Michael Capiraso partage l'histoire inspirante de son parcours avec NYRR

Quand on pense au marathon de New York, on ne peut s'empêcher de penser à Michael Capiraso . Les deux sont synonymes en raison de son temps avec les New York Road Runners. Reconnu comme un leader visionnaire et transformateur, Michael est l'ancien PDG et président de NYRR. Au fil des ans, il s'est imposé comme un fervent partisan de la communauté des coureurs et de la ville de New York.

Tout au long de son mandat, Michael a constitué une équipe d'associés hautement performante et a élargi et diversifié les sources de revenus de l'entreprise. Il a presque doublé les revenus de l'organisation à plus de 100 000 000 $ et a doublé le nombre de participants aux événements NYRR, ainsi qu'aux programmes pour les jeunes et la communauté, à environ 700 000. De plus, il a établi des partenariats pluriannuels avec TCS et New Balance ; développé un partenariat avec Trust for Public Land à New York pour construire des terrains de jeux dans les écoles des communautés mal desservies ; ouvert le NYRR Run Center; planifié et mis en œuvre une plate-forme de course virtuelle rentable ; et a joué un rôle essentiel dans l'évolution de l'expérience des coureurs.

Pourquoi était-il si important pour vous de créer un groupe qui travaille vers un objectif commun ?

New York Road Runners est incroyablement chanceux. L'organisation existe depuis 60 ans - organisant des événements, étant dans la communauté, soutenant les coureurs, non seulement ici à New York mais dans le monde, évidemment à travers le marathon et quelques autres grands événements et maintenant via des plateformes numériques.

La culture de la communauté des coureurs est fascinante. J'en fais partie depuis près de 30 ans maintenant, à la fois à l'extérieur et à l'intérieur de New York Road Runners, je pense qu'il s'agit des gens. Je dis ceci - ma femme le dit tout le temps - les coureurs sont généralement des gens sympas. Donc, si vous prenez un groupe de personnes plutôt sympa et que vous leur faites faire quelque chose qu'ils aiment ou qui les passionnent, vous avez une assez bonne culture pour commencer. Ensuite, je pense que la meilleure chose que vous puissiez faire est de continuer à leur offrir plus d'opportunités de s'engager, plus d'opportunités de se réunir et de partager des expériences et de leur offrir des événements passionnants de classe mondiale auxquels participer.

Accueillir des personnes diverses de tous âges et de toutes capacités est vraiment important. Et je pense qu'au fil des ans, la course à pied l'a fait d'une certaine manière. New York Road Runners en fait une grande partie de sa mission - aider et inspirer les gens à travers la course. Nous voulions que vous veniez courir avec nous, quels que soient votre vitesse, votre rythme, vos capacités ou vos antécédents. Nous voulions que tout le monde vienne faire l'expérience de ce que nous pensons être une chose spéciale. Nous voulions aider les gens dans leur cheminement, et nous essayons de proposer différentes choses pour accueillir tout le monde dans la communauté des coureurs.

Ils ont toujours des pistes ouvertes gratuites de 5 km dans les parcs de la ville. Ils proposent également une formation en groupe et des programmes pour les enfants à l'école, ainsi que des produits virtuels. Plus vous pouvez donner aux gens d'opportunités d'entrer dans le sport et de poursuivre leur voyage, plus vous pouvez développer la participation.

Chez NYRR, nous avons eu la chance d'avoir un groupe incroyable de personnes talentueuses et diversifiées qui sont passionnées par la mission et qui voulaient continuer à l'enrichir et à la partager dans toute la communauté.

Encore une fois, je pense que nous avons la chance de faire partie d'une organisation qui fait cela depuis 60 ans. Toutes les personnes qui nous ont précédés ont contribué à faire de NYRR quelque chose de spécial.

Avez-vous des conseils à donner à quelqu'un qui forme une équipe de course à pied ? Peut-être qu'ils forment une équipe universitaire. Peut-être qu'ils veulent changer la culture de leurs athlètes du secondaire. C'est peut-être une équipe qu'ils créent pour un projet de travail.

L'une des choses que je dis aux gens lorsque nous cherchons à constituer une équipe, c'est que nous voulons des gens qui ont les bonnes compétences ou qui se soucient de ce que vous faites. L'un ou l'autre est bon. Mais si vous pouvez trouver des personnes qui ont les compétences pour faire partie de votre équipe et qui ont une vraie passion pour ce que vous faites, alors vous avez une combinaison vraiment puissante. C'est là que, selon ce vieil adage, si vous pouvez trouver de bonnes qualités chez des personnes passionnées, vous allez surperformer dans quelque domaine que ce soit.

