L'histoire de l'entrepreneur Patrick Chidolue : j'avais 256 employés à 21 ans

Son ascension vers le sommet a été solitaire, froide et sombre ; Apprenti à l'âge de 12 ans, il était destiné à devenir propriétaire d'une pharmacie brevetée. Terminer son apprentissage à 16 ans, cela ne devait pas être - un maître jaloux et inquiet ne voudrait pas qu'il exerce le même métier pour lequel il l'a formé. Déterminé et optimiste, il a choisi une voie moins fréquentée à cette époque. Son histoire inspirante repose sur le caractère, la conviction, la décence, la dévotion, la grâce, les épreuves et les triomphes. De la vente de médicaments brevetés aux cassettes audio et vidéo, en passant par la production de films locaux nigérians, jusqu'à gagner et perdre des millions, Patrick Chidolue a eu sa juste part de hauts et de bas. Le milliardaire autodidacte est toujours resté un preneur de risques, les yeux rivés sur le prix. Au fil des ans, il a appris à ne jamais céder sous la pression ni à choisir la solution de facilité. En tant qu'homme d'affaires stable, mesuré et bien informé, son dévouement de toute une vie à l'excellence l'a amené à atteindre de plus hauts sommets. Chidolue, le président intelligent, dur et tenace du Chelsea Group, parle avec Adedayo Adejobi de son amour pour sa femme, ses enfants, ses petits-enfants, ses parents et le golf. Il présente également un récit de la façon dont il a transformé une entreprise de taille moyenne en une sorte d'empire.

Patrick Chidolue, président du groupe Chelsea

Quelle est votre histoire ?

Je m'appelle Tobechukwu Patrick Chidolue. Je suis un homme d'affaires, père de sept enfants et marié à Evelyn Chidolue. À l'âge de 12 ans, je suis allé faire un apprentissage dans un magasin de médicaments brevetés à la fin de mes études primaires. À l'âge de 16 ans, j'ai quitté mon maître pour démarrer une entreprise de disques à Aba. D'autres problèmes m'ont fait quitter le magasin de médicaments brevetés. J'ai décidé de ne pas faire le même métier que mon maître car la plupart des gens voudraient venir vers moi. Il avait peur que si j'étais dans le même métier, le sien en pâtirait. Il m'a ordonné de ne pas faire la même chose sous aucun prétexte. Je suis ensuite passé à la vente de disques et de cassettes de musique. Je faisais ça à Aba jusqu'à ce que je puisse descendre à Lagos, suite à l'invitation de mon oncle à voir l'arrière de sa boutique à Lagos où se trouvait son frère. Il m'a demandé si ça me plaisait, j'ai répondu oui sans le voir. J'y suis resté et j'ai loué un magasin. À cette époque, l'économie du Nigéria était en plein essor en 1980. En l'espace de six mois, j'ai pu acheter un de mes magasins pour 14 000 nairas. Ces magasins se vendent maintenant à plus de 25 millions de nairas. Le jour de mon anniversaire, j'ai aussi acheté une voiture et un terrain que j'ai commencé à aménager. Ma philosophie pour acheter ce terrain était qu'il était abordable à 43 000 N et sa proximité avec le marché. J'ai construit un bungalow sur le terrain en trois mois.

Ma raison était simplement sur l'impulsion que si pour une raison quelconque, j'avais un accident dans les affaires, je n'aurais pas à être renvoyé chez moi. Je pourrais au moins rester chez moi jusqu'à ce que le problème soit résolu. Peu de temps après, j'ai décidé de me lancer dans la fabrication de cassettes vidéo. La première chose que j'ai trouvée était le Nollywood que nous avons aujourd'hui. J'ai commencé à payer des gens pour jouer des films. Nous avons enregistré et produit en masse la même chose pour la distribution et la vente aux revendeurs et aux marchands ambulants. Le tout premier film que nous avons sponsorisé était la guerre Biafra-Nigéria en 1981 ou 1982. Il s'est très bien vendu. La plupart des gens qui agissent à Nollywood aujourd'hui sont issus de mon entreprise. Andy Best, Iwomas Venture et la plupart des acteurs sont ceux que nous avons sponsorisés.

Dans quelle autre entreprise êtes-vous allé?

