La tecnologia dell'energia geotermica può invertire il cambiamento climatico

Nel nostro attuale dilemma climatico, negli ultimi anni sono emersi molti metodi e strategie per produrre energia. La cosa pazzesca è che l'energia geotermica ha il potenziale per essere più efficace di tutte. E se vogliamo invertire con successo il cambiamento climatico, dovremo apportare alcuni grandi cambiamenti rapidamente.

Quando le persone parlano di modi per aiutare l'ambiente e invertire il cambiamento climatico, spesso ci concentriamo sui consigli per le famiglie. Il carpooling invece di guidare da soli, spegnere le luci quando esci da una stanza e abbassare il termostato di qualche grado in inverno sono tutti ottimi modi per risparmiare denaro e ridurre le emissioni di carbonio, ma per fare un cambiamento duraturo, avremo bisogno una soluzione molto più radicale e potente.

Questi piccoli cambiamenti equivalgono a gocce nell'oceano rispetto ai danni causati all'ambiente dalle grandi compagnie energetiche e dall'industria in generale. Secondo quanto riportato dal Guardian nel 2017, solo 100 aziende sono responsabili del 71% delle emissioni globali di gas serra. La responsabilità e la capacità di invertire il cambiamento climatico, quindi, sono nelle mani dell'intera industria energetica piuttosto che degli individui.

Questo non vuol dire che le piccole azioni individuali non aiutino l'ambiente a modo loro: ognuno ha la responsabilità di essere il vero custode della Terra. Ma se c'è qualche speranza per fermare la traiettoria ascendente del cambiamento climatico che viene visto e sentito su scala globale, ci vorrà molto di più che usare lampadine a basso consumo energetico nella propria casa.

Per fortuna, le fonti energetiche rinnovabili pulite stanno finalmente prendendo slancio sulla scena energetica globale. L'energia solare ed eolica sono gli attuali protagonisti della conversazione sull'energia sostenibile , ma c'è un significativo svantaggio a cui dovrebbe essere prestata maggiore attenzione: l'energia geotermica.

Che cos'è l'energia geotermica?

L'energia geotermica è il calore generato al di sotto della crosta terrestre. Poiché il calore viene prodotto continuamente all'interno della Terra, è una fonte di energia rinnovabile che può essere sfruttata sia per il riscaldamento che per la generazione di elettricità. È una delle poche fonti di energia rinnovabile in grado di fornire energia pulita (circa un sesto della produzione di CO₂ rispetto alle centrali elettriche alimentate a gas naturale), nonché un'alternativa economica ai combustibili fossili (circa l'80% in meno rispetto alla produzione di combustibili fossili). ).

Rispetto ad altre attuali opzioni di energia rinnovabile come i parchi solari e le turbine eoliche, l'energia geotermica è molto più affidabile poiché il calore del sottosuolo è disponibile in qualsiasi momento. Sebbene ci siano modi per immagazzinare l'energia creata tramite l'energia solare ed eolica, è ancora una fonte costosa e inaffidabile. L'energia geotermica può essere sfruttata con facilità, a un prezzo inferiore e in modi che rivaleggiano sia con i combustibili fossili che con altre opzioni di energia pulita attualmente sul mercato.

Esistono diverse tecniche per sfruttare l'energia geotermica. Per entrare abbastanza in profondità nella Terra, è necessario praticare dei fori per raggiungere le sacche di fluido; questi buchi spesso sono profondi più di un miglio. A seconda del tipo di vapore nell'area (vapore secco, vapore istantaneo e vapore a bassa temperatura), cambierà la profondità di perforazione degli ingegneri. Una volta che le piante hanno perforato abbastanza lontano, il fluido viene fatto passare attraverso turbine che vengono vaporizzate e utilizzate per far girare una turbina per creare elettricità.

Secondo Meseret Teklemariam Zemedkun, Energy Program Manager presso il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ( UNEP ), “La geotermia è al cento per cento indigena, ecologica e una tecnologia che è stata sottoutilizzata per troppo tempo. È tempo di togliere questa tecnologia dal dimenticatoio per alimentare i mezzi di sussistenza, alimentare lo sviluppo e ridurre la dipendenza da combustibili fossili inquinanti e imprevedibili”.

Sebbene l'installazione di una casa o di una città con capacità geotermiche richieda più tempo, costi iniziali e ampi aggiornamenti HVAC domestici dalle unità tradizionali, lo switch farà risparmiare denaro alle famiglie a lungo termine e aiuterà l'ambiente. E poiché ogni unità sposta semplicemente il calore invece di generare calore, protegge l'ambiente da più emissioni di combustibili fossili.

Limiti di energia geotermica

Quindi, se l'energia geotermica è una soluzione semplice che potrebbe invertire l'attuale traiettoria del cambiamento climatico nel mondo, perché non è ancora diventata la nostra fonte di energia de facto?

Affinché i paesi possano sfruttare l'energia geotermica in modo efficiente ed efficace, gli impianti geotermici dovrebbero spesso essere costruiti in aree geografiche specifiche con hotspot tettonici. Questo non è un problema per paesi come l'Islanda, la Nuova Zelanda, la Turchia, l'Indonesia, il Kenya e El Salvador, che si trovano nelle zone sismiche principali e negli hotspot geotermici. Ma per altri paesi al di fuori di queste posizioni di spaccatura continentale, sarà molto più difficile catturare quell'energia. E mentre ci sono stati diversi progressi tecnologici che hanno reso lo sfruttamento dell'energia geotermica meno limitato dalla geografia, come l'uso di vapore secco, flash e centrali geotermiche binarie, questi punti caldi sono la nostra migliore scommessa per sfruttare facilmente quell'energia.

Un altro ostacolo che l'energia geotermica deve superare sono gli elevati costi iniziali. Il direttore del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti Susan Hamm ha affermato in uno studio di Yale che "L'esplorazione del sottosuolo richiesta per l'energia geotermica è la prima tra queste barriere, date le spese, la complessità e il rischio di tali attività". A causa degli elevati costi di costruzione iniziali, i governi e i leader del settore energetico devono trovare un modo per rendere l'energia geotermica più attraente per il pubblico in anticipo, riducendo allo stesso tempo i costi di costruzione.

Forse l'ostacolo più difficile da superare è la minaccia di terremoti a causa delle trivellazioni necessarie in quei punti caldi. Sebbene le zone sismiche siano l'opzione migliore per sfruttare l'energia geotermica, esiste il rischio intrinseco che l'uso dell'alta pressione per rilasciare il gas naturale possa causare piccoli terremoti a causa dello spostamento delle placche tettoniche. Nel 2017, si pensa che un terremoto di 5.4 in Corea del Sud sia stato causato direttamente da un impianto geotermico.

È chiaro che l'industria delle energie rinnovabili ha ancora molta strada da fare prima che il geotermico sia un sostituto comune dei combustibili fossili in tutto il mondo. Ma allo stesso tempo, è anche chiaro che la geotermia alla fine avrà un ruolo di primo piano nel settore energetico nel prossimo futuro. Quando decolla su scala globale, però, è ancora nell'aria.