Sunhee's Farm & Kitchen offre une expérience culinaire unique de la ferme à la table dans le nord de l'État de New York

En 2022, Merchant Maverick a donné 100 000 $ à des Américains d'origine asiatique et insulaire du Pacifique par le biais de notre programme Opportunity Grant, qui est conçu pour offrir des opportunités de financement aux entreprises qui pourraient autrement avoir du mal à obtenir des prêts bancaires traditionnels. Les subventions de cette année de 10 000 $ chacune ont été accordées à dix restaurants appartenant à l'AAPI, dont Sunhee's Farm and Kitchen.

La propriétaire Jinah Kim a trois passions : la nourriture, l'engagement communautaire et l'autonomisation des immigrants ! Sunhee's Farm and Kitchen, situé dans le nord de l'État de New York, propose une expérience culinaire de la ferme à la table. En plus de leur cuisine coréenne exceptionnelle, Sunhee's a également un Kimchi Klub, envoyant des plats régionaux et des saveurs de kimchi de saison dans tout le pays.

MM : En général, comment ça se passe depuis la bourse ?

Jinah: Nous avons traversé de nombreuses transitions de personnel et je viens d'avoir un bébé, donc c'est vraiment un peu fou ici! Dans l'ensemble, les affaires ont été stables et nous nous sommes efforcés de rationaliser nos opérations et d'investir davantage de nos ressources dans les programmes éducatifs de notre entreprise.

MM : Quand avez-vous décidé pour la première fois de posséder une entreprise et comment avez-vous démarré celle-ci ?

Jinah : En tant que fille d'immigrants propriétaires de petites entreprises, j'ai toujours eu l'impression d'avoir « l'esprit d'entreprise » et d'avoir de grandes idées en grandissant. L'idée de Sunhee's a commencé à se concrétiser dès mes études universitaires, et mon père m'emmenait voir des espaces potentiels. Après avoir travaillé à New York quelques années après l'université, j'ai décidé de retourner dans le nord de l'État de New York avec l'intention de créer une entreprise dans un proche avenir. À ce moment-là, ma famille vivait dans une petite ferme en activité depuis quelques années et je savais que je voulais créer une entreprise qui pourrait intégrer la ferme et mon expérience antérieure de travail dans la réinstallation des réfugiés. Nous avons vu l'espace qui est maintenant celui de Sunhee (il était vacant depuis deux ans, et les deux restaurants précédents de l'espace n'ont jamais dépassé les six mois), et j'ai juste eu le sentiment que je devais appuyer sur la gâchette.

MM : Que faisiez-vous avant de créer Sunhee's ?

Jinah : J'ai travaillé dans la réinstallation des réfugiés en tant que coordinatrice du programme d'anglais pour adultes, gestionnaire de cas et développeur d'emplois aux Catholic Charities Community Services à New York, puis au Comité américain pour les réfugiés et les immigrants à Albany, NY.

MM : Quels ont été les défis auxquels vous avez dû faire face lorsque vous avez vraiment commencé à lancer votre entreprise ?

Jinah : C'était la première fois que je travaillais dans l'industrie alimentaire, il y avait donc une grande courbe d'apprentissage avec la gestion des stocks, le stockage et la rationalisation de la production. Il y avait aussi cet idéal grandiose que j'avais en tête de démarrer un entrepreneuriat social, par rapport à la réalité de travailler dur tous les jours et de s'assurer que l'entreprise est rentable et durable. Je pense que beaucoup de gens entrent dans l'industrie de la restauration en pensant que c'est glamour, et même l'idée d'aider les gens à travers l'entreprise implique bien plus que de bons moments. Cela signifie lutter ensemble en équipe, surmonter les différences et faire face à des attentes non satisfaites.

MM : Comment avez-vous procédé pour obtenir des capitaux ?

Jinah : Nous avons été très ingénieux et avons pu démarrer l'entreprise avec 30 000 $. 10 000 $ provenaient d'épargnes personnelles; 10 000 $ empruntés à des amis et à la famille ; et les derniers 10 000 $ d'une carte de crédit professionnelle sans intérêt.

MM : Pouvez-vous décrire le client type qui vient chez Sunhee ?

