Une histoire de l'IA à Montréal

Montréal s'est identifiée à travers les protestations pacifiques de John Lennon et Yoko Ono, à travers les rassemblements olympiques internationaux et les ligues de baseball expirées, mais ce n'est que récemment qu'elle a porté un nouveau vêtement, se positionnant comme une plaque tournante mondiale de l'intelligence artificielle (IA).

Riche en culture et adorée à l'échelle internationale, Montréal est devenue plus qu'une ville d'artistes, en transition vers la nouvelle Silicon Valley du développement de l'IA. La réputation a été gagnée pour une raison simple : Montréal a la plus forte concentration de chercheurs indépendants en IA au monde. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Avec le recul, cette ville n'aurait jamais acquis une telle réputation sans l'aide d'un leadership scientifique clé sous les ailes du milieu universitaire qui a finalement attiré l'attention d'investisseurs clés et du secteur privé.

Une décennie de développement de l'IA académique

Les premières lueurs de la recherche en intelligence artificielle ont commencé à Montréal il y a une décennie par le biais de l'Institut de valorisation des données (IVADO), une collaboration conjointe avec trois des universités françaises de Montréal, Polytechnique, l'Université de Montréal et HEC. L'objectif principal d'IVADO était de rassembler l'étude de l'analyse, de l'apprentissage automatique et de la recherche en gestion - une vision réalisée par Yoshua Bengio . Aujourd'hui directeur scientifique d'IVADO, Bengio travaille sur l'apprentissage profond et l'intelligence artificielle depuis les années 80.

Comme beaucoup de talents en IA qui sont sortis de Montréal au cours de la dernière décennie, Bengio a reçu de nombreuses offres privées, mais il a choisi de garder son indépendance en tant que chercheur. C'est parce que Bengio a choisi de rester à Montréal et de poursuivre ses recherches de manière indépendante qu'il a pu attirer plus de talents et développer le paysage de l'IA jusqu'à ce qu'il soit aujourd'hui. En ce sens, il est considéré non seulement comme le père de l'apprentissage profond mais aussi comme le père de l'IA à Montréal.

« Je pense que l'IA va être l'un des, sinon le, plus grands domaines de croissance de l'économie au cours des prochaines décennies. Il a connu une croissance très rapide ces dernières années, mais je pense que ce n'est que la pointe de l'iceberg…. Nous pouvons être ici au Canada, et Montréal en particulier, au centre de l'action si nous prenons les bonnes décisions maintenant. ” – Yoshua Bengio à CloudRaker

Alors qu'IVADO regroupe les universités françaises de Montréal sous la direction de Bengio, la Gazette rapporte que l'Université de Montréal et McGill sont de loin les principales institutions académiques pour le développement de l'IA dans la ville, abritant collectivement environ 150 chercheurs. La professeure agrégée de McGill en sciences informatiques, Doina Precup, a déclaré à la Gazette : « Nous sommes restés fidèles au milieu universitaire, ce qui nous a aidés à construire de grands laboratoires avec beaucoup d'étudiants diplômés… La formation et la recherche ont commencé bien avant que (l'IA) ne soit populaire, depuis le début des années 2000. , quand les gens ne se souciaient pas vraiment de ce type de recherche.

Avec une armée universitaire croissante de chercheurs en IA, le gouvernement fédéral du Canada a promis 213 millions de dollars pour financer quatre des universités de Montréal en septembre de l'année dernière. Peu de temps après , Google a remis un financement de 4,5 millions de dollars à une autre entreprise universitaire de Bengio appelée l'Institut des algorithmes d'apprentissage de Montréal (MILA). Le gouvernement du Québec est également intervenu en organisant un comité chargé du développement stratégique de l'IA dans la province. Le comité «bluechip» de 12 membres comprend des membres d'entreprises d'investissement, du secteur universitaire et plus encore.

La recherche universitaire sur l'IA a abouti à des applications de reconnaissance du langage, des voitures autonomes, des applications médicales et plus encore. Les innovations menées par les institutions académiques alimentées par le financement gouvernemental à Montréal au cours de la dernière décennie, ou plus, forment la plaque tournante de classe mondiale pour l'intelligence artificielle que la ville est devenue aujourd'hui.

Les entreprises misent sur l'IA de Montréal

Avec une base académique solide pour la R&D en IA bien entamée, Bengio a également poursuivi des intérêts commerciaux à Montréal, en fondant Element AI . La société a été lancée il y a un an pour soutenir les entreprises qui souhaitent faire la transition et tirer parti de la technologie de l'IA. L'entreprise a récemment lancé une vague d'embauches attirant des talents d'entreprises comme Uber, Amazon, Google et bien d'autres, a rapporté CBC . L'injection de talents est intervenue après qu'Element AI a levé 135 millions de dollars auprès de grands noms de la technologie comme Microsoft, Intel et Nvidia ; cependant, ils ne peuvent pas s'attribuer tout le mérite. The Star écrit que ces investissements ont été rendus possibles grâce à l'aide de Data Collective basée en Californie. D'importants investissements d'entreprises technologiques bien connues dans Element AI de Bengio attirent des talents supplémentaires du secteur privé à Montréal.

Google a récemment ouvert un laboratoire d'apprentissage profond et d'intelligence artificielle dans son bureau de Montréal. Microsoft fait également des vagues d'IA dans la ville. La porte-parole Lisa Gibson a déclaré à la Gazette qu'ils doubleraient leur effectif de R&D en IA à Montréal au cours de la prochaine année. Microsoft a également récemment acquis Maluuba , une société d'intelligence artificielle basée à Waterloo et dédiée à la reconnaissance du langage, qui prévoit d'héberger environ 80 chercheurs dans son laboratoire de Montréal.

« Ça a été incroyable jusqu'à présent. Le travail effectué dans cet espace place Montréal sur un piédestal à travers le monde . » – Mohamed Musbah, vice-président du développement de produits, Maluuba

Outre les plus grands géants de la technologie au monde (ah hem), de nombreuses autres entreprises du secteur privé surgissent à Montréal pour favoriser le développement et l'application privés de technologies d'intelligence artificielle. Botler AI a été formé pour faciliter l'immigration par exemple. Lyrebird a été créé pour développer davantage la synthèse vocale et la répétition. Il y a tellement d'entreprises travaillant au sein de ce nouveau pôle mondial de l'IA que Montréal International a une page de profil dédiée à l'intelligence artificielle de Montréal . La page est conçue pour attirer des investisseurs mais répertorie d'autres entreprises travaillant sur l'IA à Montréal comme Nuance , Imagia , Fuzzy.AI , Fluent.AI et Automat .

Alors, qu'est-ce qui motive de plus en plus le développement des affaires dans le secteur de l'IA à Montréal? La journaliste du Financial Times, Denise Deveau, cite Nagraj Kashyap de Microsoft disant : "C'est clairement un endroit où tout le monde veut être si nous voulons puiser dans ce talent."

L'avenir de l'IA à Montréal

Avec tout l'argent d'investissement entre les mains des secteurs universitaires et privés de l'IA de la ville, tout le monde se tourne vers Montréal pour être à la hauteur de son nom en tant que centre de classe mondiale pour la recherche avancée en IA. Bien qu'avec tant d'activités déjà en cours, y compris IVADO, MILO, Element AI, les startups d'intelligence artificielle , les hackathons d'IA et plus encore, la scène ne fera que croître de façon exponentielle - perpétuant la réputation déjà florissante de Montréal en matière d'IA.

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Image vedette : Unsplash/Andrew Welch