La historia del empresario Patrick Chidolue: Tenía 256 empleados a los 21 años

Su ascenso a la cima fue solitario, frío y lúgubre; un aprendiz a la edad de 12 años, estaba destinado a convertirse en propietario de una farmacia de patentes. Al completar su aprendizaje a los 16 años, eso no iba a ser posible: un maestro celoso y preocupado no querría que ejerciera el mismo oficio para el que lo entrenó. Decidido y optimista, eligió un camino menos transitado en ese momento. Su inspiradora historia gira en torno al carácter, la convicción, la decencia, la devoción, la gracia, las pruebas y los triunfos. Desde vender medicamentos patentados hasta casetes de audio y video, producir películas locales nigerianas, ganar y perder millones, Patrick Chidolue ha tenido una buena cantidad de altibajos. El multimillonario hecho a sí mismo siempre ha sido un tomador de riesgos, con los ojos puestos en el premio. A lo largo de los años, ha aprendido a nunca ceder ante la presión ni a tomar el camino más fácil. Como hombre de negocios estable, mesurado y bien informado, su devoción de por vida por sobresalir lo ha llevado a alcanzar mayores alturas. Chidolue, el presidente inteligente, duro y tenaz de Chelsea Group habla con Adedayo Adejobi sobre su amor por su esposa, hijos, nietos, padres y golf. También presenta una narración de cómo convirtió una mediana empresa en una especie de imperio.

Patrick Chidolue, presidente del Grupo Chelsea

¿Cual es tu historia?

Mi nombre es Tobechukwu Patrick Chidolue. Soy empresario, padre de siete hijos y casado con Evelyn Chidolue. A la edad de 12 años, comencé como aprendiz en una tienda de medicamentos patentados cuando terminé la educación primaria. A la edad de 16 años, dejé a mi maestro para iniciar un negocio discográfico en Aba. Otros problemas me hicieron dejar la tienda de medicinas patentadas. Decidí no hacer el mismo negocio que mi amo porque la mayoría de la gente querría venir a mí. Tenía miedo de que si yo estaba en el mismo negocio, el suyo sufriría. Me ordenó que por ningún motivo hiciera el mismo negocio. Luego pasé a vender discos y casetes de música. Estuve haciendo eso en Aba hasta que pude mudarme a Lagos, siguiendo la invitación de mi tío de ver la parte trasera de su tienda en Lagos donde estaba su hermano. Me preguntó si me gustaba, le respondí que sí sin verlo. Me quedé allí y alquilé una tienda. En ese momento, la economía de Nigeria estaba en auge en 1980. En un período de seis meses, pude comprar una tienda mía por N14.000. Esas tiendas ahora se venden por más de N25 millones. En mi cumpleaños, también compré un auto y un terreno que comencé a desarrollar. Mi filosofía para comprar ese terreno fue que era asequible en N43, 000 y su proximidad al mercado. Construí un bungalow en el terreno en tres meses.

Mi razón fue simplemente por el impulso de que si por alguna razón tuviera algún accidente en los negocios, no tendrían que ser enviados a casa. Al menos podría quedarme en mi propia casa hasta que se resuelva el problema. Poco tiempo después, decidí empezar a fabricar videocasetes. Lo primero que encontré fue el Nollywood que tenemos hoy. Empecé a pagarle a la gente para actuar en películas. Grabamos y producimos en masa para su distribución y venta a distribuidores y vendedores ambulantes. La primera película que patrocinamos fue la guerra de Biafra-Nigeria en 1981 o 1982. Se vendió muy bien. La mayoría de las personas que actúan en Nollywood hoy son descendientes de mi negocio. Andy Best, Iwomas Venture y la mayoría de los actores son los que patrocinamos.

¿A qué otro negocio te dedicaste?

A lo largo de la línea, también entré en propiedades donde construimos casas, desarrollamos tiendas y mercados. Esto era lo que estaba haciendo hasta que tuve algún contratiempo en el negocio. Envié a uno de nuestro personal a traer casetes porque la demanda era alucinante. Desafortunadamente, los casetes que trajeron no eran buenos. Entonces decidí entrar en propiedades vendiendo uno de los edificios que había desarrollado Cooperative and Commerce Bank en Alaba por N8.5 millones y usé las ganancias para resolver el problema pendiente, usando así la suma restante para venir a Abuja con el fin de invertir en propiedades. En ese momento, Babangida estaba pidiendo a la gente que ayudara en el desarrollo del Territorio de la Capital Federal. Además, analizamos el futuro de Abuja en función del valor, siendo una tierra virgen y el hecho de que el gobierno se estaba mudando al lugar. Con eso en mente, dentro de poco tiempo, el valor de la propiedad en Abuja sería como Ikoyi y la isla Victoria, donde el gobierno residía en Bonny Camp. Ahora convocamos una reunión de personas igbo, compartimos las postulaciones con ellos y todos nos mudamos a Abuja ese año. Llegamos aquí y desarrollamos los cuarteles de la Asamblea Nacional, los cuarteles de minerales sólidos, el Ministerio Federal de Obras Públicas y Vivienda y más. Todo esto lo hicimos hasta 1991 cuando le escribimos al Presidente sobre la privatización de las telecomunicaciones. Pero, aun así, el sector no se privatizó hasta 1995 cuando se emitió el decreto 75 que estableció NCC.