Une autre chose que je dis, c'est que c'est incroyable ce que vous pouvez accomplir si vous ne vous souciez pas de qui obtient le crédit. Nous voulons tous réaliser des choses d'une manière ou d'une autre. C'est vraiment important dans la vie si nous pouvons regarder le plus grand bien et essayer de le soutenir.

Nous recevons de nombreuses personnes qui postulent pour l'opportunité de travailler ici, et nous passons beaucoup de temps à nous assurer de trouver les bonnes compétences chez des personnes passionnées par ce que nous faisons. Je donnerais ce conseil aux gens.

Allons un peu plus loin. Parlez du Run Center, avec le New Balance Run Hub. Comment est-ce arrivé? Les gens étaient-ils sceptiques à propos de l'idée au début ?

Je donne tellement de crédit à Mary Wittenberg, la PDG avant moi, une bonne amie et aussi une amie de course. Pendant des années, Mary a dit que nous devions créer ce centre international de course à pied. Nous avions un bâtiment sur la 89e rue à New York qui était une mini-version de cela, mais ce n'était certainement pas l'idéal.

Ainsi, pendant des années, Mary a fait ce voyage. Et quand j'ai été embauché, je l'ai rejointe dans ce voyage. En cours de route, nous avons continué à chercher, puis nous avons finalement trouvé un emplacement idéal, et tout s'est mis en place.

C'était l'une de ces choses qui ont reçu un grand soutien interne; nous avons eu un grand soutien de notre conseil d'administration. Et je pense que notre communauté de coureurs recherchait cela, mais peut-être qu'ils ne savaient pas qu'ils le cherchaient de la même manière. Mary et moi l'entendions tout le temps, alors qu'allez-vous faire dans ce centre de course ?

C'est devenu non seulement ce que nous avions envisagé, mais plus encore. C'est un carrefour communautaire pour les gens. J'ai déjà dit ceci : les gens aiment courir et ils aiment parler de course. C'est donc un endroit où les gens peuvent se rassembler et parler de la course à pied ; ils peuvent apprendre à courir; ils peuvent partager des choses. New Balance y a un magasin où les gens peuvent obtenir les derniers équipements. Il y a des casiers, donc les gens peuvent déposer leurs affaires et aller courir. C'est devenu l'un de ces endroits incontournables pour les coureurs et les touristes lorsqu'ils visitent New York. Nous faisons des visites historiques hors du Run Center; nous faisons des pourparlers. Et ce qui est cool, c'est que nous avons commencé à partager ces activités sur des plateformes numériques. Les gens peuvent désormais découvrir une partie du Run Center où qu'ils se trouvent dans le monde. Et pour moi, cela montre comment nous continuons d'évoluer en cours de route.

Que voyez-vous pour l'avenir du Run Center ? Avez-vous toujours plus d'idées ? Ou pensez-vous que vous avez atteint la capacité de ce que vous pouvez gérer ? Quelque chose que vous ou votre équipe voyez dans le futur ?

Il y avait plus de choses en cours de mise en œuvre. Nous avions commencé à faire beaucoup plus de programmes gratuits – yoga, étirements, nutrition gratuits et des choses comme ça. L'idée était d'augmenter les différentes activités que font les coureurs car nous pensons que le soutien non-coureur est essentiel pour la communauté des coureurs. L'éducation et des choses comme ça, nous en avions fait une partie dans le passé, mais nous voulions en faire plus à l'avenir. Il existe également des possibilités de faire plus de diffusion numérique. Nous avons fait des dédicaces de livres et organisé des discussions, mais il y a plus à faire là-bas.

Vous avez aidé à organiser Team for Kids et Rising New York Road Runners qui servent plus de 250 000 jeunes à l'échelle nationale. Pouvez-vous nous parler de cette initiative - où New Balance a fait don d'une paire de chaussures à un enfant dans le besoin pour chaque paire achetée dans le New York Road Runners Run Hub ? Dites-nous d'où vient cette idée, pourquoi vous pensiez que c'était important et pourquoi travailler avec des enfants, en général, est si important pour vous.

Ainsi, notre programme One for You, One for You était formidable. Nous avions distribué près de 15 000 paires de chaussures au cours des dernières années dans le cadre du partenariat avec New Balance.

C'était intéressant de voir comment l'idée est née, et je donne beaucoup de crédit à ma femme pour cela. Nous étions sur le point de nous associer à New Balance lorsqu'elle et moi sommes sortis pour célébrer notre anniversaire. Je parlais de mon enthousiasme pour le partenariat. J'ai dit que nous voulions continuer à en faire plus, et elle a dit : eh bien, pourquoi ne donnez-vous pas une paire de chaussures pour chaque paire que vous vendez au Run Center ? Et j'étais genre, c'est une super idée. J'ai donc appelé le PDG de New Balance et partagé l'idée. Ils sont si formidables à soutenir la communauté et à redonner. Le programme est en plein essor ces dernières années, et nous cherchons à l'étendre et à offrir encore plus de chaussures aux enfants de New York.

