Yael Eckstein, presidente dell'IFCJ commenta come la borsa di studio aiuta i sopravvissuti all'olocausto e l'allarmante aumento dell'antisemitismo

Yael Eckstein, presidente e amministratore delegato dell'IFCJ , sovrintende a tutti i programmi ministeriali e funge da portavoce internazionale per l' Associazione internazionale di cristiani ed ebrei. Prima delle sue attuali funzioni, Yael ha ricoperto il ruolo di Global Executive Vice President, Senior Vice President e Director of Program Development and Ministry Outreach. Con sede in Israele con suo marito e i loro quattro figli, Yael è una scrittrice pubblicata e una rispettata professionista dei servizi sociali.

Yael Eckstein ha contribuito a The Jerusalem Post, The Times of Israel e altre pubblicazioni ed è autrice di tre libri: Generation to Generation: Passing on a Legacy of Faith to Our Children, Holy Land Reflections: A Collection of Inspirational Insights from Israele e la cucina spirituale con Yael. Inoltre, le sue intuizioni sulla vita in Israele, la fede ebraica e le relazioni ebraico-cristiane possono essere ascoltate nel programma radiofonico della Fellowship , Holy Land Moments, che va in onda cinque volte alla settimana su oltre 1.500 stazioni radio in tutto il mondo.

Yael Eckstein ha collaborato con altre organizzazioni globali, è apparsa sulla televisione nazionale e ha visitato i leader statunitensi e mondiali su questioni di interesse condiviso. È stata ospite in primo piano di The 700 Club della CBN con Gordon Robertson e ha fatto parte di un pannello sulla libertà religiosa a Capitol Hill nel maggio 2015 a Washington, DC, discutendo la persecuzione religiosa in Medio Oriente. La sua influenza come uno dei giovani leader in Israele è stata riconosciuta con la sua inclusione nei 50 ebrei più influenti del 2020 di The Jerusalem Post e nei 100 ebrei di Algemeiner del 2019, ed è stata descritta come la storia di copertina di Nashim (Women ) rivista nel maggio 2015.

Nato a Evanston, Illinois, fuori Chicago, e ben istruito presso istituzioni sia americane che israeliane, inclusi studi biblici al Torat Chesed Seminary in Israele, studi ebraici e di sociologia al Queens College di New York e studi aggiuntivi all'Università Ebraica di Gerusalemme – Yael Eckstein è stata anche insegnante di ebraico e di studi ebraici negli Stati Uniti.

Puoi parlarci un po' del tuo lavoro con i sopravvissuti all'Olocausto fuori e dentro Israele?

È molto interessante, perché da giovane ebrea in America, tutti i nonni della mia amica erano sopravvissuti all'Olocausto. Non ricordo famiglie in cui almeno uno dei nonni non avesse il numero al braccio. Mio nonno era un sopravvissuto all'Olocausto dalla Germania e ricordo di essere andato a dormire con le storie che mio nonno mi raccontava di come fosse miracolosamente sopravvissuto alla guerra e di come gran parte della sua famiglia fosse stata uccisa.

Ma quello che non mi rendevo conto è che non tutti i sopravvissuti all'Olocausto sono quelli che ce l'hanno fatta come mio nonno e i nonni del mio amico. Quelli che sono stati privilegiati e abbastanza forti sia fisicamente, emotivamente e spiritualmente da trasferirsi dopo la guerra e ricominciare la vita. E quello che ho visto vivendo qui in Israele e andando molte volte all'anno nell'ex Unione Sovietica è che i miei nonni non sono la norma. Quelli che si sono trasferiti a New York, che si sono trasferiti a Chicago, che erano abbastanza forti da stabilire nuove famiglie e vivere una vita normale allevando la prossima generazione di leader ebrei sono in realtà una rarità.

Così tanti sopravvissuti all'Olocausto sono caduti in uno stato di depressione, di paura che qualcuno sapesse di essere ebrei perché era una condanna a morte. Il fatto che fossero associati a una sinagoga, che i nazisti ottennero la lista e uccisero l'intera comunità. Che tanti sopravvissuti all'Olocausto, i più deboli in realtà, gli orfani, hanno visto le loro famiglie fucilate davanti ai loro occhi. Ricordo di aver incontrato una donna di nome Olga in Ucraina che si ricordava che la sua vicina aveva quattro figli con cui era molto legata, e che i nazisti vennero e chiusero la porta di casa loro e la bruciarono. Ha visto tutti i suoi vicini bruciati vivi.

Queste sono persone che non potrebbero ricominciare da capo. Semplicemente non erano in grado di farlo. E così si sono trasferiti in questi piccoli villaggi in Ucraina o in Russia o attraverso l'ex Unione Sovietica. Hanno vissuto vite piantando le proprie verdure per sopravvivere, tagliando legna per sopravvivere, non essendo associati a nessuna comunità ebraica e vivendo davvero con il poco che avevano. Ma ora hanno 80, 90 anni. Non possono più uscire e coltivare le proprie verdure. Non possono più tagliare la legna da soli. Ed è per questo che The Fellowship è qui, per aiutare davvero i più deboli di quella generazione che ora non ha nessuno a cui badare.

E The Fellowship è lì per dire loro: fino alla fine della tua vita, ti porteremo cibo ogni singola settimana, ti porteremo calore ogni singolo inverno, ti porteremo volontari che saranno come la tua famiglia e il mondo ha cambiato in meglio. Ci sono milioni di cristiani che stanno con te, che ti amano e che si stanno effettivamente prendendo cura di te nei tuoi ultimi anni.