Tratamos de obtener una licencia porque la mayoría de nuestros negocios dependían de las importaciones y de las largas llamadas telefónicas internacionales. Y en ese momento, era una tarea hercúlea ir a hacer llamadas telefónicas con largas e interminables colas en NITEL. Afortunadamente obtuvimos la licencia en 1999 con el nombre de Cell Communications, vendida a Jim Ovia con un nombre cambiado, Visafone, ahora MTN.
Luego pasamos a los hoteles porque empleaban hasta 800 personas en un solo lugar, porque tienen turnos con un mínimo de siete pisos.

También estableciste una universidad; ¿Qué informó ese paso?

Universidad de Chelsea; la razón es que Nigeria como país tiene tierra y recursos humanos que son los mayores activos. Convirtiendo esto en resultados reales, descubrimos que necesitábamos una universidad; ya que solo unos pocos privilegiados pueden permitirse enviar a sus hijos a escuelas en el extranjero, donde se debe pagar la matrícula escolar a un promedio de $20,000 por año. Con eso en mente, buscamos traer a Nigeria, la misma calidad de clase de educación y profesores de la Ivy League para enseñar en Nigeria. Descubrimos que teníamos que asociarnos con la Universidad de Texas A&M; una universidad de investigación pública mixta ubicada en College Station, Texas, Estados Unidos. Se centran en la agricultura y la mecánica. Nos asociamos con la universidad que está a punto de completarse. Para la sección de TI, nos asociamos con el Instituto Indio de Tecnología, mientras que la biblioteca cuenta con una asociación con la Universidad de Oxford y Amazon. Los estudios empresariales serán obligatorios, ya que los primeros 10 años de la institución verán y traerán allí a casi todos los aspirantes a capitanes de la industria.

Para cuando despeguemos, nuestro objetivo es desarrollarlos para que a su vez desarrollen a otros. Y nuestra política sería un año de teoría y un año de práctica. Entonces, para cuando te gradúes, estás prácticamente capacitado en tu campo de influencia. Ahora podemos asociarnos con usted para obtener una línea de crédito para que pueda establecer un negocio próspero para practicar lo que ha aprendido a lo largo de los años. Este es el espíritu empresarial que los igbo han practicado toda su vida, y la tasa de éxito del aprendizaje es del 98 por ciento. La universidad ha adquirido 10 000 hectáreas de tierra en el estado de Kogi para la agricultura y 11 000 hectáreas en el estado de Imo para parques industriales. Tenemos una hoja de ruta y lo haríamos por fases. Todos los estudiantes estarían trabajando en la fábrica aprendiendo a llevar registros, cuentas. Nuestro objetivo no es formar personas que acabarán buscando trabajo, sino personas que crearán puestos de trabajo. Si tenemos éxito, creo que antes de morir en mi vida, me sentaré y agradeceré a Dios por una vida plena.

Mirando hacia atrás a la economía en la década de 1980 y ahora, ¿qué ha cambiado?

Nigeria es un país muy rico. La gente a menudo se pregunta por qué no estamos desarrollados en comparación con los blancos que son tecnológicamente avanzados. La necesidad es la madre de la invención. ¿Por qué los hijos de los ricos no se desarrollan? Pero los hijos de los pobres sobresalen en todo. Son simplemente complacientes. El negro está en el paraíso. La economía de Nigeria hoy no es muy buena, pero para un empresario, existe una oportunidad, una oportunidad de oro. He tenido que ver personas en el gobierno que están deliberadamente ciegas a los recursos humanos. Mientras tanto, estas son las personas que necesitan para crear riqueza. Sea que la agricultura sea la principal fuente de riqueza de este país, verás a los titulares de cargos públicos rogándoles a la gente que venga a verlos en la oficina. Ellos dignificarán y valorarán a las personas a las que sirven.

¿Cuál diría que es el mayor desafío de administrar su tipo de negocio?

