Intervista con Howard Marks, CEO di Startengine; ICO 2.O per investimenti sicuri e protetti.

Howard Marks è il CEO di Startengine, un'innovativa piattaforma di crowdfunding per startup focalizzata sull'aiutare gli imprenditori a realizzare i propri sogni fornendo un accesso democratizzato al capitale. In questa intervista, Howard discuterà le caratteristiche uniche di Startengine e le opportunità per gli investitori.

1) Per favore dicci il tuo nome e di te?

Sono Howard Marks, co-fondatore e CEO di StartEngine, una piattaforma leader di crowdfunding azionario. Il mio background è nello sviluppo di software e nell'industria dei videogiochi. Ho co-fondato Activision Blizzard nel 1991 e ho trasformato l'azienda in difficoltà in un leader del settore dei videogiochi con una capitalizzazione di mercato di $ 50 miliardi. Durante la mia permanenza in Activision dal 1991 al 1997, ho ricoperto il ruolo di Presidente di Activision Studios e ho aiutato Activision a diventare un leader del settore e a vendere milioni di giochi.

Dopo la mia esperienza in Activision, ho fondato Acclaim Games, un editore di giochi online ora parte di The Walt Disney Company. Ho ricevuto il premio "Treasure of Los Angeles" 2015 per il mio lavoro volto a trasformare Los Angeles in una città tecnologica leader e sono stata nominata una delle 500 persone più influenti di Los Angeles dal Los Angeles Business Journal. Sono anche bilingue e di tre cittadini di Stati Uniti, Regno Unito e Francia.

2) Cos'è StartEngine?

Dopo la mia esperienza nel settore dei videogiochi, volevo investire e aiutare altri imprenditori ad avere successo. Ho fissato un obiettivo personale per investire in 60 aziende. Ho fondato StartEngine nel 2012 come acceleratore per fare proprio questo, ma quello che ho scoperto rapidamente è che le aziende che sono venute attraverso l'acceleratore hanno avuto davvero difficoltà a raccogliere capitali per la loro attività, in particolare quando i fondatori non erano uomini bianchi che si sono laureati a Stanford con legami con venture capitalist.

Durante il periodo in cui ho gestito questo acceleratore, mi sono imbattuto in qualcosa di incredibile: un atto legislativo chiamato JOBS Act, o Jumpstart Our Business Act, che avrebbe permesso al pubblico di investire in startup in fase iniziale. In precedenza, questo era riservato a ricchi investitori accreditati , una percentuale molto piccola della popolazione.

Ho visto il potenziale del JOBS Act per interrompere la finanza perché improvvisamente c'era una vera soluzione a questo problema di accesso al capitale. Se un'azienda non poteva ottenere finanziamenti da investitori istituzionali, potrebbe ottenere capitali da chiunque tra la folla: utenti, amici, persone che si sono imbattute nell'offerta online. D'altro canto, il pubblico potrebbe partecipare a questi round di finanziamento in fase iniziale, il che ovviamente è rischioso come qualsiasi investitore può dirti, ma offre alla folla la possibilità di guadagnare rendimenti redditizi che non sono possibili una volta che un'azienda fa un'IPO , che storicamente è il momento in cui il pubblico potrebbe investire.

Il potenziale era innegabile, quindi nel 2014 io, insieme al mio co-fondatore Ron Miller, ho trasformato StartEngine in una piattaforma di crowdfunding azionario che utilizza il JOBS Act per aiutare le aziende a raccogliere capitali vendendo titoli (azioni ordinarie, debito, note convertibili , ecc) agli investitori online.

3) Quali sono le principali funzionalità e servizi forniti da StartEngine?

StartEngine è un portale di finanziamento regolamentato dalla FINRA, il che significa che la nostra piattaforma può ospitare offerte di crowdfunding regolamentate dal titolo III. Ospitiamo anche offerte che utilizzano il regolamento A+ e il regolamento D 506 (c). Abilitiamo il processo di crowdfunding azionario, il che significa che aiutiamo le aziende a preparare e archiviare la loro offerta presso la SEC e facilitare i pagamenti degli investitori tramite carta di credito, ACH, bonifico e Bitcoin.

Offriamo chiusure continue sulla nostra piattaforma, il che significa che le aziende possono prelevare i fondi raccolti mentre l'offerta è ancora in corso e offriamo un pacchetto premium in cui gli investitori possono ottenere servizi di contabilità, legali e marketing creativi interni.

4) Cos'è ICO 2.0, dicci cosa è cambiato e come questo migliorerà il futuro delle ICO?

ICO 2.0 è un termine che abbiamo coniato lo scorso autunno che si riferisce a un ICO regolamentato. Nel 2017, le ICO hanno raccolto $ 5,6 miliardi, ma la maggior parte di queste ICO non era regolamentata. Questo era un problema perché si scopre che la maggior parte delle ICO erano la vendita di titoli. La SEC si è fatta avanti questo inverno emettendo dozzine di citazioni in giudizio e ribadendo pubblicamente che le ICO erano la vendita di titoli e dovevano essere emesse come tali. Non potrebbe essere più chiaro. Ciò ha confermato la nostra posizione, poiché abbiamo iniziato a ospitare ICO su StartEngine nell'autunno del 2017, ma solo quelli che seguivano le leggi sui titoli statunitensi, quelli che utilizzano il regolamento Crowdfunding, il regolamento A + o il regolamento D 506 (c) come il resto delle offerte sul nostro piattaforma.