Au fil du temps, je suis également allé dans des propriétés où nous avons construit des maisons, développé des magasins et des marchés. C'est ce que je faisais jusqu'à ce que j'aie un revers dans les affaires. J'ai envoyé un de nos collaborateurs apporter des cassettes car la demande était hallucinante. Malheureusement, les cassettes qu'ils ont apportées n'étaient pas bonnes. J'ai alors décidé d'entrer dans les propriétés en vendant l'un des bâtiments que j'avais développé Cooperative and Commerce Bank à Alaba pour 8,5 millions de nairas et j'ai utilisé le produit pour résoudre le problème en suspens, utilisant ainsi la somme restante pour venir à Abuja en vue de investir dans l'immobilier. À cette époque, Babangida demandait aux gens d'aider au développement du territoire de la capitale fédérale. En outre, nous avons analysé l'avenir d'Abuja en fonction de sa valeur, étant une terre vierge et le fait que le gouvernement se déplaçait. Dans cet esprit, dans un court laps de temps, la valeur de la propriété à Abuja serait comme Ikoyi et l'île Victoria où le gouvernement résidait à Bonny Camp. Nous avons maintenant convoqué une réunion de personnes Igbo, partagé les postulations avec eux et tous ont déménagé à Abuja cette année-là. Nous sommes arrivés ici et avons développé les quartiers du domaine de l'Assemblée nationale, les quartiers des minéraux solides, le ministère fédéral des Travaux publics et du Logement et plus encore. Tout cela, nous l'avons fait jusqu'en 1991, lorsque nous avons écrit au président sur la privatisation des télécommunications. Mais, même à cela, le secteur n'a pas été privatisé jusqu'en 1995, lorsque le décret 75 qui a créé NCC.

Nous avons essayé d'obtenir une licence parce que la plupart de nos entreprises dépendaient des importations et des longs appels téléphoniques internationaux. Et à cette époque, c'était une tâche herculéenne de passer des appels téléphoniques avec de longues et interminables files d'attente chez NITEL. Heureusement, nous avons obtenu la licence en 1999 sous le nom de Cell Communications, vendue à Jim Ovia avec un nouveau nom, Visafone, maintenant MTN.
Nous sommes ensuite passés aux hôtels parce qu'ils employaient jusqu'à 800 personnes au même endroit, parce qu'ils avaient des quarts de travail d'au moins sept étages.

Vous avez également créé une université; qu'est-ce qui a informé cette étape ?

l'Université de Chelsea ; la raison en est que le Nigéria, en tant que pays, possède des terres et des ressources humaines qui sont les plus grands atouts. En les transformant en résultats concrets, nous avons découvert que nous avions besoin d'une université ; car seuls quelques privilégiés peuvent se permettre d'envoyer leurs enfants dans des écoles à l'étranger, où vous devez payer des frais de scolarité d'une moyenne de 20 000 $ par an. Dans cette optique, nous avons cherché à apporter au Nigéria la même qualité de classe d'enseignement de la Ivy League et de conférenciers pour enseigner au Nigéria. Nous avons compris que nous devions nous associer à la Texas A&M University ; une université de recherche publique mixte située à College Station, Texas, États-Unis. Ils se concentrent sur l'agriculture et la mécanique. Nous sommes en partenariat avec l'université qui est en voie d'achèvement. Pour la section informatique, nous travaillons en partenariat avec l'Indian Institute of Technology, tandis que la bibliothèque est associée à un partenariat avec l'Université d'Oxford et Amazon. Les études entrepreneuriales seront obligatoires, car les 10 premières années de l'institution verraient et amèneraient presque tous les futurs capitaines d'industrie.

Au moment où nous décollons, notre objectif est de les développer pour qu'ils en développent d'autres à leur tour. Et notre politique serait d'un an de théorie et d'un an de pratique. Ainsi, au moment où vous obtenez votre diplôme, vous êtes pratiquement formé dans votre domaine d'influence. Nous pouvons maintenant nous associer à vous pour obtenir une ligne de crédit afin que vous puissiez créer une entreprise florissante pour mettre en pratique ce que vous avez appris au fil des ans. C'est l'esprit d'entreprise que les Igbo ont pratiqué toute leur vie, et le taux de réussite de l'apprentissage est de 98 %. L'université a acquis 10 000 hectares de terres dans l'État de Kogi pour l'agriculture et 11 000 hectares dans l'État d'Imo pour les parcs industriels. Nous avons une feuille de route et nous le ferions par phases. Tous les étudiants travailleraient dans l'usine pour apprendre à tenir des registres, des comptes. Notre objectif n'est pas de former des gens qui finiront par chercher des emplois, mais des gens qui créeront des emplois. Si nous réussissons, je crois qu'avant de mourir de mon vivant, je m'assiérai et remercierai Dieu pour une vie bien remplie.