Nous disons souvent que la course à pied est un sport assez facile à pratiquer - tout ce dont vous avez besoin est une paire de baskets, et vous pouvez sortir et commencer à courir. Si nous pouvons aider les gens à se lancer dans le sport, nous voulons continuer à le faire grâce à notre excellent partenariat avec New Balance.

Dans l'ensemble, l'engagement envers les jeunes et la communauté locale existe depuis de nombreuses années; cela fait partie de la mission New York Road Runners. Pendant mon temps, nous avons célébré 20 ans de programmes gratuits pour les jeunes dans les écoles. Tous les programmes jeunesse sont gratuits, que ce soit un programme scolaire ou une course. Ils sont dans plus de 800 écoles à travers New York et presque autant d'écoles à travers le pays. C'est un excellent programme, et il enseigne aux enfants l'importance de la course, de la santé et de la forme physique. C'est aussi un programme amusant pour faire bouger les enfants. Ils ont différents jeux auxquels les enfants peuvent jouer qui les font bouger dans le cadre du programme Rising New York Road Runners. C'est un excellent moyen de créer la prochaine génération de coureurs et de soutenir la communauté.

Dans le cadre de cette mission, ils examinent également comment ils peuvent soutenir les coureurs adultes. NYRR propose 20 courses/marches de 5 km par semaine dans la ville. Il existe également un programme pour personnes âgées dans le cadre duquel les personnes âgées peuvent se promener dans les centres communautaires et les parcs de la ville. Cela fait partie de cette mission d'inspirer les gens à travers la course, et nous sommes très passionnés par le fait que divers groupes de personnes se sentent les bienvenus pour se réunir et courir avec d'autres et faire partie de la grande communauté de coureurs. Je me suis toujours réveillé le matin en pensant à la façon dont nous pouvons continuer à le faire et rester inspirés par cela.

Comment aider les enfants à se lancer dans la course à pied contribue-t-il à l'avenir du sport ? Quels sont certains des avantages pour ces enfants?

Outre le bénéfice évident qu'ils retirent du mouvement et l'aspect santé, la course à pied fait partie de la plupart des sports. Beaucoup d'enfants ne seront pas initiés au sport de la course à pied. Ils peuvent ne pas avoir de programme de piste ; ils n'ont peut-être même pas l'occasion de participer à des courses. En leur présentant Rising New York Road Runners, j'ai pensé qu'ils pourraient décider de courir une courte course ou décider qu'ils veulent explorer davantage la course à pied en grandissant. Nous voulions qu'ils y soient ouverts de la même manière qu'ils sont ouverts aux autres sports. Leur offrir ces programmes gratuits à l'école les a au moins ouverts à l'opportunité et les a sensibilisés.

Nous avons même vu des gens qui ont commencé dans notre programme Rising New York Road Runners qui organisent maintenant des courses pour adultes NYRR. Nous en avons même eu un qui est revenu et a couru le marathon - non pas que ce soit l'objectif final, mais nous les avons aidés à se lancer dans le sport de la course, et certains d'entre eux sont maintenant des coureurs de longue date.

Qu'en est-il de l'équipe pour les enfants ? Les gens voient souvent ces maillots verts dans toute la ville qui disent « Team for Kids ». Expliquez cette partie de ce que vous faites.

Cela implique un groupe incroyable d'adultes qui courent pour collecter des fonds pour les programmes gratuits pour les jeunes. Cela donne aux gens la possibilité de participer à certaines des courses les plus prestigieuses. C'est devenu une grande communauté de coureurs.

Nous avons eu environ 1 300 ou 1 400 participants au marathon TCS de New York 2019 pendant mon séjour là-bas, en fait, le nombre peut être plus élevé que cela – et nous avons collecté des fonds pour nos programmes pour les jeunes. J'ai couru avec Team for Kids pendant le marathon de New York pendant plus d'une décennie et j'ai également collecté des fonds. C'est une excellente façon de redonner à la communauté. Le programme continue de se développer, et nous aimons voir ces chemises vertes avec le logo Team for Kids et savoir que les gens redonnent à la communauté.

C'est cool aussi, parce que c'est un groupe d'entraînement en soi. Nous avons fourni une formation, des outils et un encadrement aux coureurs - certainement ici à New York et dans le pays et dans le monde également - qui courent avec Team for Kids. Nous sommes ravis que cela soit devenu un excellent moyen d'amener les gens à courir et de les faire redonner à la communauté et de donner aux enfants l'occasion de découvrir les avantages et le plaisir de la course.

Consultez Michael's Medium pour plus d'informations sur sa prochaine cause caritative.