La storia dell'imprenditore Patrick Chidolue: avevo 256 dipendenti all'età di 21 anni

La sua ascesa alla vetta fu solitaria, fredda e cupa; apprendista all'età di 12 anni, era destinato a diventare proprietario di una farmacia brevettata. Completare il suo apprendistato a 16 anni non doveva essere: un maestro geloso e preoccupato non avrebbe voluto che facesse lo stesso mestiere per cui lo aveva addestrato. Determinato e ottimista, scelse una strada allora poco battuta. La sua storia ispiratrice è imperniata su carattere, convinzione, decenza, devozione, grazia, prove e trionfi. Dalla vendita di farmaci brevettati alle cassette audio e video, dalla produzione di film locali nigeriani, alla produzione e alla perdita di milioni, Patrick Chidolue ha avuto la sua giusta quota di alti e bassi. Il miliardario self-made è sempre rimasto un amante del rischio, con gli occhi puntati sul premio. Nel corso degli anni, ha imparato a non cedere mai alla pressione o prendere la via più facile. Essendo un uomo d'affari costante, misurato e ben informato, la sua devozione per eccellere per tutta la vita lo ha visto salire a livelli più alti. Chidolue, il presidente intelligente, duro e tenace del Chelsea Group, parla con Adedayo Adejobi del suo amore per sua moglie, i suoi figli, i suoi nipoti, i suoi genitori e il golf. Presenta anche una narrazione di come ha trasformato un'azienda di medie dimensioni in una sorta di impero.

Patrick Chidolue, presidente del Chelsea Group

Qual è la tua storia?

Mi chiamo Tobechukwu Patrick Chidolue. Sono un uomo d'affari, padre di sette figli e sposato con Evelyn Chidolue. All'età di 12 anni, ho fatto l'apprendistato in un negozio di medicina brevettuale quando ho completato la scuola primaria. All'età di 16 anni lasciai il mio maestro per avviare un'attività discografica ad Aba. Altri problemi mi hanno fatto lasciare il negozio di medicina brevettuale. Ho deciso di non fare gli stessi affari del mio maestro perché la maggior parte delle persone avrebbe voluto venire da me. Temeva che se fossi stato nella stessa attività, il suo avrebbe sofferto. Mi ordinò che per nessun motivo avrei fatto gli stessi affari. Poi sono passato alla vendita di dischi e musicassette. Lo stavo facendo ad Aba finché non sono stato in grado di trasferirmi a Lagos, seguendo l'invito di mio zio a vedere il retro del suo negozio a Lagos dove si trovava suo fratello. Mi ha chiesto se mi piaceva, ho risposto di sì senza vederlo. Sono rimasto lì e ho affittato un negozio. A quel tempo, l'economia della Nigeria era in piena espansione nel 1980. In un periodo di sei mesi, sono stato in grado di acquistare un mio negozio per N14.000. Quei negozi ora vendono per più di N25 milioni. Il giorno del mio compleanno ho anche comprato un'auto e un terreno che ho iniziato a coltivare. La mia filosofia per l'acquisto di quel terreno era che fosse abbordabile a N43.000 e la sua vicinanza al mercato. Ho costruito un bungalow sulla terra in tre mesi.

La mia ragione era semplicemente l'impulso che se per qualsiasi motivo avessi avuto un incidente negli affari, non avrei dovuto essere rimandato a casa. Sarei almeno in grado di rimanere a casa mia fino a quando il problema non sarà risolto. Poco dopo, ho deciso di iniziare a produrre videocassette. La prima cosa che ho trovato è stato il Nollywood che abbiamo oggi. Ho iniziato a pagare le persone per recitare in film. Abbiamo registrato e prodotto in serie lo stesso per la distribuzione e la vendita a rivenditori e venditori ambulanti. Il primo vero film che abbiamo sponsorizzato è stato la guerra Biafra-Nigeria nel 1981 o 1982. Ha venduto molto bene. La maggior parte delle persone che recitano a Nollywood oggi sono figli dei miei affari. Andy Best, Iwomas Venture e la maggior parte degli attori sono quelli che abbiamo sponsorizzato.

In quali altri affari ti sei dedicato?