Si l'on regarde l'économie dans les années 1980 et maintenant, qu'est-ce qui a changé ?

Le Nigéria est un pays très riche. Les gens se demandent souvent pourquoi nous ne sommes pas développés contrairement aux blancs qui sont technologiquement avancés. La nécessité est la mère de l'invention. Pourquoi est-ce que les enfants des riches ne se développent pas ? Mais les enfants des pauvres excellent en tout. Ils sont simplement complaisants. L'homme noir est au paradis. L'économie du Nigeria aujourd'hui n'est pas très bonne, mais pour un entrepreneur, il y a une opportunité, une opportunité en or. J'ai eu à voir des gens dans la gouvernance qui sont délibérément aveugles aux ressources humaines. En attendant, ce sont les personnes dont ils ont besoin pour créer de la richesse. Que l'agriculture soit la principale source de richesse de ce pays, vous verrez des titulaires de charge publique supplier les gens de venir les voir au bureau. Ils honoreront et valoriseront les personnes qu'ils servent.

Selon vous, quel est le défi majeur de la gestion de votre type d'entreprise ?

Je mettrai ça sur la paresse et la cupidité. La plupart de nos gens sont paresseux et ils veulent tout ce que l'argent peut acheter. J'avais l'habitude d'encadrer mes travailleurs. Je leur ai conseillé de partager leur salaire en deux moitiés, en gérant la première moitié et en utilisant le reste pour investir dans des propriétés qui prendraient de la valeur. Beaucoup d'entre eux l'ont fait et sont heureux. Les Nigérians ne veulent pas penser à des solutions. Il y a de la dignité dans le travail. Lorsque nous avons démarré le secteur des télécommunications, la téléphonie sans fil, la première chose que mes amis ont faite a été d'acheter des téléphones, des tables et des chaises en plastique et des parapluies, recrutant des sortants de l'école en attente d'admission à l'université. Un homme peut posséder jusqu'à 300 de ces spots téléphoniques. C'est ainsi que les centres d'affaires ont commencé. Tout le monde voulait passer un appel, mais n'avait pas les moyens d'acheter un téléphone à ce moment-là. C'est jusqu'à l'arrivée du GSM (Global System for Mobile communication) que la barrière s'est brisée. Beaucoup de gens ont gagné leur vie grâce à cette ingéniosité et ont atteint un niveau incroyable. J'en connais qui ont démarré l'entreprise et qui sont devenus beaucoup plus riches que moi. Les opportunités abondent, mais les gens doivent être suffisamment disciplinés pour exploiter cette opportunité, étant ainsi fidèles et droits.

Quelle est votre évaluation de l'espace de téléphonie mobile au Nigeria ?

L'industrie s'en est très bien sortie. Je souscris que nous procédons à une véritable privatisation de l'électricité. Ernest Ndukwe a fait un excellent travail alors qu'il était à la tête des affaires de la Nigeria Communication Commission (NCC) en défendant la vente aux enchères de l'exploitation des licences GSM au Nigeria sous Obasanjo. Tout le monde l'a pris pour acquis; maintenant ils ont fait de l'électricité. Est-ce que quelqu'un en profite ? Nous sommes moins bien lotis que là où nous étions. Si c'était la même façon de gérer les télécommunications, nous n'aurions pas de téléphones aujourd'hui. Lors de la privatisation, nous nous attendons à ce que les gens injectent de l'argent. L'électricité n'était pas correctement privatisée. Si j'étais président, je convoquerais une réunion de toutes les parties prenantes et je reprivatiserais l'électricité parce que c'est le moteur de la croissance, et sans elle, le Nigeria serait au même endroit. Lorsque Soludo est arrivé, il y avait beaucoup de banques en difficulté au Nigeria. Il leur a rapidement demandé un capital minimum de 25 milliards de nairas, et ils ont dû fusionner, se sont rendus en bourse pour lever des fonds. Le reste est parti, laissant les banques qui ont 3 000 milliards de nairas d'actifs et plus, contre 14 milliards de nairas. Maintenant, ils peuvent financer des entreprises. Au pouvoir, on n'a pas besoin de plus de trois compagnies pour se distribuer.

