El auge de los unicornios africanos: Interswitch, Jumia, Flutterwave y Fawry

Los unicornios tecnológicos pueden ser menos raros que los unicornios míticos, pero vienen con la promesa de riquezas para el capitalista de riesgo.

Acuñado por primera vez en 2013, el término 'unicornio' se refiere a una startup privada con una valoración de más de mil millones de dólares. Hay cientos de unicornios por ahí, pero la mayoría están en los EE. UU., Europa y Asia.

África tiene solo cuatro: Jumia, Interswitch, Fawry y Flutterwave, que recientemente obtuvo una financiación de $170 millones basada en su valoración de $1 mil millones.

Este desarrollo parece colocar a África en el mapa de la innovación, ya que las mentes más brillantes del continente parecen estar ganando el reconocimiento y la riqueza que merecen.

Pero, ¿hay algo más que nos falte? ¿Y los habitantes del continente pueden ganar o perder con esta tendencia?

Echemos un vistazo más de cerca al surgimiento de los unicornios africanos y lo que significa para el continente.

Los primeros unicornios de África

1. Intercambio

Esta empresa ha crecido hasta convertirse en la columna vertebral de los retiros y transferencias de cajeros automáticos en Nigeria, al ofrecer una red para que los bancos se conecten con otros bancos.

Actualmente cuenta con más de 11.000 cajeros automáticos en esta red y, además, es el emisor de tarjetas número 1 del país, con más del 70 % de participación de mercado de su tarjeta Verve.

2. Jumia.

El minorista en línea número 1 de África tiene su sede en Berlín, Alemania. Fundada por dos franceses, Jumia casi se ha convertido en un nombre familiar en 14 países, incluidos Nigeria, Kenia y Egipto.

Sin embargo, el sistema está lejos de ser perfecto, ya que todavía tiene un largo camino por recorrer con la logística, incluidos los costos de entrega a sus clientes. Jumia se cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York en abril de 2019. Por lo tanto, técnicamente ya no es un unicornio.

3. Fawry

Fundada por Ashraf Sabry, Fawry es el procesador de pagos líder en Egipto y brinda servicios desde más de 194 000 ubicaciones y canales.

4. Flutterwave

El cuarto unicornio tecnológico de África tiene su sede en California, EE. UU. Proporciona infraestructura de pago para unos 300.000 comerciantes en toda África. Flutterwave tiene más de 300 empleados y sigue siendo una empresa privada.

Que significa todo esto

El mensaje simple es que África es un mercado viable con mucho potencial de crecimiento. Aunque las ganancias generales de la compañía siguen siendo relativamente menores que las que logran operaciones comparables en otros continentes, el crecimiento, por otro lado, está garantizado.

Luego está la paridad del poder adquisitivo. Cuando se reconsideran las valoraciones de 1.000 millones de dólares de los unicornios con la paridad del poder adquisitivo de las economías africanas, se convierten en súper unicornios con valoraciones occidentales relativas de 10.000 a 50.000 millones de dólares.

La financiación extranjera de estos unicornios también significa que los mercados africanos no tienen el capital necesario para financiarlos. Por supuesto, hay empresas de capital de riesgo, pero sus bolsillos no son lo suficientemente profundos o tienen aversión a la tecnología.

Finalmente, la mayoría de las empresas de capital de riesgo invierten dinero con la esperanza de cobrar cuando la empresa se hace pública. Entonces, las inversiones extranjeras también significan que estas empresas están destinadas a cotizar en bolsas de valores en el exterior. Como ya es el caso con la salida a bolsa de NYSE de Jumia.

la triste realidad

La triste realidad de África se compone de muchos factores que trabajan juntos para mantener al continente perpetuamente a la zaga de sus pares. Hay alta inflación, corrupción, déficit de infraestructura y muchas oportunidades perdidas debido a estos factores negativos.

Si bien existe un buen nivel de adopción tecnológica en el continente, también existe una alta aversión a la tecnología como profesión. Y esta condición crea la necesidad de importar productos y servicios tecnológicos extranjeros, aumentando aún más la dependencia de África, al tiempo que debilita las industrias locales.

