¿Qué son las API, cómo funcionan y por qué son beneficiosas para los especialistas en marketing?

Las API o interfaces de programación de aplicaciones funcionan como un intermediario que facilita la transferencia segura de información durante el intercambio de datos entre aplicaciones de software y proveedores de servicios. Beneficia a los desarrolladores al facilitar sus tareas, ahorrar tiempo, fomentar la innovación y mejorar la eficiencia. Las empresas que utilizan API se benefician de la automatización del flujo de trabajo, flujos de datos B2B fluidos y tasas de éxito más altas.

Vivimos en un mundo centrado en API. Muchas de nuestras actividades diarias giran en torno a las API, ¡y la mayoría de nosotros ni siquiera somos conscientes de ello!

¿Alguna vez te has preguntado cómo se ejecutan las siguientes acciones?

Puede buscar instantáneamente información sobre las condiciones climáticas actuales, así como el pronóstico del tiempo utilizando plataformas como la aplicación meteorológica de Apple, la búsqueda de Google o dispositivos domésticos inteligentes.

Los sitios web de reserva de viajes agregan numerosos destinos y vuelos de inmediato para mostrarle la opción más barata.

Puede iniciar sesión en ciertos sitios web y aplicaciones móviles utilizando los detalles de inicio de sesión del perfil de su cuenta de Google/Facebook/Twitter.

Puedes reproducir Spotify mientras usas la aplicación Uber.

Bueno, ¡el componente común responsable de todas estas acciones rápidas y útiles es una API! Las API conectan dos entidades distanciadas y les permiten comunicarse entre sí en un formato estandarizado. Las API reducen una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo para intercambiar datos de forma segura.

Por ejemplo, los sitios de reserva meteorológica recopilan información de un tercero a través de API, y los datos meteorológicos se les envían de una manera que se puede volver a formatear fácilmente. Los sitios de reserva de viajes utilizan API de terceros para recopilar información sobre la disponibilidad de vuelos y hoteles directamente de los proveedores.

Un sitio web puede aprovechar la API de servicios populares como Google o Facebook para autenticar a un usuario para que los usuarios no tengan que soportar las molestias de crear un nuevo perfil para cada servicio del sitio web. Asimismo, Uber utiliza una API para conectarse con Spotify.

Entonces, ¿qué es una API, cómo funciona y por qué es importante? ¡Este post las responde todas! Siga leyendo para obtener información detallada sobre una API, su funcionamiento y su importancia desde la perspectiva de los desarrolladores y las empresas.

El principio básico de una API

Una interfaz de programación de aplicaciones, comúnmente conocida como API, es un intermediario de software que permite que las computadoras/programas informáticos se comuniquen entre sí. En otras palabras, una API contiene un conjunto de funciones mediante las cuales las aplicaciones pueden acceder a los datos y pueden interactuar con varios sistemas operativos, componentes de software externos o microservicios.

Cuando uno usa una aplicación con un dispositivo de teléfono inteligente, la aplicación envía datos al servidor a través de Internet. El servidor recupera estos datos, luego los interpreta, lleva a cabo las acciones requeridas y finalmente envía los datos al dispositivo móvil del usuario.

Ahora, la aplicación interpreta estos datos y muestra la información solicitada por el usuario en un formato legible. Todas las acciones antes mencionadas son posibles gracias a una API.

¿Cómo funciona una API?

Técnicamente, una API comprende un conjunto de reglas definidas que indican cómo las aplicaciones de software o las computadoras se comunicarán entre sí. Una API funciona como la capa intermediaria entre una aplicación y el servidor web; procesa la transferencia de datos que tiene lugar entre los sistemas.

Pasos sobre cómo funciona una API:

Paso 1

El usuario realiza una solicitud: la aplicación del cliente inicia una llamada API para recuperar información. Luego, la solicitud se procesa desde la aplicación al servidor web, a través del URI (Identificador uniforme de recursos) de la API.

Paso 2

Una vez que se recibe una solicitud válida, la API realiza una llamada al servidor web o al programa externo.