Atribuiré eso a la pereza y la codicia. La mayoría de nuestra gente es perezosa y quiere todo lo que el dinero puede comprar. Solía ​​ser mentor de mis trabajadores. Les aconsejé que dividieran su salario en dos mitades, administrando la primera mitad y usando el resto para invertir en propiedades que aumentarían su valor. Muchos de ellos habían hecho eso y están felices. Los nigerianos no quieren pensar en soluciones. Hay dignidad en el trabajo. Cuando comenzamos el negocio de las telecomunicaciones, la telefonía inalámbrica, lo primero que hicieron mis amigos fue comprar teléfonos, mesas y sillas de plástico y sombrillas, reclutando egresados ​​de la escuela que esperaban ingresar a la universidad. Un hombre podría poseer hasta 300 de estos puntos de llamada telefónica. Así empezaron los centros de negocios. Todos querían hacer una llamada, pero no podían permitirse comprar un teléfono en ese momento. Fue hasta la llegada de GSM (Global System for Mobile communication) que se rompió la barrera. Mucha gente se ganó la vida con ese ingenio y creció a un nivel increíble. Conozco a algunos que comenzaron el negocio y terminaron mucho más ricos que yo. La oportunidad abunda, pero las personas deben ser lo suficientemente disciplinadas para aprovechar esta oportunidad, siendo así fieles y rectos.

¿Cuál es su evaluación del espacio de la telefonía móvil en Nigeria?

La industria lo ha hecho muy bien. Suscribo que hacemos una privatización adecuada de la electricidad. Ernest Ndukwe hizo un gran trabajo mientras estaba al frente de los asuntos de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC) al defender la subasta de la operación de licencias GSM en Nigeria bajo Obasanjo. Todo el mundo lo daba por sentado; ahora han hecho electricidad. ¿Alguien se beneficia de ello? Estamos peor que donde estábamos. Si así fuera como se manejaran las telecomunicaciones, hoy no tendríamos teléfonos. Al privatizar, esperamos que la gente inyecte dinero. La electricidad no estaba debidamente privatizada. Si yo fuera presidente, convocaría una reunión de todas las partes interesadas y volvería a privatizar la electricidad porque es el motor del crecimiento y, sin ella, Nigeria estaría en el mismo lugar. Cuando llegó Soludo, había muchos bancos en apuros en Nigeria. Rápidamente les pidió una base de capital mínimo de N25 mil millones, y tuvieron que fusionarse, fueron al mercado de valores para recaudar dinero. El resto se fue, dejando bancos que tienen N3 billones en activos y más, a diferencia de los N14 mil millones que tenían. Ahora, pueden financiar negocios. En el poder, no necesitamos más de tres empresas para repartir.

¿Cómo es ser esposo y padre?

Es un sentimiento hermoso. Mi esposa es dada por Dios. Ella es de mi ciudad, aunque quería casarme con otra persona fuera de mi ciudad, Nnewi, y no le dije a la persona. Le había dicho a los padres de la señora que eran padres locales para mí. Cuando fui a Lagos era muy joven todavía y me veía bien. Uno de mis hermanos mayores se había casado de esa familia, por lo que me uní a la familia y necesitaba un tutor para que, en caso de descarrilar, tuviera personas a las que temer y respetar. Para entonces, yo tenía 21 años con 256 trabajadores, por lo que había llegado a amar a sus hijos, particularmente a la niña de 16 años con la que les dije que me casaría. Cuando llegué a casa y le dije a mi madre que había visto a alguien con quien quería casarme, al saber de dónde era, mi madre me dijo que no podía casarme con ella. Luego se ofreció a conseguirme una esposa.

¿Dio razones?

Ella hizo; pero no el tipo de razones que me gustaría compartir con nadie. Así que acepté. Cuando volví más tarde en el año, para el bazar anual en el pueblo, fui a la cosecha. Mi madre había hablado con los padres de mi futura esposa aunque yo no la conocía. Eventualmente vi a la madre de la niña cuando vino a saludarme. Al ver a su madre, pensé que sería tan oscura como su madre. Luego señaló a algunas damas diciendo que mi esposa está entre ellas. Asentí con la cabeza de acuerdo en que todas las chicas se veían bien. Eventualmente la conocí y el resto dicen que es historia. El cuarto mandamiento dice honra a tu madre y a tu padre para que tus días sean largos en la tierra de los vivientes. Y he descubierto que es fácil para un niño rebelarse contra su padre y su madre. Si no me hubiera casado con mi esposa, tal vez hoy hubiera sido una historia diferente. Y, de hecho, habría sido una historia diferente. Más tarde me enteré de que habría sido una historia diferente.

Porque la escuché, mi madre ama a mi esposa y viceversa. Hay armonía en la familia, y todos se aman.

