La historia de la reinvención: lecciones de herejía de un veterano de Erlang

Uno de los desarrolladores de aternity Blockchain, el pionero de la industria Ulf Wiger , habla sobre los herejes y el papel que juegan en la evolución de la tecnología.

¿Ciencia o hechicería?

Aunque la sociedad ha recorrido un largo camino desde que aprendimos a distinguir entre ciencia y brujería, el veterano de Erlang y programador de blockchain, Ulf Wiger, señala que todos los beneficios y oportunidades que puede ofrecer blockchain o cualquier nueva tecnología, requieren no solo que la tecnología en sí progrese.

Si bien es absolutamente reconfortante saber que ya no quemamos a personas vivas por desviarse de lo que se considera "aceptable" y "normal", persisten restos residuales de actitudes aversivas hacia nuevas ideas.

Hay un cambio de mentalidad que tiene que ocurrir a gran escala, y todo comienza con un hereje.

La era de los dispositivos móviles inteligentes: ¿cómo llegamos aquí?

Wiger ha estado demasiado familiarizado con el caos que inevitablemente acompaña la evolución tecnológica. Durante más de tres décadas, ha sido responsable de permitir el uso de la tecnología en varios aspectos de la sociedad, desde la respuesta a desastres hasta las telecomunicaciones y la infraestructura de Internet que todos usamos hoy.

Hoy, él juega un papel activo en otra evolución que últimamente ha sido la comidilla tanto de tecnólogos como de legisladores de todo el mundo: la tecnología blockchain. Actualmente está trabajando en el desarrollo central de una plataforma de cadena de bloques escalable llamada aternity . Junto con varios otros pioneros notables de la industria, está construyendo una plataforma blockchain desde cero, con el objetivo de resistir el tráfico masivo de uso a escala industrial.

En su estado actual, aternity ya puede procesar transacciones más rápido que Bitcoin y Ethereum. Y Wiger dice que su trabajo en State Channels debería llevar este nivel de rendimiento aún más alto, más cerca de las necesidades de la industria del mundo real.

"Si podemos escalar más o menos linealmente, lo que los canales estatales prometen poder hacer, entonces podemos ir órdenes de magnitud más rápido", dice. "Y luego, de repente, habrá una nueva clase de oportunidades que se abrirán".

Para apoyar su argumento, Wiger me llevó por el carril de la memoria. Bueno, su carril de la memoria, comenzando en la era de la telefonía.

“Hace algunos años, trabajé en Ericsson y la telefonía se estaba moviendo hacia los datos. Inicialmente, tenía estos teléfonos antiguos y estos enlaces bastante estrechos que iban a otros conmutadores de transferencia de telefonía. Para aquellos que son demasiado jóvenes para recordar los módems de estilo antiguo, estos son los que han visto en películas que hacían sonidos divertidos. Fueron súper lentos. Un 'módem rápido' en ese momento podía impulsar tal vez 56 kilobits por segundo de datos ”, relata.

“En toda la industria, se habló mucho sobre cómo serían los sistemas o soluciones telefónicos de próxima generación”, explica. “Pero a la gente le costaba mucho imaginarlo porque estabas un poco atrapado mentalmente en ese modelo que la gente creció conociendo: tenías un teléfono más pequeño con el que hablabas y solo tenía voz. Podrías enviar mensajes, pero solo mensajes cortos ".

“Esto fue un problema cuando estábamos lanzando 3G, por ejemplo. Todo lo que la gente entendió fue que iba a ser más caro. Entonces estaban preguntando qué les iba a dar esto además de una factura más grande ”, se ríe.

“Los operadores estaban tratando de averiguar qué le daría al usuario esta red de datos móviles. Lo que intentaron resolver fue que podían empaquetar más llamadas telefónicas en una celda móvil. Eso es lo que era 3G para la industria, porque habían saturado las redes GSM. No podían agregar más suscriptores, por lo que tenían que resolver eso. Es por eso que la primera generación 3G apestaba a los datos porque ese no era el problema que estaban tratando de resolver ”, explica.

Él narra cómo se necesitó una aplicación asesina de una industria paralela separada pero estrechamente relacionada para darse cuenta de lo que esto eventualmente haría para el resto del mundo.

"En realidad, no quedó claro qué haría la red 3G por los usuarios hasta el iPhone".

“Y entonces, de repente, todo se abrió. Necesitaba este producto revolucionario que en realidad era una computadora que cabía en su mano y desde la que también podía realizar llamadas telefónicas. Pero era más una computadora que un teléfono ”, declara. "Mientras sigamos el dispositivo como un teléfono, no podríamos imaginar todas las cosas increíbles que podríamos hacer cuando el teléfono se convirtiera en una computadora".

