„Jeder möchte auf dem Gipfel des Berges leben, aber das ganze Glück und Wachstum entsteht, während man ihn erklimmt“, sagte der verstorbene Fernsehautor Andy Rooney. Was für ein passendes Zitat für angehende CEOs.

Der Chief Executive Officer, allgemein als CEO bezeichnet, ist die ranghöchste Position auf der Unternehmensleiter; die Bergspitze.

Ein CEO gilt als wichtigster Entscheidungsträger in jedem Unternehmen. Sie beaufsichtigen alle wichtigen Geschäftsvorgänge, weisen Ressourcen zu, kommunizieren Aktualisierungen an den Vorstand und sind ein wesentlicher Bestandteil der Unternehmenskultur.

In einer aktuellen Studie des Korn Ferry Institute gaben 67 Prozent der Befragten an, CEOs zu werden, wobei die Hälfte der Befragten dies als ihren nächsten Karriereschritt ansah. Das Erreichen des CEO-Levels geschieht jedoch nicht über Nacht, und für viele ist der Weg zum CEO kein linearer.

Also, wie wird man Leiter der C-Suite?

So wird man CEO

Wenn Sie diesen Artikel lesen, sind Sie vielleicht mit der Forschung zu Fortune-100-CEOs und CEOs von historischen Unternehmen vertraut. Viele von ihnen haben höhere Abschlüsse, kommen aus technischen Berufen, haben renommierte Universitäten besucht und bei globalen Beratungsunternehmen gearbeitet.

Davon abgesehen plant nicht jeder, der nächste CEO von Apple oder Google zu werden, noch können sich viele diese Gelegenheiten leisten. Beginnen wir also mit der Überlegung, dass der Weg zum Erfolg zukünftiger CEOs ganz anders aussehen könnte.

Ich habe fünf CEOs mit unterschiedlichen Hintergründen, Branchen und Unternehmensgrößen nach ihren besten Ratschlägen für angehende CEOs gefragt. Hier ist, was sie sagten.

Visualisieren Sie sich als Führungskraft

Ob Sie 10 oder 10.000 Mitarbeiter führen, es braucht eine besondere Art von Person, um CEO zu werden, und alles beginnt mit einem unternehmerischen Antrieb.

Jonathan Treble , Gründer und CEO eines drahtlosen Druckkioskdienstes namens PrintWithMe, gründete sein eigenes Unternehmen in der High School und hatte immer die Vision, eine Führungspersönlichkeit zu werden. Er sagte, sein wettbewerbsorientierter Charakter habe den Drang angeheizt, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass die Visualisierung des Erfolgs im Voraus die Erfolgschancen erhöht, und es ist unter CEOs und Führungskräften üblich, Visualisierungstechniken einzusetzen.

Thomas Kriebernegg , CEO eines App-Store-Optimierungstools namens AppRadar, erkannte schon früh seine Führungsqualitäten.

„Als ich 14 Jahre alt wurde, war für mich klar, dass ich in Zukunft mein eigenes Unternehmen führen möchte“, sagte er. „Der Grund war ganz einfach. Ich habe schon damals gemerkt, dass es mich antreibt, Ideen zu verwirklichen und Teams aufzubauen, um gemeinsam größere Ziele zu erreichen.“

Auch Doug Winter , CEO einer globalen Sales-Enablement-Software namens Seismic, erinnert sich, dass er in jungen Jahren inspiriert wurde.

„Als Kind war mein Vater eine große Inspiration“, sagte er. „Als ich sah, wie viel Freude es ihm bereitete, sein eigenes Bauunternehmen zu führen, wollte ich Unternehmer werden.“

Alle für diesen Artikel befragten CEOs haben in gewisser Weise ihr Talent für Führung zum Ausdruck gebracht, lange bevor sie Leiter der C-Suite wurden. Wenn Sie sich also als Führungskraft sehen und unternehmerisch denken, sind Sie auf dem richtigen Weg.

Holen Sie sich eine College-Ausbildung

Auch wenn Sie vorhaben, Ihr eigenes Unternehmen zu gründen, ist eine Hochschulausbildung ein wichtiger Faktor, um CEO zu werden. Fast alle CEOs in einer LinkedIn-Studie haben mindestens einen Bachelor-Abschluss, 33 Prozent einen Master-Abschluss. Universitäten sind eine großartige Möglichkeit, Ihr Wissen zu erweitern, aber noch besser, um sich mit Gleichgesinnten zu vernetzen und Ideen auszutauschen. Das wird sich mit der Zeit nicht ändern.