Paso 3

Luego, el servidor/programa envía una respuesta a la API. Esta respuesta contiene la información solicitada.

Paso 4

Ahora, la API transfiere estos datos a la aplicación que había iniciado la solicitud para obtener la información.

Aquí, la transferencia de datos varía según el servicio web utilizado.

Ejemplo:

Cuando busca vuelos en línea, debe elegir entre diferentes opciones disponibles, como fechas de salida/regreso, viaje de ida/ida y vuelta, nombres de la ciudad de salida y destino, el tipo de asientos, la cantidad de pasajeros, etc.

A través de estas acciones, en realidad está interactuando con el sitio web de una aerolínea en particular y accediendo a su base de datos para verificar la disponibilidad de asientos y la tarifa del vuelo en las fechas deseadas.

Ahora, analicemos una instancia en la que no está utilizando el sitio de ninguna aerolínea específica para obtener directamente la información; sino utilizando un servicio de viajes en línea para ver las ofertas que ofrecen varias aerolíneas y elegir la mejor opción disponible.

Los servicios de viaje como Expedia, MakeMyTrip, Kayak, etc. agregan información de las bases de datos de varias aerolíneas al interactuar con la API de una aerolínea. El proveedor externo permitirá que esta interfaz ejecute acciones como adquirir información de las bases de datos de las aerolíneas, reservar asientos para pasajeros, etc.

Después de recibir la solicitud de dichas acciones, la API recopilará la respuesta de la aerolínea a esta solicitud y devolverá la respuesta al agregador. Y, a partir de entonces, el agregador mostrará la información actualizada y relevante para el pasajero.

Consejos sobre el desarrollo de API

Una API sólida viene con comandos claros y concisos que los programadores pueden reutilizar. Al diseñar las API, los desarrolladores deben crear puntos finales dentro de una API. Un punto final es una URL que realiza un tipo específico de función. Endpoint proporciona un camino para que lo sigan otros compañeros desarrolladores y, de esta manera, el proceso de desarrollo de la API es más fluido, lo que elimina las posibilidades de confusión y conjeturas.

El desarrollo moderno de API: rasgos característicos

Hoy en día, las API se consideran más productos que códigos y se crean para conjuntos específicos de usuarios, como desarrolladores de software.

Y, como cualquier otro producto final de software, las API vienen con sus propios SDLC (ciclos de vida de desarrollo de software): diseño, desarrollo, prueba, administración y control de versiones. Una API moderna se adhiere a los estándares HTTPS y REST para que se entiendan correctamente, se pueda acceder fácilmente a ellos y sean seguros y fáciles de usar para los desarrolladores.

Las API garantizan la transferencia segura de datos entre diferentes plataformas. El punto final de la API desacopla la aplicación de consumo de la infraestructura del proveedor de servicios, las llamadas a la API incluyen credenciales de autorización para minimizar la amenaza de ataques en el servidor, y una puerta de enlace API está facultada para limitar el acceso y descartar riesgos de seguridad.

Además, durante el intercambio de datos, se emplean capas adicionales de seguridad en forma de cookies, encabezados HTTP, parámetros de cadena de consulta, etc. Navegue por este enlace para obtener más información sobre las mejores prácticas para garantizar la seguridad de la API.

Una buena API generalmente contiene diferentes formatos, ya que varias aplicaciones se comunican en diferentes idiomas, incluidos CSV, XML y JSON. Además, la documentación completa que indica el uso de una API está presente para que sea compatible con DevOps. Además, las buenas API cuentan con el apoyo y el respaldo de comunidades dinámicas de desarrolladores para brindar ayuda a los que se atascan.

Tipos de API

API pública

Las API públicas están destinadas a compartirse con el mundo exterior, de modo que una empresa de desarrollo de aplicaciones móviles o un desarrollador externo pueda aprovechar las capacidades de estas API para crear aplicaciones. Ciertas empresas brindan acceso semipúblico a sus API: no hay documentación pública disponible; los desarrolladores/empresas de desarrollo deben enviar sus aplicaciones para su aprobación.

