Una storia dell'IA a Montreal

Montreal si è identificata attraverso le proteste pacifiche di John Lennon e Yoko Ono, attraverso raduni olimpici internazionali e campionati di baseball scaduti, ma solo nella storia recente ha indossato un nuovo capo, spacciandosi per un hub globale per l'intelligenza artificiale (AI).

Ricca di cultura e adorata a livello internazionale, Montreal si è sviluppata come qualcosa di più di una città per artisti, passando alla nuova Silicon Valley dello sviluppo dell'IA. La reputazione è stata guadagnata per un semplice motivo: Montreal ha la più alta concentrazione di ricercatori indipendenti di intelligenza artificiale al mondo. Ma non è sempre stato così. Guardare indietro questa città non si sarebbe mai guadagnata una tale reputazione senza l'aiuto di una leadership scientifica chiave sotto le ali del mondo accademico che alla fine ha catturato l'attenzione di investitori chiave e del settore privato.

Un decennio di sviluppo dell'IA accademica

I primi barlumi della ricerca sull'intelligenza artificiale sono iniziati a Montreal un decennio fa attraverso l'Istituto di Valorizzazione dei Dati (IVADO), una collaborazione congiunta con tre delle università francesi di Montreal, Polytechnique, Universite of Montreal e HEC. Lo scopo principale di IVADO era riunire lo studio dell'analisi, dell'apprendimento automatico e della ricerca gestionale, una visione realizzata da Yoshua Bengio . Ora Direttore Scientifico di IVADO, Bengio si occupa di deep learning e intelligenza artificiale dagli anni '80.

Come gran parte del talento di intelligenza artificiale uscito da Montreal nell'ultimo decennio, Bengio ha ricevuto molte offerte private, ma ha scelto di mantenere la sua indipendenza come ricercatore. È perché Bengio ha scelto di rimanere a Montreal e continuare la sua ricerca in modo indipendente che è stato in grado di attrarre più talenti e far crescere il panorama dell'IA fino a quello che è oggi. In questo senso è considerato non solo il padre del deep learning ma anche il padre dell'IA a Montreal.

“ Credo che l'IA sarà una delle, se non la, più grande area di crescita dell'economia nei prossimi decenni. È cresciuto molto velocemente negli ultimi anni, ma penso che sia solo la punta dell'iceberg…. Possiamo essere qui in Canada, e in particolare a Montreal, al centro dell'azione se prendiamo le decisioni giuste ora. ” – Yoshua Bengio a CloudRaker

Mentre IVADO riunisce le università francesi di Montreal sotto la guida di Bengio, la Gazette riporta che l'Università di Montreal e la McGill sono di gran lunga le principali istituzioni accademiche per lo sviluppo dell'IA nella città, ospitando collettivamente circa 150 ricercatori. La McGill Associate Professor in Computer Sciences, Doina Precup, dice alla Gazette "Ci siamo attaccati al mondo accademico, che ci ha aiutato a costruire grandi laboratori con molti studenti laureati... La formazione e la ricerca sono iniziate molto prima che (IA) diventasse popolare, dall'inizio degli anni 2000 , quando alla gente non interessava davvero questo tipo di ricerca”.

Con un crescente esercito accademico di ricercatori di intelligenza artificiale, il governo federale canadese ha promesso 213 milioni di dollari per finanziare quattro delle università di Montreal nel settembre dello scorso anno. Poco dopo Google ha consegnato 4,5 milioni di dollari in finanziamenti a un'altra impresa accademica di Bengio chiamata Montreal Institute for Learning Algorithms (MILA). Anche il governo del Quebec si è fatto avanti organizzando un comitato incaricato dello sviluppo strategico dell'IA nella provincia. Il comitato "bluechip" di 12 membri comprende membri di società di investimento, settore accademico e altro ancora.

La ricerca accademica sull'IA ha portato ad applicazioni di riconoscimento linguistico, auto a guida autonoma, applicazioni mediche e altro ancora. Le innovazioni guidate dalle istituzioni accademiche alimentate dai finanziamenti del governo a Montreal negli ultimi dieci anni, o più, formano l'hub di livello mondiale per l'intelligenza artificiale che la città è diventata oggi.

Aziende che scommettono sull'IA di Montreal

Con una solida base accademica per la ricerca e lo sviluppo dell'IA ben avviata, Bengio ha inoltre perseguito interessi commerciali a Montreal, fondando Element AI . L'azienda è stata lanciata un anno fa per supportare le aziende che desiderano effettuare la transizione e sfruttare la tecnologia di intelligenza artificiale. La società ha recentemente intrapreso una corsa alle assunzioni attirando talenti da aziende come Uber, Amazon, Google e altre, ha riferito CBC . L'iniezione di talento è arrivata dopo che Element AI ha raccolto 135 milioni di dollari da grandi nomi della tecnologia come Microsoft, Intel e Nvidia; tuttavia, non possono prendersi tutto il merito. The Star scrive che questi investimenti sono stati resi possibili con l'aiuto di Data Collective con sede fuori dalla California. Grandi investimenti da parte di note aziende tecnologiche in Element AI di Bengio stanno attirando ulteriori talenti dal settore privato a Montreal.

Google ha recentemente aperto un laboratorio di deep learning e intelligenza artificiale nella sua sede di Montreal. Microsoft sta anche facendo ondate di intelligenza artificiale in città. La portavoce Lisa Gibson ha detto alla Gazette che raddoppierà la forza lavoro di R&S di Montreal AI nel prossimo anno. Microsoft ha anche acquisito di recente Maluuba , con sede a Waterloo, una società di intelligenza artificiale dedicata al riconoscimento linguistico, progettando di ospitare circa 80 ricercatori nel loro laboratorio di Montreal.

“ È stato incredibile finora. Il lavoro svolto in questo spazio sta mettendo Montreal su un piedistallo in tutto il mondo ”. – Mohamed Musbah, VP Product Development, Maluuba

A parte i più grandi giganti tecnologici del mondo (ah hem), ci sono molte altre società del settore privato che spuntano a Montreal per promuovere lo sviluppo privato e l'applicazione della tecnologia artificialmente intelligente. Botler AI è stata costituita per facilitare l'immigrazione, ad esempio. Lyrebird è stato creato per sviluppare ulteriormente la sintesi vocale e la ripetizione. Ci sono così tante aziende che lavorano all'interno di questo nuovo hub globale di intelligenza artificiale che Montreal International ha una pagina del profilo dedicata all'intelligenza artificiale di Montreal . La pagina è progettata per attirare investitori ma elenca altre società che lavorano sull'IA a Montreal come Nuance , Imagia , Fuzzy.AI , Fluent.AI e Automat .

Quindi cosa sta guidando sempre più lo sviluppo del business nel settore dell'IA a Montreal? La giornalista del Financial Times Denise Deveau, cita Nagraj Kashyap di Microsoft dicendo: "Chiaramente è un posto dove tutti vogliono essere se vogliamo attingere a quel talento".

Il futuro dell'IA a Montreal

Con tutti i soldi degli investimenti nelle mani dei settori dell'IA accademica e privata della città, tutti cercano a Montreal di essere all'altezza del suo nome come centro di livello mondiale per la ricerca avanzata sull'IA. Sebbene con così tante attività già in corso, tra cui IVADO, MILO, Element AI, startup di intelligenza artificiale , hackathon di intelligenza artificiale e altro, la scena crescerà in modo esponenziale, perpetuando la già fiorente reputazione dell'IA di Montreal.

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Immagine in primo piano: Unsplash/Andrew Welch