Sie können sich sogar für eine postgraduale Ausbildung entscheiden, um Ihre Führungsqualitäten zu verbessern. Das tat Winter im Alter von 23 Jahren, nachdem er ein Team von 50 Mitarbeitern in einem Kernkraftwerk in South Carolina geleitet hatte.

„Ich wusste schon immer, dass ich mein eigenes Unternehmen gründen wollte“, sagt er. „Also ging ich schließlich zurück zur Business School in das Leaders for Global Operations-Programm des MIT.“

Während der Schulzeit müssen Sie über einen Karriereweg nachdenken, der sich gut ins Geschäft übersetzen lässt. Rollen in den Bereichen Geschäftsentwicklung, Vertrieb, Engineering und Finanzen sind unter den heutigen CEOs üblich, aber dies ist keine Faustregel.

Tom Signorello , CEO einer Datenschutz- und Wiederherstellungssoftware namens Arcserve, sagt: „Der Aufstieg an die Spitze eines Unternehmens ist eine Reihe strategischer Schritte, die von Hintergrund und Umständen geprägt sind. Zum Beispiel hatte Katharine Graham von der Washington Post Company keine vorherige Geschäftserfahrung, bevor sie CEO wurde. Und es gibt viele andere, die entweder das Studium abgebrochen oder in nicht-wirtschaftlichen Bereichen promoviert haben.“

Signorello begann seine Karriere im Finanzbereich, gab jedoch zu, dass er zurücktreten musste, um seine Erfahrung zu diversifizieren und seine Hard- und Soft-Skills abzurunden. Die Stärkung dieser Fähigkeiten ist bei CEO-Kandidaten tatsächlich üblich. Tatsächlich haben unsere fünf CEOs die Bedeutung beider Kompetenzkategorien für angehende CEOs wie folgt bewertet.

Hard Skills wie finanzielle, rechtliche und technologische Kompetenz zeigen, dass ein Kandidat ein tiefes Verständnis dafür hat, wie ein Unternehmen funktioniert. Soft Skills wie Kommunikation, Empathie und Zusammenarbeit zeigen, dass ein Kandidat ein tiefes Verständnis für Personalführung hat. Beides wird benötigt, um ein Unternehmen zu führen.

Initiative ergreifen und Chancen ergreifen

Sie werden nicht von vielen CEOs lesen, die sich zurücklehnten und den Erfolg zu sich kommen ließen. Stattdessen gehören harte Arbeit, Initiative und das Ergreifen von Chancen zu den schnellsten Wegen, um anerkannt zu werden und die Unternehmensleiter zu erklimmen.

Was ist Signorellos Rat, um die Initiative zu ergreifen?

„Sagen Sie Ja zu den Rollen und Verantwortlichkeiten, vor denen andere aufgrund von Arbeitsbelastung, Reiseverpflichtungen, harten Aufgaben oder schwierigen Kunden davonlaufen“, sagte er. „Ein CEO zu werden, erfordert ein gewisses Maß an Opfern, insbesondere um die Erfahrung zu sammeln, die erforderlich ist, um in dieser Position erfolgreich zu sein. Sag also immer ja, denn aus jeder Erfahrung lernst du, egal ob gut oder schlecht.“

Eric Siu , Gründer und CEO einer Agentur für digitales Marketing namens Single Grain, erklärte, wie Resilienz zu einer einzigartigen Gelegenheit für ihn führte, den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen.

„Ich begann in Marketingteams und leitete schließlich ein Marketingteam bei einem Startup, das scheiterte. Ich habe gelernt, dieses Unternehmen mit großartigem Marketing umzukrempeln (wir hatten bereits ein großartiges Produkt und großartige Leute).

Ich kam als Chief Operating Officer zu meiner Werbeagentur Single Grain, um einen weiteren Turnaround zu vollziehen, aber dieses Mal war es anders (das Produkt war nicht mehr effektiv und wir hatten die falschen Leute an Bord).

Irgendwann wurden die Probleme so groß, dass die anderen Partner entschieden, dass es an der Zeit war, aufzuhören – aber ich blieb. So habe ich übernommen und bin CEO geworden.“

Chancen wie die von Siu sind zwar nicht garantiert, aber wenn Sie hart arbeiten und in schwierigen Situationen die Initiative ergreifen, können sich mehr davon ergeben. Achten Sie darauf, aus ihnen Kapital zu schlagen, wenn sie es tun.