Lungo la linea, sono andato anche in proprietà dove abbiamo costruito case, sviluppato negozi e mercati. Questo era quello che stavo facendo fino a quando non ho avuto una battuta d'arresto negli affari. Ho mandato uno dei nostri dipendenti a portare le cassette perché la richiesta era sbalorditiva. Sfortunatamente, le cassette che hanno portato non erano buone. Ho quindi deciso di entrare in proprietà vendendo uno degli edifici che avevo sviluppato Cooperative and Commerce Bank ad Alaba per N8,5 milioni e ho utilizzato il ricavato per risolvere il problema in sospeso, utilizzando così la somma rimanente per venire ad Abuja al fine di investire in immobili. A quel tempo, Babangida chiedeva alle persone di aiutare nello sviluppo del Territorio della Capitale Federale. Inoltre, abbiamo analizzato il futuro di Abuja in base al valore, essendo una terra vergine e il fatto che il governo si stava spostando sul posto. Con questo in mente, in breve tempo, il valore della proprietà ad Abuja sarebbe stato come Ikoyi e Victoria Island dove il governo risiedeva a Bonny Camp. Ora abbiamo convocato un incontro di persone Igbo, condiviso con loro i postulati e quell'anno ci siamo trasferiti tutti ad Abuja. Siamo arrivati ​​qui e abbiamo sviluppato i Quartieri della tenuta dell'Assemblea nazionale, i Quartieri dei minerali solidi, il Ministero federale dei lavori e dell'edilizia abitativa e altro ancora. Tutto questo lo abbiamo fatto fino al 1991 quando abbiamo scritto al Presidente sulla privatizzazione delle telecomunicazioni. Ma, anche così, il settore non è stato privatizzato fino al 1995, quando il decreto 75 ha istituito l'NCC.

Abbiamo cercato di ottenere una licenza perché la maggior parte delle nostre attività dipendeva dalle importazioni e dalle lunghe telefonate internazionali. E a quel tempo, era un compito arduo fare telefonate con lunghe e infinite code alla NITEL. Fortunatamente abbiamo ottenuto la licenza nel 1999 con il nome Cell Communications, venduta a Jim Ovia con un nome cambiato, Visafone, ora MTN.
Si è poi passati agli hotel perché hanno impiegato fino a 800 persone in una sede, perché hanno turni con un minimo di sette piani.

Hai anche fondato un'università; cosa ha informato quel passaggio?

Università di Chelsea; il motivo è che la Nigeria come paese ha terra e risorse umane che sono le risorse più grandi. Trasformandoli in risultati concreti, abbiamo scoperto che avevamo bisogno di un'università; poiché sono solo pochi privilegiati che potrebbero permettersi di mandare i propri figli in scuole all'estero, dove devi pagare le tasse scolastiche a una media di $ 20.000 all'anno. Con questo in vista, abbiamo cercato di portare in Nigeria, la stessa qualità della classe di istruzione e docenti della Ivy League per insegnare in Nigeria. Abbiamo capito che dovevamo collaborare con la Texas A&M University; un'università di ricerca pubblica co-educativa situata a College Station, Texas, Stati Uniti. Si concentrano su agricoltura e meccanica. Stiamo collaborando con l'università che è in fase di completamento. Per la sezione IT, stiamo collaborando con l'Indian Institute of Technology, mentre la biblioteca ha una partnership con l'Università di Oxford e Amazon. Gli studi imprenditoriali saranno obbligatori, poiché i primi 10 anni dell'istituto vedrebbero e porterebbero lì quasi tutti gli aspiranti capitani d'industria.

Nel momento in cui decolliamo, il nostro obiettivo è svilupparli in modo che a loro volta sviluppino altri. E la nostra politica sarebbe un anno di teoria e un anno di pratica. Quindi, quando ti diplomi, sei praticamente addestrato nel tuo campo di influenza. Ora possiamo collaborare con te per ottenere una linea di credito in modo che tu possa avviare un'attività fiorente per mettere in pratica ciò che hai imparato nel corso degli anni. Questa è l'imprenditorialità che le persone Igbo hanno praticato per tutta la vita e il tasso di successo per l'apprendistato è del 98%. L'università ha acquisito 10.000 ettari di terreno nello stato di Kogi per l'agricoltura e 11.000 ettari nello stato di Imo per i parchi industriali. Abbiamo una tabella di marcia e lo faremmo per fasi. Tutti gli studenti lavoreranno nella fabbrica di apprendimento tenendo registri, conti. Il nostro obiettivo non è formare persone che finiranno per cercare lavoro, ma persone che creeranno lavoro. Se ci riusciremo, credo che prima di morire nel corso della mia vita, mi siederò e ringrazierò Dio per una vita realizzata.

