A tecnologia de energia geotérmica pode reverter a mudança climática

Em nosso dilema climático atual, muitos métodos e estratégias para a produção de energia surgiram nos últimos anos. O mais louco é que a energia geotérmica tem potencial para ser mais eficaz do que todos eles. E se vamos reverter com sucesso a mudança climática, teremos que fazer algumas grandes mudanças rapidamente.

Quando as pessoas falam sobre maneiras de ajudar o meio ambiente e reverter as mudanças climáticas, geralmente nos concentramos em dicas para a casa. Viajar de carro em vez de dirigir sozinho, desligar as luzes ao sair de um cômodo e diminuir o termostato em alguns graus no inverno são boas maneiras de economizar dinheiro e reduzir as emissões de carbono, mas para fazer uma mudança duradoura, precisaremos uma solução muito mais radical e poderosa.

Essas pequenas mudanças equivalem a gotas no oceano em comparação com os danos causados ​​ao meio ambiente por grandes empresas de energia e pela indústria em geral. De acordo com relatórios do Guardian em 2017, apenas 100 empresas são responsáveis ​​por 71% das emissões globais de gases de efeito estufa. A responsabilidade e a capacidade de reverter as mudanças climáticas, portanto, estão nas mãos de todo o setor de energia, e não em indivíduos.

Isso não quer dizer que pequenas ações individuais não ajudam o meio ambiente à sua própria maneira - todos têm a responsabilidade de ser administradores adequados da Terra. Mas, se houver esperança de interromper a trajetória ascendente da mudança climática que está sendo vista e sentida em escala global, será necessário muito mais do que usar lâmpadas com baixo consumo de energia em casa.

Felizmente, as fontes de energia renováveis ​​e limpas estão finalmente ganhando impulso no cenário global de energia. A energia solar e eólica são as atrações atuais na conversa sobre energia sustentável , mas há um oponente significativo que deve receber mais atenção: a energia geotérmica.

O que é energia geotérmica?

A energia geotérmica é o calor gerado sob a crosta terrestre. Uma vez que o calor é continuamente produzido no interior da Terra, é uma fonte de energia renovável que pode ser aproveitada tanto para fins de aquecimento quanto para geração de eletricidade. É uma das poucas fontes de energia renovável que pode fornecer energia limpa (cerca de um sexto da produção de CO₂ do que as usinas movidas a gás natural), bem como uma alternativa acessível aos combustíveis fósseis (cerca de 80 por cento menos do que a produção de combustível fóssil) )

Quando comparada a outras opções atuais de energia renovável, como fazendas solares e turbinas eólicas, a energia geotérmica é muito mais confiável, pois o calor subterrâneo está disponível a qualquer momento. Embora existam maneiras de armazenar a energia gerada por meio da energia solar e eólica, ainda é uma fonte cara e pouco confiável. A energia geotérmica pode ser aproveitada com facilidade, por menos e de maneiras que rivalizam com os combustíveis fósseis e outras opções de energia limpa atualmente no mercado.

Existem várias técnicas para aproveitar a energia geotérmica. Para entrar fundo o suficiente na Terra, você precisa fazer furos para alcançar as bolsas de fluido; esses buracos geralmente têm mais de um quilômetro de profundidade. Dependendo do tipo de vapor na área - vapor seco, vapor instantâneo e vapor de baixa temperatura - mudará a profundidade de perfuração dos engenheiros. Depois que as usinas perfuram o suficiente, o fluido é colocado em turbinas que são vaporizadas e usadas para girar uma turbina para gerar eletricidade.

De acordo com Meseret Teklemariam Zemedkun, o Gerente do Programa de Energia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente ( UNEP ), “Geotérmica é cem por cento indígena, ambientalmente amigável e uma tecnologia que tem sido subutilizada por muito tempo. É hora de tirar essa tecnologia do segundo plano, a fim de alimentar meios de subsistência, fomentar o desenvolvimento e reduzir a dependência de combustíveis fósseis poluentes e imprevisíveis. ”

Embora a instalação de uma casa ou cidade com recursos geotérmicos exija mais tempo, custos iniciais e atualizações extensas de HVAC doméstico a partir de unidades tradicionais, a mudança economizará dinheiro doméstico a longo prazo, além de ajudar o meio ambiente. E como cada unidade simplesmente move o calor em vez de gerá-lo, ela protege o meio ambiente de mais emissões de combustíveis fósseis.

Limitações de energia geotérmica

Portanto, se a energia geotérmica é uma solução simples que poderia reverter a atual trajetória da mudança climática no mundo, por que ainda não se tornou nossa fonte de energia de fato?

Para que os países aproveitem a energia geotérmica de forma eficiente e eficaz, as usinas geotérmicas devem frequentemente ser construídas em áreas geográficas específicas com pontos quentes tectônicos. Isso não é um problema para países como Islândia, Nova Zelândia, Turquia, Indonésia, Quênia e El Salvador - que estão localizados nas principais zonas sísmicas e pontos geotérmicos. Mas para outros países fora dessas localizações de fendas continentais, será muito mais difícil capturar essa energia. E embora tenha havido vários avanços tecnológicos que tornaram o aproveitamento de energia geotérmica menos limitado pela geografia - como o uso de vapor seco, flash e usinas geotérmicas binárias - esses pontos quentes são nossa melhor aposta para aproveitar essa energia facilmente.

Outro obstáculo que a energia geotérmica precisa superar são os altos custos iniciais. A diretora do Departamento de Energia dos EUA, Susan Hamm, disse em um estudo de Yale que "A exploração subterrânea necessária para a energia geotérmica é a principal entre essas barreiras, devido ao custo, complexidade e risco de tais atividades." Por causa dos altos custos iniciais de construção, governos e líderes no setor de energia precisam encontrar uma maneira de tornar a energia geotérmica mais atraente para o público, ao mesmo tempo que reduz os custos de construção.

Talvez o obstáculo mais difícil de superar seja a ameaça de terremotos devido às perfurações necessárias nesses hotspots. Embora as zonas sísmicas sejam a melhor opção para aproveitar a energia geotérmica, há um risco inerente de que o uso de alta pressão para liberar o gás natural possa causar pequenos terremotos devido ao deslocamento das placas tectônicas. Em 2017, acredita-se que um terremoto de 5,4 na Coreia do Sul tenha sido causado diretamente por uma usina geotérmica.

É claro que a indústria de energia renovável ainda tem um longo caminho a percorrer antes que a geotérmica seja um substituto comum para o combustível fóssil em todo o mundo. Mas, ao mesmo tempo, também está claro que a geotérmica acabará decolando como um papel de liderança em energia em um futuro próximo. Quando ele decola em escala global, no entanto, ainda está no ar.