Credo che l'evoluzione delle ICO in un modello di finanziamento regolamentato andrà a vantaggio del settore poiché gli investitori saranno protetti da offerte fraudolente. Con un mercato regolamentato, le aziende che lanciano un ICO devono fare più lavoro in anticipo, ma la partecipazione degli investitori aumenterà a lungo termine poiché la regolamentazione crea un mercato più sicuro e coerente e una migliore esperienza utente.

5) Potresti darci una panoramica di come funziona la piattaforma StartEngine?

Il primo passo è determinare la quantità di capitale che una società vuole raccogliere e quale struttura vuole utilizzare (se vendono azioni, debiti, titoli convertibili, ecc.). Questo dipende dall'azienda; stabiliscono la propria valutazione e le condizioni. Il nostro team aiuta le aziende a preparare il loro aumento, le pratiche burocratiche, in alcuni casi è richiesto un audit. A seconda dell'esenzione utilizzata (Regulation Crowdfunding, A+ o D 506(c)), prendiamo una percentuale del capitale totale raccolto da una società o addebitiamo una tariffa fissa. Gli investitori possono sfogliare le offerte sulla nostra piattaforma come fanno i sostenitori su Kickstarter e investire direttamente sulla nostra piattaforma.

6) Ti piacerebbe condividere con noi alcune delle startup che hai aiutato ad avere successo?

Ad oggi, più di 160 aziende hanno raccolto con successo capitali sulla nostra piattaforma, quindi ce ne sono molte. Elio Motors, la nostra prima offerta in assoluto, è stata un grande successo e ha raccolto 17 milioni di dollari da 6.600 investitori. Altri successi includono Golfboard, GeoOrbital, xCraft, Rayton Solar e tZERO.

7) Ci sono opportunità disponibili per gli investitori nel business StartEngine?

Sì, attualmente ci sono oltre 100 offerte su www.startengine.com che accettano investimenti. Stiamo anche testando le acque per il nostro ICO : un aumento di $ 10 milioni a $ 10 per azione. Il nostro ICO è attualmente in fase di qualificazione da parte della SEC, ma gli investitori possono prenotare le loro azioni in questo momento.

8) Qual è il prossimo passo sulla tua tabella di marcia e dove vedi il business di StartEngine entro i prossimi 3 anni?

La prossima pietra miliare per StartEngine è il lancio di StartEngine Secondary, che è la nostra piattaforma di trading secondaria in cui gli investitori possono acquistare e vendere titoli. Abbiamo chiesto di diventare un broker-dealer e ATS (Alternative Trading System) con la SEC per gestire noi stessi questo mercato di trading secondario anziché esternalizzare l'ATS a terzi. Stiamo anche costruendo una tecnologia blockchain in attesa di brevetto chiamata LDGR che tokenizzerà i titoli sulla nostra piattaforma e monitorerà il loro trading e porterà maggiore trasparenza al nostro mercato secondario.

La cosa interessante di Secondary per la nostra attività è che il trading degli investitori porterà liquidità ai titoli detenuti da privati ​​e darà agli investitori un'uscita molto prima. Tradizionalmente, gli investitori in startup devono aspettare 7-9 anni per vedere un ritorno su un investimento. Ora, gli investitori saranno in grado di negoziare quei titoli istantaneamente o dopo un blocco di trading di un anno. Credo che ciò aumenterà l'interesse degli investitori nella nostra piattaforma, guiderà più investimenti e aiuterà le aziende a raccogliere più denaro.

In tre anni, vedo che StartEngine continua a crescere. Ci occuperemo del lancio di migliaia di società all'anno anziché di centinaia e migliaia di investitori scambieranno attivamente i loro investimenti tokenizzati su Secondary. Saremo una piattaforma full stack in cui le aziende possono emettere titoli e gli investitori possono scambiarli tutti su un'unica piattaforma.

9) Parlaci del tuo team dedicato e dell'assistenza clienti?

Abbiamo triplicato le nostre dimensioni nell'ultimo anno e ora siamo poco più di trenta persone. Anche con questa crescita, il nostro processo di assunzione è rigoroso. Tutti nel nostro team si dedicano alla nostra missione di aiutare gli imprenditori a realizzare i propri sogni. Dato che stiamo rivoluzionando la finanza, pochissimi membri del nostro team hanno esperienza in finanza istituzionale, ma siamo tutti esperti del JOBS Act e delle leggi sui titoli. Abbiamo servizi creativi, di marketing, legali e contabili, tutti dedicati ad aiutare i nostri clienti a lanciare e raccogliere capitali.

10) Quanto è sicuro StartEngine, vuoi parlare delle tue misure legali e di sicurezza?

StartEngine è sicuro nel senso che tutte le offerte sulla nostra piattaforma passano attraverso i controlli dei cattivi attori e ogni offerta deve passare attraverso il nostro processo di due diligence e ottenere l'approvazione dal nostro team di conformità. Tuttavia, tieni presente che questo è un investimento nella fase iniziale. Questo è rischioso per gli investitori e i consigli standard per diversificare il tuo portafoglio e non investire più di quanto puoi perdere si applicano alla piattaforma di StartEngine.

11) Hai maggiori informazioni per i nostri lettori?

Se sei interessato a raccogliere capitali o investire su StartEngine, dai un'occhiata a www.startengine.com . Puoi anche inviarmi un'e-mail con qualsiasi domanda a [email protected] . Infine, scrivo molto su Medium sulla regolamentazione. Puoi leggere il mio lavoro qui: https://medium.com/@howardmarks .