que la technologie l'a rendu possible. Je pense que c'est là où nous allons être, ce que nous allons devoir accomplir d'une manière ou d'une autre.

Wiger explique que les constructeurs de technologies jouent un rôle important dans la formation des mentalités à travers l'histoire, en démontrant d'autres façons d'aborder les problèmes. Les « hérétiques » technologiques ont toujours été un catalyseur de premier plan dans l'évolution de la société moderne, et le resteront à l'ère de la blockchain. Mais tout commence par un changement de mentalité.

« Vous devez abandonner certaines hypothèses sur vos données. Essentiellement, nous demandons aux gens la même chose avec les blockchains », explique-t-il. «Quelques personnes vont l'obtenir, au départ. Quelques personnes l'obtiennent déjà et sont prêtes à utiliser des blockchains même s'il n'y a aucun avantage apparent à le faire car c'est nouveau et c'est intéressant.

Pour en revenir à son travail en maternité, il pense qu'ils sont sur la bonne voie pour résoudre les problèmes d'expérience utilisateur qui empêchent les entreprises d'adopter la technologie blockchain.

«Je pense que les chaînes d'État vont être extrêmement importantes à cet égard. Mais nous avons aussi de légers problèmes pour trouver les applications tueuses pour cela », dit-il, ajoutant que le nombre infini de possibilités équivaut également à l'incertitude.

« C'est là qu'il est si difficile d'imaginer à quoi ressemblera la route à venir. Nous devrons peut-être inventer des applications que les gens peuvent regarder et vouloir. »

Au cours des dernières années, l'industrie de la blockchain a vu de nombreux investissements affluer dans des start-ups qui visent à résoudre des problèmes et des besoins non satisfaits auxquels les technologies et les institutions traditionnelles ne parviennent pas à répondre. L'espace est connu pour être un foyer d'opportunités, qu'il s'agisse d'opportunistes mal intentionnés ou de véritables acteurs du changement. Quoi qu'il en soit, c'est un champ ouvert qui attend que les licornes revendiquent leur revendication sous la forme d'une application tueuse qui renverserait les tables.

C'est l'une des raisons pour lesquelles il existe une abondance de primes et de subventions dans la sphère de la blockchain. En fait, aternity a lancé des piliers de soutien pour aider à attirer les talents technologiques dans la plate-forme : leur branche d' investissement - aternity Ventures , un programme d'accélérateur appelé Starfleet, et la fondation crypto à but non lucratif aternity. Tous ces éléments sont dédiés au soutien des constructeurs technologiques sur la plate-forme, et les chiffres sont assez attrayants. Starfleet offre jusqu'à 100 000 $ aux start-ups en phase de démarrage, et la fondation offre jusqu'à 1 000 000 CHF (plus d'un million de dollars) de subventions pour des projets innovants axés sur la société.

« Nous pouvons compter sur notre base d'utilisateurs pour le faire », déclare Wiger. « C'est soit ça, soit nous attendons un désastre qui rendra les gens vraiment désillusionnés par l'état actuel des choses – quand ils se rendront compte qu'ils ne peuvent plus faire confiance aux systèmes en vigueur. Ensuite, ils exigeraient des solutions sans confiance. Et l'industrie de la blockchain sera là pour les accueillir.

Aussi sous-estimées qu'elles puissent être, la maternité a été en mouvement et rapide. Ils sont maintenant en train de lancer une autre branche de capital-risque : une nouvelle société de conseil pour aider les entreprises à migrer vers la plate-forme blockchain d'aternité. Et ils ont un grand événement appelé aternity Universe qui se tiendra en septembre à Prague, où ils s'attendent à ce que plus de 500 grands esprits entrent en collision.

A ce rythme de progression rapide, on se demande si rassembler les hérétiques technologiques en un seul endroit, comme l'aternité a mis en place ses équipes de développeurs, est une bonne idée après tout.