API privada

Estas API son internas creadas para bases de usuarios y audiencias específicas. Dichas API se utilizan dentro de una empresa para mejorar la colaboración y facilitar la comunicación entre los empleados. Estas API pueden ser utilizadas por aquellos empleados a los que se les otorga acceso.

¿Por qué las API son importantes para los desarrolladores?

No hay necesidad de reinventar la rueda

Las API listas para usar están disponibles para todos los sistemas operativos, incluidos iOS, Android y Windows, para llevar a cabo la mayoría de las tareas de desarrollo estándar. Como tal, las cosas se vuelven más fáciles para los desarrolladores; no tienen que reinventar la rueda y perder su tiempo y esfuerzos en el desarrollo de API.

Por ejemplo, si los desarrolladores están creando una aplicación para iOS y necesitan incorporar un navegador web para mostrar páginas en el navegador dentro de la aplicación; no tienen que programar un navegador web desde cero.

Todo lo que necesitan hacer es utilizar la API WKWebView para incorporar un objeto de navegador WebKit (Safari) dentro de la aplicación. De manera similar, en lugar de crear una interfaz de cámara por separado para una aplicación, la API de la cámara se utiliza para incorporar la cámara integrada del iPhone en la aplicación.

Si los desarrolladores tienen la intención de proporcionar la función de compatibilidad con la autenticación de huellas dactilares para una aplicación de Android, no es necesario que prueben todos los sensores de huellas dactilares de diferentes fabricantes de Android. ¡Solo necesitan usar una API lista para usar!

Con API tan útiles, los desarrolladores pueden adquirir una gran cantidad de datos, servicios y recursos mientras crean aplicaciones. Esto reduce el tiempo de comercialización.

Más margen para la innovación

Después de integrar las API en un sistema, obtiene una capa de aplicación para distribuir información sin problemas a otros sistemas. De esta manera, se pueden presentar nuevos servicios a nuevas audiencias según sus deseos y necesidades en constante cambio: los desarrolladores pueden utilizar las API para crear funciones/servicios personalizados para ellos.

Eficiencia incrementada

El acceso a la API permite a las empresas publicar el contenido de la aplicación muy rápidamente, ya que el sistema publica automáticamente el contenido y lo pone a disposición de todos los canales. De esta manera, el contenido llega a una amplia gama de audiencias sin esfuerzo y en mucho menos tiempo y costo en comparación con las prácticas de marketing tradicionales.

Adaptación sin esfuerzo

Los sistemas de software de una empresa deben actualizarse a tiempo y la presencia de una API personalizada acelera este proceso. Además, la migración de datos se vuelve más fácil y la información se puede revisar de mejor manera.

¿Por qué las API son importantes para las empresas?

Automatización del flujo de trabajo

La integración de API ha ayudado a varias empresas a automatizar los flujos de trabajo y mejorar la colaboración en el lugar de trabajo. La ausencia de API habría creado problemas de conectividad y silos de información, lo que afectaría negativamente el rendimiento y la productividad.

Facilita los flujos de datos B2B

Las API son esenciales para ejecutar negocios basados ​​en datos. El uso de API permite a las empresas integrar flujos de datos con los sistemas o clientes de sus socios. También aumentan la flexibilidad de los métodos tradicionales de intercambio de datos como EDI y MFT.

Tasas de éxito mejoradas

Varias empresas maximizaron la eficiencia y la generación de ingresos mediante la unión de fuerzas con otras empresas. Por ejemplo, Uber no perdió tiempo, dinero y esfuerzo en crear sus propios servicios como mapeo, comunicación o pasarela de pago. En cambio, utilizaron los mejores servicios disponibles e integraron estos servicios en su aplicación a través de API. Y, su tasa de éxito y ganancias son evidentes.

Línea de fondo

Las API son omnipresentes y potencian nuestras actividades diarias detrás de escena, sin que se den cuenta. Y, lo que es más importante, son una parte integral de la economía actual. Las API no solo permiten el intercambio de datos cruciales, sino que también hacen posible utilizar la funcionalidad comercial práctica entre individuos, aplicaciones y dispositivos.

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