Guardando indietro all'economia negli anni '80 e oggi, cosa è cambiato?

La Nigeria è un paese molto ricco. Le persone spesso si chiedono perché non siamo sviluppati al contrario dei bianchi che sono tecnologicamente avanzati. Necessità è la madre dell'invenzione. Perché i figli dei ricchi non si sviluppano? Ma i figli dei poveri eccellono in tutto. Sono semplicemente compiacenti. L'uomo nero è in paradiso. L'economia della Nigeria oggi non è molto buona, ma per un imprenditore c'è un'opportunità, un'opportunità d'oro. Ho dovuto vedere persone nella governance che sono deliberatamente cieche rispetto alle risorse umane. Nel frattempo, queste sono le persone di cui hanno bisogno per creare ricchezza. Lascia che l'agricoltura sia la principale fonte di ricchezza per questo paese, vedrai i titolari di cariche pubbliche implorare le persone di venire a vederle in ufficio. Daranno dignità e valore alle persone che servono.

Quale diresti sia la sfida principale nella gestione del tuo tipo di attività?

Lo metterò alla pigrizia e all'avidità. La maggior parte della nostra gente è pigra e vuole tutto ciò che il denaro può comprare. Ero abituato a fare da mentore ai miei lavoratori. Ho consigliato loro di dividere lo stipendio in due metà, gestendo la prima metà e utilizzando il resto per investire in immobili che ne avrebbero apprezzato il valore. Molti di loro l'hanno fatto e sono felici. I nigeriani non vogliono escogitare soluzioni. C'è dignità nel lavoro. Quando abbiamo iniziato l'attività di telecomunicazioni, la telefonia senza fili, la prima cosa che hanno fatto i miei amici è stata quella di acquistare telefoni, tavoli e sedie di plastica e ombrelloni, reclutando giovani che abbandonavano la scuola in attesa di ammissione all'università. Un uomo potrebbe possedere fino a 300 di questi posti per telefonate. È così che sono nati i centri commerciali. Tutti volevano fare una chiamata, ma allora non potevano permettersi di comprare un telefono. È stato fino all'arrivo del GSM (Global System for Mobile communication) che la barriera si è rotta. Molte persone hanno fatto una vita enorme grazie a quell'ingegno e sono cresciute a un livello incredibile. Conosco alcuni che hanno iniziato l'attività e sono diventati molto più ricchi di me. Le opportunità abbondano, ma le persone dovrebbero essere sufficientemente disciplinate da sfruttare questa opportunità, essendo così fedeli e retti.

Qual è la tua valutazione dello spazio della telefonia mobile in Nigeria?

L'industria ha fatto molto bene. Sottoscrivo, facciamo una corretta privatizzazione dell'elettricità. Ernest Ndukwe ha svolto un ottimo lavoro mentre era al timone degli affari della Nigeria Communication Commission (NCC) sostenendo la vendita all'asta delle operazioni di licenza GSM in Nigeria sotto Obasanjo. Tutti lo davano per scontato; ora hanno fatto l'elettricità. Qualcuno ne trae vantaggio? Stiamo peggio di dove eravamo. Se questo fosse lo stesso modo in cui venivano gestite le telecomunicazioni, oggi non avremmo i telefoni. Quando si privatizza, ci aspettiamo che le persone iniettino denaro. L'elettricità non è stata propriamente privatizzata. Se fossi il presidente, convocherei una riunione di tutte le parti interessate e riprivatizzerei l'elettricità perché è il motore della crescita e senza di essa la Nigeria sarebbe in un posto. Quando è arrivata Soludo, c'erano molte banche in difficoltà in Nigeria. Ha subito chiesto loro una base di capitale minimo di 25 miliardi di Nn, e hanno dovuto fondersi, sono andati in borsa per raccogliere fondi. Il resto è andato, lasciando le banche che hanno N3 trilioni di attività e più, rispetto ai N14 miliardi che avevano. Ora possono finanziare le imprese. Al potere, non abbiamo bisogno di più di tre società per la distribuzione.