Qu'est-ce que ça fait d'être un mari et un père?

C'est une belle sensation. Ma femme est donnée par Dieu. Elle est de ma ville, même si je voulais épouser une autre personne en dehors de ma ville, Nnewi, et je ne l'ai pas dit. J'avais dit aux parents de la dame qui étaient des parents locaux pour moi. Quand je suis allé à Lagos, j'étais encore très jeune et je me voyais bien. Un de mes frères aînés s'était marié de cette famille, et donc je me suis attaché à la famille et j'avais besoin d'un tuteur pour que si et quand je déraille, j'aurais des gens à craindre et à respecter. À ce moment-là, j'avais 21 ans et 256 travailleurs, et j'avais appris à aimer leurs enfants, en particulier la fille de 16 ans que je leur avais dit que j'épouserais. Quand je suis rentré à la maison et que j'ai dit à ma mère que j'avais vu quelqu'un que je voulais épouser, en apprenant d'où elle venait, ma mère m'a dit que je ne pouvais pas l'épouser. Elle m'a alors proposé de me trouver une femme.

A-t-elle donné des raisons ?

Elle l'a fait; mais pas le genre de raisons que je voudrais partager avec qui que ce soit. J'ai donc accepté. Quand je suis revenu plus tard dans l'année, pour le bazar annuel du village, je suis allé à la récolte. Ma mère avait parlé aux parents de ma future épouse bien que je ne l'aie pas rencontrée. J'ai finalement vu la mère de la fille quand elle est venue me saluer. En voyant sa mère, j'ai pensé qu'elle aurait le teint aussi foncé que sa mère. Elle a ensuite pointé du doigt certaines dames disant que ma femme était parmi elles. J'ai hoché la tête en accord que toutes les filles avaient l'air bien. Je l'ai finalement rencontrée et le reste qu'ils disent appartient à l'histoire. Le quatrième commandement dit honore ta mère et ton père afin que tes jours se prolongent sur la terre des vivants. Et j'ai découvert qu'il est facile pour un enfant de se rebeller contre son père et sa mère. Si je n'avais pas épousé ma femme, cela aurait peut-être été une autre histoire aujourd'hui. Et en effet, cela aurait été une autre histoire. J'ai découvert plus tard que cela aurait été une autre histoire.

Parce que je l'ai écoutée, ma mère aime ma femme et vice versa. Il y a de l'harmonie dans la famille et tout le monde s'aime.

Ma mère est mon ange. J'ai grandi sous elle et elle m'a encadré. Ce qu'elle a souffert à l'âge de huit ans, j'ai prié Dieu de me donner de l'argent pour que je puisse bien prendre soin d'elle. J'ai demandé de l'argent à Dieu pour pouvoir acheter des sacs de riz qui rempliraient mon salon, de façon à ce que ma mère mange et n'ait plus jamais faim. En fait, j'ai terminé cette prière en sentant que Dieu avait exaucé. Je pense que lorsque vous priez et qu'elles ne reçoivent pas de réponse, cela signifie que vous ne savez pas comment prier. Un an plus tard, un jour le soir, j'ai pris la pelle avec énergie, tassé le sable à côté pour que les véhicules puissent passer. Au moment où j'ai terminé, j'avais accumulé environ cinq voyages de sable et j'étais épuisé à 2 heures du matin. Le lendemain, je me suis réveillé tard au cri d'un inconnu "A qui appartient ce sable?" Je l'entendais dans mon rêve et je me suis réveillé pour voir l'homme. Je lui ai dit que c'était moi. Tout en luttant pour lui dire pourquoi j'avais emballé le sable, il m'a demandé combien et je lui ai demandé de payer ce qu'il avait. L'homme a payé, des bennes sont venues enlever le sable et c'est là que j'ai eu de l'argent pour acheter mon premier vélo en 1971. Il y avait peu de gens qui roulaient à vélo, parmi lesquels des personnes âgées. Il me restait de l'argent après l'achat du vélo. J'ai continué à donner de l'argent à ma mère, et elle n'a jamais manqué jusqu'à sa mort il y a quatre ans.