Este dilema actual no es el resultado de la falta de talento o de una fuerza laboral que pueda capacitarse según los estándares globales. Por ejemplo, más del 50 % de los médicos formados en Nigeria tienen un empleo remunerado en los países occidentales. Y a menudo se encuentran entre los mejores.

Andela, por ejemplo, es una empresa estadounidense que capacita a los mejores ingenieros de software y luego los contrata para las corporaciones. Esto suena muy bien para los ingenieros, que ganan mejores salarios. Pero el arreglo ofrece poco valor a África, como comunidad. Es como embarcar crudo y luego importar gasolina refinada o diésel.

Esto también es exactamente lo que significa para África una salida a bolsa extranjera de unicornios africanos. El talento local se vende al oeste. Y mientras los africanos usan los servicios creados por estos talentos, las ganancias terminan en los bolsillos de los extranjeros.

¿Pero hay esperanza?

Google, Instagram, Facebook, Twitter, WhatsApp, YouTube, Gmail y Quora. ¿Sabes qué tienen todos en común?

Te doy una pista:

Baidu, Weibo, WeChat, Youku, Zhihu, QQ. Todos estos son reemplazos de aplicaciones y servicios de software extranjeros que están prohibidos en China.

¿El resultado? Más prosperidad para la República Popular.

Algunos dicen que no se puede culpar a los chinos. África podría hacerlo mejor si los gobiernos siguieran el juego. Y ni siquiera tiene que incluir prohibiciones, porque el continente madre es único y también lo son sus problemas. Entonces, la tecnología local de buena calidad siempre superará lo que ofrecen las multinacionales.

Si dudas de esa afirmación, no busques más allá de los unicornios tecnológicos de África. Prosperan en mercados donde gigantes como Paypal, eBay y el resto no tienen ni idea. Esto te muestra que siempre hay una ventaja local.

Además, hay pocos presidentes como Paul Kagame de Ruanda y Uhuru Kenyatta de Kenia, que parecen estar pensando en la dirección correcta.

¡Entonces sí! Hay esperanza para la tecnología africana. Sólo tenemos que hacer el trabajo.

La cuestión de la confianza

Los africanos desconfían de sus gobiernos y lo hacen con vehemencia. Pero, desde sofocar las protestas con fuerza letal hasta apagar Internet el día de las elecciones y desviar fondos públicos a los bancos suizos, los funcionarios del gobierno contribuyen voluntariamente a esta desconfianza.

Sus actos antipatrióticos, a su vez, ayudan a crear círculos viciosos autosostenidos. Y estos se suman a los problemas del continente, impidiendo el desarrollo tecnológico y de estilo de vida.

El resultado es corrupción endémica, ineficiencias económicas, emigraciones masivas, fuga de cerebros, fuga de capitales, pérdida de dignidad y pobreza abyecta en todo el continente.

Reconstruir la confianza de la gente en su gobierno revertirá todos estos males sociales. Y afortunadamente, hay algunas herramientas que podemos emplear aquí.

Herramienta 1: Principio 80/20 y modelo de eficiencia

Nacido en una familia italiana ^exiliada en la Francia del siglo XIX, Vilfredo Pareto descubrió una ley natural simple pero altamente eficiente. Este descubrimiento ha cambiado la fortuna de empresas, gerentes y consultores de negocios en todo el mundo a lo largo de los años.

El principio de Pareto sostiene que en todos los escenarios naturales, pocos insumos representan la mayoría de los productos. O en el caso de las empresas, la mayoría de los beneficios. Esta metodología también se denomina principio 80/20 y ayuda a desarrollar estrategias para aprovechar las fortalezas de una organización.

Es prudente, por lo tanto, analizar adecuadamente los datos pasados ​​para descubrir qué tienen en común las operaciones exitosas. Luego, puede modelar esos pocos insumos vitales para expandir sus operaciones.

Puede leer más sobre esta ley de los pocos vitales y los muchos triviales en el excelente libro de Robert Koch, el Principio 80/20. Iremos directamente a aplicarlo aquí.

1. Los cuatro unicornios africanos están basados ​​en computadora y el cliente promedio usa un teléfono inteligente.
2. Todas estas plataformas ofrecen servicios en línea instantáneos y transparentes.
3. Su base de clientes es la generación #Endsars. Un grupo demográfico joven experto en tecnología, que ha empleado Internet de maneras notables para protestar contra la mala gobernanza en África, destacando la necesidad de que los gobiernos se pongan al día digitalmente.
4. Emplean soluciones únicas que siguen el modelo de los problemas únicos de África. Es por eso que pudieron vencer a las multinacionales que carecían de conocimiento local.