Com'è essere marito e padre?

È una bella sensazione. Mia moglie è un dono di Dio. È della mia città, anche se volevo sposare un'altra persona fuori città, Nnewi, e non l'ho detto a quella persona. Avevo detto ai genitori della signora che erano genitori locali per me. Quando sono andato a Lagos ero ancora molto giovane e mi vedevo fare bene. Uno dei miei fratelli maggiori si era sposato da quella famiglia, quindi mi sono attaccato alla famiglia e avevo bisogno di un tutore in modo che se e quando fossi deragliato, avrei avuto persone da temere e rispettare. A quel punto, avevo 21 anni con 256 lavoratori, e quindi avevo imparato ad amare i loro figli, in particolare la ragazza di 16 anni che avevo detto loro che avrei sposato. Quando sono tornato a casa e ho detto a mia madre che avevo visto qualcuno che volevo sposare, sentendo da dove veniva, mia madre mi ha detto che non potevo sposarla. Poi si è offerta di trovarmi una moglie.

Ha dato ragioni?

Lo ha fatto; ma non il tipo di ragioni che vorrei condividere con chiunque. Quindi ho accettato. Quando sono tornato più tardi nel corso dell'anno, per il bazar annuale del villaggio, sono andato alla mietitura. Mia madre aveva parlato con i genitori della mia aspirante moglie anche se non l'avevo incontrata. Alla fine ho visto la madre della ragazza quando è venuta a salutarmi. Vedendo sua madre, ho pensato che avrebbe avuto la carnagione scura di sua madre. Ha poi indicato alcune donne dicendo che mia moglie è tra loro. Annuii d'accordo sul fatto che tutte le ragazze stavano bene. Alla fine l'ho incontrata e il resto si dice sia storia. Il quarto comandamento dice onora tua madre e tuo padre affinché i tuoi giorni siano lunghi nella terra dei vivi. E ho scoperto che è facile per un bambino ribellarsi al padre e alla madre. Se non avessi sposato mia moglie, forse oggi sarebbe stata una storia diversa. E in effetti sarebbe stata un'altra storia. In seguito ho scoperto che sarebbe stata una storia diversa.

Poiché l'ho ascoltata, mia madre ama mia moglie e viceversa. C'è armonia nella famiglia e tutti si amano.

Mia madre è il mio angelo. Sono cresciuto sotto di lei e lei mi ha fatto da mentore. Per quello che ha sofferto all'età di otto anni, ho pregato Dio di darmi dei soldi in modo da potermi prendere cura di lei. Chiesi a Dio dei soldi per poter comprare sacchi di riso che riempissero il mio salotto, in modo tale che mia madre potesse mangiare e non avere mai più fame. In effetti, ho terminato quella preghiera sentendo che Dio aveva risposto. Penso che quando preghi e non ricevono risposta, significa che non sai pregare. Un anno dopo, un giorno di sera, presi la pala con energia, riempii la sabbia di lato in modo che i veicoli potessero passare. Quando ho finito, avevo accumulato circa cinque viaggi di sabbia ed ero esausto alle 2 del mattino. Il giorno dopo mi sono svegliato tardi al grido di uno sconosciuto "Chi possiede questa sabbia?" Lo stavo ascoltando nel mio sogno e mi sono svegliato per vedere l'uomo. Gli ho detto che sono io. Mentre si sforzava di dirgli perché avevo preparato la sabbia, mi ha chiesto quanto e gli ho chiesto di pagare quello che aveva. L'uomo ha pagato, i ribaltabili sono venuti a portare via la sabbia, ed è lì che ho avuto i soldi per comprare la mia prima bicicletta nel 1971. C'erano poche persone che andavano in bicicletta, tra cui anziani. Avevo soldi rimanenti dopo l'acquisto della bicicletta. Ho continuato a dare soldi a mia madre e non le è mai mancato fino alla sua morte quattro anni fa.