Haben Sie Vertrauen in Ihre Entscheidungen

Die Entscheidungen eines CEO wirken sich auf ein Unternehmen und alle seine Mitarbeiter aus, weshalb das Vertrauen in Ihre Entscheidungskompetenz eine der wichtigsten Eigenschaften eines jeden CEO-Kandidaten ist.

„Die unmittelbarste Herausforderung [für mich] bestand darin, mich daran zu gewöhnen, als letzte Autorität zu dienen; keinen anderen Kollegen innerhalb der Organisation oder einen Manager zu haben, mit dem man sich um Rat oder Genehmigungen beraten kann“, sagte Signorello. „In dieser Hinsicht kann es eine einsame Rolle sein. Und wenn Sie erkennen, dass das Geld bei Ihnen aufhört, ist es wichtig sicherzustellen, dass Sie ein hervorragendes Führungsteam haben, dem Sie vertrauen können, dass es die Arbeit erledigt.“

Davon abgesehen müssen Entscheidungen nicht immer allein getroffen werden, und CEOs können sich mit anderen Führungskräften des Unternehmens beraten, bevor sie das letzte Wort geben.

Seien Sie bereit, schwierige Entscheidungen zu treffen

Das Geschäft ist ein Spiel mit Höhen und Tiefen, und in den schlechten Momenten müssen möglicherweise schwierige Entscheidungen getroffen werden. Ein Teil davon, ein CEO zu werden, besteht darin, diese Momente nicht zu scheuen, sie anzunehmen und daraus zu lernen.

„Unser primärer Umsatztreiber war nicht mehr effektiv, also mussten wir das Geschäft umstellen und Mitarbeiter entlassen“, sagte Siu. „Ein Jahr später funktionierte der Pivot nicht mehr und wir begannen, das Vertrauen der Mitarbeiter zu verlieren. Schließlich konnten wir uns durchsetzen, indem wir einen weiteren Drehpunkt machten, und das Geschäft ist seitdem gewachsen.“

CEOs sind auch Menschen, und Fehlzündungen werden passieren. In der Lage zu sein, anhand dieser Entscheidungen die richtigen Anpassungen vorzunehmen, kann ein Unternehmen und Ihren Job retten.

Lerne zu führen

Die Aufgabe eines CEO lässt sich auf eine Aufgabe reduzieren: Führungskraft zu sein. Unabhängig von Ihrem Hintergrund, der zu einer CEO-Rolle führt, wenn Sie das Führen nicht lernen können, werden Sie es auf der C-Suite-Ebene nicht weit bringen.

Winter sagte, seine unmittelbarste Herausforderung, nachdem er CEO geworden war, bestand darin, zu lernen, zurückzutreten, seine Teams zu führen und zu stärken.

„Als wir anfingen, schnell zu wachsen und spezialisierte Experten in das Team aufzunehmen, um verschiedene Aspekte des Geschäfts zu übernehmen, war es eine Herausforderung, die Kontrolle abzugeben“, sagte er. „Aber letztendlich waren sie für diese Rollen besser geeignet als ich, und es ermöglichte mir, mich auf andere Bereiche des Unternehmens zu konzentrieren.“

Treble von PrintWithMe erkannte auch die Herausforderung, zurückzutreten und Ihren Mitarbeitern zu erlauben, die Zügel in die Hand zu nehmen.

„Bevor ich mein Unternehmen gründete, war ich ein erfolgreicher Produktmanager bei mehreren Start-ups und entwickelte beliebte Anwendungen“, sagte er. „Ich wurde für mein technisches Geschick belohnt, aber als ich CEO wurde, hatte ich keine Zeit, mich um echte Einzelarbeit zu kümmern. Ich musste lernen, wie man Menschen dazu bringt, großartige Arbeit zu leisten.“

CEO zu werden passiert nicht über Nacht

Egal, ob Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen oder intern aufsteigen, der Weg zum CEO ist ein ständiger Prozess. Aber für einige Auserwählte lohnt es sich, eine Organisation zum Erfolg zu führen.

Nehmen Sie diesen Artikel überall hin mit. Laden Sie unsere TLDR-Infografik herunter, die die besten Ratschläge unserer fünf CEOs zusammenfasst.