Poniendo estas entradas juntas. Descubrirá que los gobiernos africanos necesitan:

1. Aumentar el uso de computadoras, haciendo que más servicios gubernamentales sean accesibles desde teléfonos inteligentes. Desarrolle mejores aplicaciones oficiales para aumentar la seguridad y la eficiencia.
2. Aumente la transparencia con datos abiertos y cadenas de bloques para aumentar la confianza en la economía.
3. Invierta en educación tecnológica moderna para desarrollar una fuerza laboral digital competente. Y potenciar la participación ciudadana y la colaboración con el gobierno.
4. La solución debe ser casera y no importada. Como las democracias importadas y los gobiernos electrónicos no entienden las discrepancias regionales y lo más probable es que fracasen.

Herramienta 2: La cadena de bloques

Otra herramienta es la tecnología blockchain. Blockchain es una base de datos o un método de mantenimiento de registros que hace que sea imposible falsificar registros.

Se basa en registros distribuidos, donde las partes interesadas mantienen registros separados que se comparan por hegemonía antes de cualquier modificación en la base de datos.

Estos libros mayores están compuestos por bloques de datos que incluyen una marca de tiempo y una firma criptográfica digital llamada hash. Esto hace que sus registros sean inmutables, creando así la transparencia y la confianza que África necesita para impulsarse.

Herramienta 3: Gobierno electrónico y gobierno electrónico

Debe tener en cuenta que existe una ligera diferencia entre las dos palabras: e-government y e-governance.

El gobierno electrónico es el proceso de digitalización de funciones gubernamentales, como registros de nombres, el proceso de votación, anuncios, etc. En este sentido, muchos gobiernos de todo el mundo y África ya implementan una forma de gobierno electrónico u otra.

El gobierno electrónico, por otro lado, es un término más amplio que involucra el uso de las TIC en el desarrollo de un mejor gobierno. Esto incluye la planificación detallada y la ejecución de iniciativas de gobierno electrónico y el análisis de sus efectos en la población. Además de modificaciones administrativas, trámites y todo lo necesario para una implementación exitosa de las plataformas de gobierno electrónico.

En términos simples: el gobierno electrónico mejora la eficiencia de un gobierno, mientras que el gobierno electrónico lo transforma.

Modelando un gobierno africano exitoso a partir de Unicornios

Para que África alcance todo su potencial en nuestra era, por lo tanto, la adopción del gobierno electrónico se vuelve inevitable.

Hay muchas propuestas e iniciativas de gobierno electrónico por ahí. Pero para tener el impacto necesario, un buen sistema para África debe incluir las siguientes características:

1. Una red de gobierno centralizada que atiende a todos los niveles y regiones desde un único dominio raíz.
2. Un sistema de acceso estandarizado con aplicaciones web y para teléfonos inteligentes intuitivas.
3. Bases de datos basadas en blockchain para una transparencia total para aniquilar por completo la corrupción.
4. Los países de la Unión Africana participantes, las ONG, los organismos de control y otros grupos de interés pueden mantener copias seleccionadas de los libros de contabilidad distribuidos para mayor transparencia.
5. Todo ciudadano debe tener una cuenta en el sistema.
6. Los servidores públicos pueden tener cuentas con diferentes niveles de acceso. Con su correspondiente oficio se ofrece información pública y de fácil acceso para cualquier ciudadano.
7. Cada agencia gubernamental debe tener un canal oficial en la plataforma, donde los ciudadanos pueden suscribirse para obtener información auténtica.
8. Capacidad 100% de sondeo y votación en línea.
9. Detalles de contratos gubernamentales 100 % basados ​​en blockchain y de acceso público.

Conclusión

La democracia importada le ha fallado a África. Como destaca las ineficiencias locales mientras retrata a sus países de origen como casi perfectos.

Mi argumento es que mientras este siga siendo el statu quo, las mentes más brillantes de África seguirán siendo enviadas como materia prima al oeste. Solo para que sus productos se vendan de nuevo al continente con una prima.