Evolución de la tecnología y los herejes que no sabíamos que necesitábamos

Al profundizar en el "libro mental" de Wiger de la historia de la tecnología, obtenemos una visión poco común de la mentalidad de las personas durante las épocas pasadas, lo que nos llevó a donde estamos hoy en términos de tecnología. No aceptar una idea porque está muy lejos de la norma que conocemos no es una aflicción exclusiva de la población actual. El pasado, de hecho, estuvo plagado de convenciones y herejes que las sacudieron para nuestro beneficio.

“Más de una década después de Erlang (lanzado por primera vez en 1986), se le pidió a uno de los tipos que inventó el lenguaje de programación que inventara algo nuevo que no fuera Erlang. Y luego empezó a pensar en qué es realmente el teléfono móvil ”, narra.

Su historia continúa:

“Declaró que era prácticamente una computadora atrofiada.

Eso hizo que la gente se enojara mucho porque estábamos en el negocio de fabricar teléfonos móviles, y era una herejía decir que los teléfonos móviles no eran mucho más que una computadora muy débil y limitada.

Pero pensó que podría ser mucho más. Luego comenzó a usar las computadoras de mano, Sony Vaio y estas diversas computadoras portátiles pequeñas que estaban saliendo.

Comenzó a hacer esencialmente lo que podría verse como un prototipo muy temprano de cómo se vería un iPhone. Y tenías un montón de datos y multimedia, y podías hacer muchas cosas realmente asombrosas.

Y nadie lo entendió.

Luego cometió aún más herejía al decir que en el futuro, tal vez un teléfono sería solo un componente de una cámara digital.

Estaba bastante cerca de la verdad. Esto fue alrededor del año 2000 o algo así, y estaba muy adelantado a su tiempo ".

Wiger señala cómo la calidad de la cámara ahora es parte de los criterios que los usuarios observan al comprar un teléfono móvil. La historia es bastante convincente, aunque no es absolutamente precisa, tiene razón en que se acerca bastante al estado de los dispositivos tecnológicos actuales.

“En ese entonces, a la gente le costaba mucho entender de qué estaba hablando y ver la visión”, agrega.

“Creo que aquí es donde estamos con las cadenas de bloques. Imaginamos que habrá casos de uso en los que realmente sea una gran característica: no tener que confiar el uno en el otro, ser bastante anónimos y todo eso ".

Blockchain apesta en el uso generalizado ... por ahora

La tecnología Blockchain se creó originalmente con el propósito de transferir valor. En sus inicios, Bitcoin era un mecanismo de pago que permitía el seudonimato y operaba por separado del mundo de las finanzas legales. Como tal, se convirtió en el método de pago preferido por el inframundo de Internet: el mercado negro en la web oscura.

Más tarde, las iteraciones de su protocolo finalmente llevaron a la evolución de los contratos inteligentes, ya que se descubrió que las cadenas de bloques se pueden usar para mucho más que simplemente enviar monedas digitales a otras entidades sin rostro a través de las fronteras.

Sin embargo, la tecnología blockchain, a pesar de todas sus promesas, tiene problemas para lograr una adopción masiva debido a problemas de escala. También está plagado de un problema muy particular: la experiencia del usuario es principalmente una pesadilla.

Wiger afirma que esta es una situación temporal, como es el caso de muchas tecnologías disruptivas.

“Hubo un investigador de lenguajes de programación en Microsoft que habló sobre tecnologías disruptivas. Su idea era que las tecnologías disruptivas generalmente apestan en lo que la tecnología convencional es realmente buena. Citó excavadoras hidráulicas como ejemplo. En un momento, solo había excavadoras accionadas por cable y eran realmente buenas para cavar hoyos realmente grandes. Eran realmente enormes y torpes, pero vaya si pudieran arrastrar un montón de tierra. Y luego vinieron estas excavadoras hidráulicas y eran realmente débiles. Inicialmente, no tenían casi la capacidad de las excavadoras activadas por cable, pero podrías hacer una pequeña que podrías rodar en tu patio trasero donde, de lo contrario, tendrías que usar una pala. Y de hecho se convirtió en un pequeño éxito y luego la tecnología mejoró ”, narra.

“Después de varios años, pudieron competir con las excavadoras antiguas. El nicho en el que tenía que usar el estilo antiguo, las excavadoras enormes y torpes se hizo cada vez más pequeño porque las excavadoras hidráulicas tomaron el control gradualmente porque eran realmente buenas en algo que la tecnología convencional en ese momento no podía hacer ".