Alors, comment cela vous a-t-il aidé à jouer le rôle d'un mari et d'un père?

En tant que père, je fais de mon mieux pour former mes enfants. Mais finalement, c'est Dieu qui les forme. En tant que père, je m'assure de montrer le bon exemple à mes enfants; les amener à faire la bonne chose au bon moment ; les inciter à étudier quand ils le doivent; et de jouer quand ils doivent jouer. Je leur apprends à être respectueux, à prendre en main leur vie et les décisions qu'ils prennent. Je me sens épanouie car je suis grand-père multiple et je suis fière de mes enfants. Et ma femme et moi sommes très proches.

Comment vous sentez-vous en tant que grand-père ?

Bon, épanoui et heureux. Mes petits-enfants sont beaux, intelligents et en bonne santé. Je pense qu'ils auront également beaucoup de succès.

Qui offense le plus qui ?

De par sa nature, elle est calme ; donc je l'offense plus. Je m'excuse cependant. J'ai peur de l'offenser car elle ne me dira pas que je l'ai offensée et elle le prendra à cœur et souffrira en silence. J'évite de l'offenser. Mais nous sommes mutuellement matures.

Prenez-vous du temps pour lui faire plaisir ?

Pourquoi pas? Mes recommandations aux personnes qui veulent se marier, je dis à la femme, regardez comment la relation entre les deux parents dont vous voulez vous marier et l'homme. S'il prend soin de sa mère et la respecte, il vous respectera certainement. Si c'est l'inverse, ce sera la même chose pour vous. Vous pourriez être attiré par l'amour, car il vous comble de cadeaux temporaires. Une fois que vous aurez dit "oui", il vous traitera simplement comme il traite sa mère. S'il n'est pas fier de sa mère, il ne sera pas fier de vous, car en quelques mois vous deviendrez comme sa mère. Et si c'est un homme qui veut épouser la dame, regardez la façon dont elle traite son père. Si elle n'honore pas et ne respecte pas son père, l'homme aura des ennuis car il ne sera jamais honoré par elle. Ce sont des déclencheurs auxquels il faut faire attention.

Je vois que vous avez un mini-golf ici. Vous aimez le golf?

J'aime et je joue au golf. Je pensais que le tennis était addictif, jusqu'à ce que je commence à jouer au golf. C'est un jeu intéressant. Au golf, vous voyez un homme tel qu'il est. En fait, au Japon, si vous êtes interviewé pour assumer la responsabilité de chef de service d'une organisation, votre employeur ira jouer au golf avec vous. Et l'employeur jouant au golf avec vous leur montrera qui vous êtes. Vous pouvez vous cacher lorsque vous pratiquez d'autres sports, mais pas le golf, car il se joue sur quatre à cinq heures. Et pendant ces heures, vous êtes inconscient de ce que vous faites, car vous êtes concentré sur le jeu. Si vous êtes conscient de ce que vous faites, vous ne jouerez pas au golf. Tous vos traits de caractère apparaîtront dans ces heures de jeu jouées sur le terrain de golf. Si vous êtes une personne généreuse, honnête, malhonnête, sociable et colérique, cela se verra. Le golf est un jeu vivant.

Alors, quel handicap êtes-vous ?

Je joue à neuf. Ça pourrait être mieux. Comme vous le savez, le jeu dépend beaucoup de votre état d'esprit. Si vous êtes en difficulté, il serait difficile de jouer un neuf.

Vous avez un chapelet. Vous vous présentez comme un homme avec un certain penchant spirituel, n'est-ce pas ?
Oui. Dieu est impressionnant, lent en colère et riche en compassion. Parfois, j'ai l'impression que Dieu est mon père direct. Quand les choses deviennent difficiles et que je me souviens de Dieu, je me sens soulagé. Le plus souvent, je ne ressens pas le besoin de l'inquiéter dans les prières, comme je devrais l'inquiéter. Parce que j'ai l'impression que si je lui demande une fois, c'est fait. Parfois, j'ai du mal à demander, jusqu'à ce que je sois pressé, Dieu vient alors à portée de main. Nous sommes tous des mendiants. Cela dépend du type de mendiant que vous êtes. Je vais plutôt supplier Dieu que supplier l'homme

Cette interview a été réalisée et écrite par Adedayo Adejobi et est apparue pour la première fois sur ThisdayLive.

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