Mi madre es mi ángel. Crecí con ella y ella me guió. Lo que ella sufrió a la edad de ocho años, le pedí a Dios que me diera dinero para poder cuidarla bien. Le pedí dinero a Dios para poder comprar sacos de arroz que llenaran mi salón, para que mi madre comiera y nunca más volviera a tener hambre. De hecho, terminé esa oración sintiendo que Dios había respondido. Calculo que cuando oras y no te contestan, es que no sabes orar. Un año después de eso, un día por la noche, tomé una pala con energía, llené la arena a un lado para que los vehículos pudieran pasar. Cuando terminé, había amontonado unos cinco montones de arena y estaba exhausto a las 2 am. Al día siguiente me desperté tarde con el grito de un hombre desconocido "¿De quién es esta arena?" Lo estaba escuchando en mi sueño y me desperté para ver al hombre. Le dije que yo soy el indicado. Mientras luchaba por decirle por qué empaqué la arena, me preguntó cuánto y le pedí que pagara lo que tenía. El hombre pagó, entraron volquetes a quitar la arena, y ahí conseguí dinero para comprarme mi primera bicicleta en 1971. Había poca gente andando en bicicleta, entre ellos había gente mayor. Me quedaba dinero después de comprar la bicicleta. Seguí dándole dinero a mi madre, y nunca le faltó hasta que murió hace cuatro años.

Entonces, ¿cómo te ha ayudado eso a desempeñar el papel de esposo y padre?

Como padre, estoy haciendo todo lo posible para capacitar a mis hijos. Pero en última instancia, es Dios quien los entrena. Como padre, me aseguro de dar buenos ejemplos a mis hijos; conseguir que hagan lo correcto en el momento adecuado; instándolos a estudiar cuando sea necesario; y jugar cuando tienen que jugar. Les enseño a ser respetuosos, a hacerse cargo de sus vidas y de las decisiones que toman. Me siento realizado porque soy abuelo múltiple y estoy orgulloso de mis hijos. Y mi esposa y yo somos muy cercanos.

¿Cómo te sientes como abuelo?

Bueno, realizado y feliz. Mis nietos son guapos, inteligentes y saludables. Creo que tendrán mucho éxito también.

¿Quién ofende más a quién?

Por su naturaleza, es tranquila; así la ofendo más. Aunque me disculpo. Tengo miedo de ofenderla porque no me dirá que la ofendí y se lo tomará a pecho y sufrirá en silencio. Evito ofenderla. Pero somos mutuamente maduros.

¿Sacas tiempo para darle un capricho?

¿Por que no? Mis recomendaciones a las personas que se quieren casar, le digo a la mujer, miren como es la relación entre ambos padres de quien se quiere casar y el hombre. Si cuida y respeta a su madre, definitivamente te respetará a ti. Si es al revés, resultará ser lo mismo para ti. Es posible que te seduzca el amor, ya que te colma de regalos temporales. Una vez que dices "Sí, acepto", simplemente te tratará como trata a su madre. Si él no está orgulloso de su madre, no estará orgulloso de ti, porque dentro de unos meses serás como su madre. Y si es un hombre el que quiere casarse con la dama, mire la forma en que trata a su padre. Si ella no honra ni respeta a su padre, el hombre está en problemas porque ella nunca lo honrará. Estos son factores desencadenantes que uno debe tener en cuenta.

Veo que tienes un campo de minigolf aquí. ¿Te encanta el golf?

Me encanta y juego al golf. Pensaba que el tenis era adictivo, hasta que empecé a jugar al golf. Es un juego interesante. En el golf, ves a un hombre tal como es. De hecho, en Japón, si te entrevistan para asumir la responsabilidad como jefe de departamento de una organización, tu empleador irá a jugar al golf contigo. Y el empleador que juega al golf contigo les mostrará quién eres. Puedes esconderte cuando practicas otros deportes, pero no golf, porque se juega durante cuatro o cinco horas. Y en esas horas, estás inconsciente de lo que estás haciendo, porque estás concentrado en el juego. Si eres consciente de lo que haces, no jugarás al golf. Todos los rasgos de tu carácter se mostrarán en esas horas de juego en el campo de golf. Si eres una persona generosa, honesta, deshonesta, sociable y de mal genio, eso se notará. El golf es un juego vivo.

Entonces, ¿qué discapacidad eres?

Juego fuera de nueve. Podría ser mejor. Como sabes el juego depende mucho de tu estado de ánimo. Si estás en dificultades, sería difícil jugar un nueve.

Tienes un rosario. Te presentas como un hombre con alguna inclinación espiritual ¿Eres tú?
Sí. Dios es temible, lento en la ira y rico en compasión. A veces siento que Dios es mi padre directo. Cuando las cosas se ponen difíciles y recuerdo a Dios, me siento aliviado. La mayoría de las veces no siento la necesidad de preocuparlo en las oraciones, de la forma en que debería preocuparlo. Porque siento que si le pregunto una vez, está hecho. A veces me cuesta pedir, hasta que estoy presionado, entonces Dios viene a mano. Todos somos mendigos. Depende del tipo de mendigo que seas. Prefiero rogar a Dios que rogar al hombre

Esta entrevista fue realizada y escrita por Adedayo Adejobi y apareció por primera vez en ThisdayLive.

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