Come lavori con i sopravvissuti all'Olocausto in Israele? Come li aiuti?

Bene, in Israele abbiamo un programma che si concentra anche sui bisogni primari dei sopravvissuti all'Olocausto. Ora, durante la pandemia di coronavirus, ad esempio, forniamo cibo a oltre 30.000 anziani, per lo più sopravvissuti all'Olocausto, ogni settimana perché così tanti anziani hanno paura di lasciare le loro case per fare la spesa. Abbiamo scoperto che lavorando con il Ministero del Welfare e con gli assistenti sociali sul campo possiamo identificare gli anziani in Israele che hanno più bisogno di ricevere questo aiuto alimentare. E li abbiamo collegati con i volontari e con i pacchi di cibo per assicurarci che almeno avranno cibo, almeno avranno conforto.

Lavoriamo con anziani che vivono sotto i 500 dollari al mese, che non hanno famiglia, che hanno più di 80 anni. Il contatto umano è un salvagente per loro tanto quanto il cibo. Una semplice telefonata dei nostri volontari in Israele ha quasi lo stesso scopo di dare loro davvero la speranza e la forza per andare avanti.

Cosa ne pensi dell'aumento dell'antisemitismo, del BDS, ecc.?

Penso che ci siano due lati diversi e penso che l'aumento dell'antisemitismo sia terrificante. La Compagnia non ha eventi. Non abbiamo forum, non abbiamo raduni. Penso che come comunità ebraica dobbiamo trovare modi tangibili per combattere l'aumento dell'antisemitismo.

L' obiettivo della Fellowship è un modo tangibile. Ci sono molte aree e modi diversi in cui possiamo fermare l'aumento dell'antisemitismo o fare tutto ciò che possiamo, ovvero concentrarci sull'impegno della comunità cristiana a stare con noi nella nostra lotta contro l'antisemitismo. Posso dirti che hanno una voce molto, molto forte e molta influenza in tutto il mondo. Ma insieme a questo, a volte guardo i numeri ed è terrificante. È terrificante vedere come in alcuni paesi europei ci siano più attacchi e incidenti antisemiti che in qualsiasi momento dalla fine della seconda guerra mondiale. C'è una propaganda in giro che ricorda la Germania degli anni '30. È terrificante ciò che sta accadendo e ciò che le persone accettano come un fatto che non sanno.

Penso che sia il più terrificante. Ci sono persone davvero malvagie che stanno cercando di diffondere intenzionalmente l'antisemitismo, ma penso che la cosa più terrificante siano le piattaforme che consentono alle persone che non necessariamente sanno così tanto di Israele - possono essere totalmente colpite e le loro menti possono essere preso da queste menzogne ​​e cospirazioni contro Israele.

Ma penso che sia anche importante tenere in prospettiva che stiamo vivendo in molti modi una delle età d'oro più incredibili per il popolo ebraico, forse mai. Abbiamo lo Stato di Israele con un esercito, con un governo che ha un obiettivo, proteggere il popolo ebraico. Abbiamo uno stato in cui, quando l'antisemitismo sale in tutto il mondo, cosa che alla fine accade sempre, potremmo effettivamente avere un posto sicuro.

E quindi tengo sempre a mente anche questo, che all'interno di tutti i numeri disperati e terrificanti, abbiamo un paese che per la prima volta si dedica semplicemente a proteggerci. Quello che sperimento ogni giorno è che abbiamo milioni di amici cristiani, di amici non ebrei che farebbero qualsiasi cosa per stare con noi per proteggerci e alzare la voce contro quell'antisemitismo che è di nuovo in aumento.

Qual è stata l'esperienza più illuminante mentre lavoravi in ​​The Fellowship?

Oh. Questa è una domanda incredibile. Ci sono due aree che si distinguono per me. Uno sta andando nei tunnel del terrore di Hamas e Hezbollah. La Fellowship ha sponsorizzato oltre 5.500 rifugi antiaerei nelle aree di confine nord e sud di Israele. E così siamo sempre tenuti al corrente delle ultime minacce e in realtà siamo a terra durante la guerra, durante gli attacchi missilistici, con il Ministero della Difesa e l'Home Front Command. Penso che una delle esperienze più illuminanti sia stata davvero camminare in quei tunnel e vedere quanto sono avanzati, come erano quasi completati, come si sono aperti in Israele e solo vedere come - anche se grazie a Dio mi sento così al sicuro in Israele, e sto crescendo i miei figli qui e credo davvero che il guardiano di Israele non dorme né dorme – sono i miracoli che ci tengono qui. Sono quelle sentinelle sui muri.

Questo è dalla parte di Israele. Dal lato dell'incontro con i cristiani, sono sempre ispirato. E una cosa mi colpisce molto. È stato durante la guerra di Gaza, credo del 2016, che stavo viaggiando in giro per l'America cercando di raccogliere fondi per i rifugi antiaerei che stavamo costruendo. E ho incontrato una donna in Texas. Le stavo raccontando dei diversi programmi che The Fellowship aveva in corso per mantenere al sicuro il popolo di Israele. E lei ha detto: "Quanto costa un rifugio antiaereo?" Ho detto: "Beh, costa $ 13.000 costruire un rifugio antiaereo mobile". E alzò gli occhi al cielo e le vennero le lacrime agli occhi e disse: "Yael, questo è un segno di Dio". Ho detto: "Cosa?" Ha detto: “Ho risparmiato per otto anni per rinnovare la mia cucina. Ho risparmiato esattamente $ 13.000". E mi ha scritto un assegno proprio lì per costruire un rifugio antiaereo per il popolo di Israele invece di rinnovare la sua cucina.