Allora, come ti ha aiutato a interpretare il ruolo di marito e padre?

Come padre, sto facendo del mio meglio per addestrare i miei figli. Ma alla fine, è Dio che li addestra. Come padre, mi assicuro di mostrare buoni esempi ai miei figli; convincerli a fare la cosa giusta al momento giusto; esortarli a studiare quando necessario; e giocare quando devono giocare. Insegno loro a essere rispettosi, a farsi carico della propria vita e delle decisioni che prendono. Mi sento realizzato perché sono un nonno multiplo e sono orgoglioso dei miei figli. E io e mia moglie siamo molto legati.

Come ti senti da nonno?

Buono, soddisfatto e felice. I miei nipoti sono belli, intelligenti e sani. Credo che avranno molto successo anche loro.

Chi offende chi di più?

Per sua natura, è tranquilla; quindi la offro di più. Mi scuso però. Ho paura di offenderla perché non mi dirà che l'ho offesa e se ne prenderà a cuore e soffrirà in silenzio. Evito di offenderla. Ma siamo reciprocamente maturi.

Ti prendi del tempo per darle una sorpresa?

Perché no? I miei consigli alle persone che vogliono sposarsi, dico alla donna, guarda come è il rapporto tra i due genitori di cui ti vuoi sposare e l'uomo. Se si prende cura di sua madre e la rispetta, ti rispetterà sicuramente. Se è il contrario, per te sarà lo stesso. Potresti essere attratto dall'amore, mentre ti inonda di regali temporanei. Una volta che dici "Lo voglio", ti tratterà semplicemente come tratta sua madre. Se non è orgoglioso di sua madre, non sarà orgoglioso di te, perché in pochi mesi diventerai come sua madre. E se è un uomo che vuole sposare la signora, guarda come tratta suo padre. Se lei non onora e rispetta suo padre, l'uomo è nei guai perché non sarà mai onorato da lei. Questi sono fattori scatenanti a cui dovresti prestare attenzione.

Vedo che hai un campo da minigolf qui. Ami il golf?

Amo e gioco a golf. Pensavo che il tennis creasse dipendenza, finché non ho iniziato a giocare a golf. È un gioco interessante. Nel golf, vedi un uomo così com'è. Infatti, in Giappone, se vieni intervistato per assumere la responsabilità di capo dipartimento di un'organizzazione, il tuo datore di lavoro andrà a giocare a golf con te. E il datore di lavoro che gioca a golf con te mostrerà loro chi sei. Puoi nasconderti quando pratichi altri sport, ma non il golf, perché viene giocato nell'arco di quattro o cinque ore. E in quelle ore sei inconsapevole di quello che stai facendo, perché sei concentrato sul gioco. Se sei consapevole di quello che stai facendo, non giocherai a golf. Tutti i tratti del tuo carattere verranno mostrati in quelle ore di gioco giocate sul campo da golf. Se sei una persona generosa, onesta, disonesta, socievole e irascibile, questo si vedrà. Il golf è un gioco vivo.

Allora, che handicap sei?

Gioco con il nove. Potrebbe essere meglio. Come sai il gioco dipende molto dal tuo stato d'animo. Se sei in difficoltà, sarebbe difficile giocare un nove.

Hai un rosario. Ti imbatti in un uomo con una certa inclinazione spirituale, vero?
Sì. Dio è fantastico, lento nella rabbia e ricco di compassione. A volte mi sento come se Dio fosse il mio padre diretto. Quando le cose si fanno difficili e mi ricordo di Dio, mi sento sollevato. Il più delle volte non sento il bisogno di preoccuparlo nelle preghiere, come dovrei preoccupare lui. Perché sento che se glielo chiedo una volta, è fatto. A volte faccio fatica a chiedere, finché non sono pressato, Dio poi mi torna utile. Siamo tutti mendicanti. Dipende dal tipo di mendicante che sei. Pregherò piuttosto Dio che supplicare l'uomo

Questa intervista è stata condotta e scritta da Adedayo Adejobi ed è apparsa per la prima volta su ThisdayLive.

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