“Lo mismo ocurre con los teléfonos móviles. Eran bastante basura al principio. Los primeros que realmente funcionaron eran lo suficientemente grandes como para que apenas pudieran caber en el maletero de su automóvil. Por lo tanto, eran móviles en el sentido de que se podía conducir a algún lugar y luego hacer una llamada telefónica, lo cual en cierto sentido fue genial ”, agrega.

“Uno podría maravillarse hoy de cómo la gente realmente pudo organizar una reunión en el centro antes del teléfono móvil. Hoy en día, simplemente acuerdan un momento y luego, cuando se acerca el momento, comienzan a enviar mensajes de texto y simplemente se encuentran. Confías en tu teléfono y GPS ".

“Es un cambio mental que ocurrió porque la tecnología lo hizo posible. Creo que aquí es donde vamos a estar, lo que tendremos que lograr de alguna manera ".

Wiger explica que los creadores de tecnología juegan un papel importante en la configuración de la mentalidad a lo largo de la historia, al demostrar otras formas de abordar los problemas. Los "herejes" tecnológicos siempre han sido un catalizador principal en la evolución de la sociedad moderna, y lo seguirán siendo en la era de las cadenas de bloques. Pero todo comienza con un cambio de mentalidad.

“Tienes que renunciar a algunas suposiciones sobre tus datos. Esencialmente, le estamos preguntando a la gente lo mismo con las cadenas de bloques ”, explica. “Algunas personas lo van a tener, inicialmente. Algunas personas ya lo están obteniendo y están dispuestas a usar blockchains incluso si no hay ventajas aparentes al hacerlo porque es nuevo e interesante ".

Volviendo a su trabajo en la eternidad, cree que están en el camino correcto para resolver los problemas de experiencia del usuario que impiden que las empresas adopten la tecnología blockchain.

“Creo que los canales estatales van a ser de suma importancia en este sentido. Pero también tenemos pequeños problemas para encontrar las aplicaciones más importantes para él ”, dice, y agrega que el número infinito de posibilidades también equivale a incertidumbre.

“Aquí es donde es tan difícil imaginar cómo será el camino por delante. Es posible que tengamos que inventar algunas aplicaciones que la gente pueda ver y desear ".

En los últimos años, la industria de la cadena de bloques ha visto una gran cantidad de inversiones dirigidas a nuevas empresas que tienen como objetivo resolver problemas y necesidades insatisfechas que las tecnologías e instituciones tradicionales no satisfacen. Se sabe que el espacio es un semillero de oportunidades, ya sea para oportunistas malintencionados o auténticos agentes de cambio. De cualquier manera, es un campo abierto a la espera de que los unicornios reclamen su reclamo en forma de una aplicación asesina que cambiaría las tornas.

Esta es una de las razones por las que hay una gran cantidad de recompensas y subvenciones en la esfera de blockchain. De hecho, aternity lanzó pilares de apoyo para ayudar a impulsar el talento tecnológico a la plataforma: su brazo de inversión: aternity Ventures , un programa acelerador llamado Starfleet y la fundación de criptografía sin fines de lucro aternity. Todos estos están dedicados a apoyar a los desarrolladores de tecnología en la plataforma, y ​​las cifras son bastante atractivas. Starfleet ofrece hasta $ 100,000 para las empresas emergentes en etapa inicial, y la fundación ofrece hasta 1,000,000 CHF (más de $ 1 millón) en subvenciones para proyectos innovadores enfocados en la sociedad.

"Podemos confiar en nuestra base de usuarios para hacerlo", dice Wiger. “Es eso, o esperamos algún desastre que desilusionará a la gente con el estado actual de las cosas, cuando se den cuenta de que ya no pueden confiar en los sistemas imperantes. Entonces exigirían soluciones sin confianza. Y la industria blockchain estará allí para darles la bienvenida ".

Por subestimados que estén, aternity ha estado en movimiento y rápido. Ahora están en medio del lanzamiento de otra rama de riesgo: una nueva firma de consultoría para ayudar a las empresas a migrar a la plataforma blockchain de aternity. Y tienen un gran evento llamado Universo aternity que se avecina en septiembre en Praga, donde esperan que colisionen más de 500 grandes mentes.

A este rápido ritmo de progreso, uno se pregunta si reunir a los herejes tecnológicos en un solo lugar, la forma en que aternity estableció sus equipos de desarrolladores, es una buena idea después de todo.