Jinah : Le client type varie vraiment. Nous avons des étudiants d'écoles et d'universités locales, des visiteurs de New York à la recherche de plats coréens et d'autres qui n'ont même jamais essayé de plats coréens auparavant. Dans l'ensemble, nos clients sont très ouverts d'esprit, prêts à essayer de nouvelles choses et très investis dans notre entreprise et notre mission.

MM : Avez-vous un souvenir préféré d'interaction avec les clients ?

Jinah : J'en suis venu à apprécier les « remerciements » quotidiens et la valeur d'avoir des clients réguliers que nous connaissons et apprécions d'autant plus. Un client régulier particulier était venu dîner lors de notre anniversaire de 6 ans; il me tend un billet de 100 $ et me demande de préparer un sac de marchandises et de le donner à tout membre du personnel ou étudiant qui, selon moi, en aurait besoin.

MM : De quoi êtes-vous le plus fier avec l'entreprise ?

Jinah : C'est peut-être un cliché, mais ce sont les gens. Je suis fier de chaque personne qui vient travailler avec nous, et qu'ils ont eu une bonne expérience et font à jamais partie de la famille Sunhee. Je suis fier de la communauté que nous avons bâtie ensemble et des relations qui vont bien au-delà de l'entreprise elle-même.

MM : Selon vous, quelle est votre plus grande crainte pour l'avenir de l'entreprise ?

Jinah : J'en suis venu à accepter le fait que l'entreprise elle-même peut être une chose transitoire. Bien que je travaillerai aussi dur que possible, selon les circonstances et le moment, il est possible que Sunhee's ferme ses portes. Ce n'est pourtant pas ma plus grande crainte. Ma plus grande crainte, plutôt, est que l'impact soit de courte durée. Que les personnes qui ont travaillé avec nous n'ont pas passé un moment mémorable ou percutant à travailler avec nous ; que personne (y compris moi-même) n'a rien appris pendant son séjour chez Sunhee.

MM : De quelles manières diriez-vous que vous avez dû vous adapter à cause de la pandémie ?

Jinah : En raison de la pandémie, nous avons rapidement déplacé tous nos cours d'anglais sur une plateforme virtuelle et réfléchi à des moyens de diversifier nos sources de revenus. Comme beaucoup d'autres, nous mettons l'accent sur les commandes à emporter et en ligne, et rationalisons nos processus pour augmenter le volume en dehors des commandes au restaurant. Nous avons pensé de manière créative à des événements en plein air, tels que des barbecues coréens et des événements agricoles privés, qui contribueraient à générer des revenus supplémentaires pendant les périodes plus lentes.

MM : Beaucoup de restaurateurs, mais les restaurateurs AAPI en particulier, semble-t-il, s'appuient sur la famille et les relations familiales pour doter les restaurants en personnel ou comme soutien financier. Comment votre famille a-t-elle joué un rôle dans le démarrage et la gestion de Sunhee's, le cas échéant ?

Jinah : La famille a joué un rôle ÉNORME dans le développement de l'entreprise. J'ai amené ma mère comme chef cuisinier et mon père est le fermier qui aide à fournir des produits coréens frais au restaurant. Mon père est également un constructeur qualifié, qui sert d'entrepreneur principal sur la plupart de nos projets. Même en tant qu'entreprise appartenant à des Américains d'origine asiatique, notre entreprise est unique en ce sens que je suis un immigrant de deuxième génération qui a amené mes parents de première génération, et ils m'ont extrêmement soutenu pour élever la vision que j'avais pour Sunhee's.

MM : Y a-t-il autre chose que vous voudriez nous dire ?

Jinah : Je voulais juste dire merci à tous pour cette opportunité. Merci pour la subvention et l'opportunité de partager notre histoire. Chaque petit geste compte beaucoup en ces temps charnières, et notre petite mais puissante équipe s'en porte mieux.

Pour commander du mandu ou du bulgogi à emporter, consultez le site Web Sunhee's Farm & Kitchen, où vous pouvez également prendre des dispositions pour la restauration ou vous renseigner sur les cours d'anglais gratuits pour les immigrants. Vous pouvez également suivre Sunhee sur Instagram.