蒙特利爾的人工智能歷史

蒙特利爾通過約翰列儂和小野洋子的和平抗議，通過國際奧林匹克集會和過期的棒球聯賽來確定，但只是在最近的歷史上，它才穿上了一件新衣服，成為人工智能 (AI) 的全球中心。

蒙特利爾擁有豐富的文化和國際崇拜，已經發展成為一個不僅僅是藝術家的城市，正在過渡到人工智能發展的新矽谷。 贏得這一聲譽的原因很簡單——蒙特利爾擁有世界上最集中的獨立人工智能研究人員。 但並不總是這樣。 回首過去，如果沒有學術界關鍵科學領導層的幫助，這座城市永遠不會贏得這樣的聲譽，最終引起了主要投資者和私營部門的關注。

學術人工智能發展十年

人工智能研究的早期曙光始於十年前的蒙特利爾，通過數據價值研究所 (IVADO)，該研究所與蒙特利爾的三所法國大學、理工學院、蒙特利爾大學和 HEC 聯合合作。 IVADO 的主要目的是將分析、機器學習和管理研究的研究結合在一起——這是Yoshua Bengio實現的願景。 現在是 IVADO 的科學總監，Bengio 自 80 年代以來一直致力於深度學習和人工智能。

與過去十年從蒙特利爾湧現的許多 AI 人才一樣，Bengio 獲得了許多私人報價，但他選擇保持自己作為研究人員的獨立性。 正是因為 Bengio 選擇留在蒙特利爾並獨立地繼續他的研究，他才能夠吸引更多的人才，並將 AI 領域發展到今天的樣子。 從這個意義上說，他不僅被認為是深度學習之父，也是蒙特利爾人工智能之父。

“我相信人工智能將成為未來幾十年經濟增長最大的領域之一。 它在過去幾年中增長非常快，但我認為這只是冰山一角...... 如果我們現在做出正確的決定，我們可以在加拿大，尤其是蒙特利爾，成為行動的中心。 ” – Yoshua Bengio 到CloudRaker

雖然 IVADO 在 Bengio 的領導下匯集了蒙特利爾的法國大學，但《公報》報導稱，蒙特利爾大學和麥吉爾大學是迄今為止該市人工智能發展的領先學術機構，共有約 150 名研究人員。 麥吉爾計算機科學副教授 Doina Precup 告訴 Gazette：“我們堅持學術界，這幫助我們建立了擁有大量研究生的大型實驗室……培訓和研究早在 2000 年代初（人工智能）流行之前就開始了，當人們並不真正關心這種類型的研究時。”

隨著人工智能研究人員的學術隊伍不斷壯大，加拿大聯邦政府在去年 9 月承諾提供 2.13 億美元資助蒙特利爾的四所大學。 不久之後，谷歌向Bengio 的另一項學術事業——蒙特利爾學習算法研究所 (MILA)提供了 450 萬美元的資金。 魁北克政府也加緊組織了一個委員會，負責該省人工智能的戰略發展。 “藍籌”委員會的 12 名成員包括來自投資公司、學術界等的成員。

對人工智能的學術研究已經產生了語言識別應用、自動駕駛汽車、醫療應用等。 在過去十年或更長時間裡，由蒙特利爾政府資助推動的學術機構領導的創新，形成了該市如今已成為的世界級人工智能中心。

企業押注蒙特利爾的人工智能

憑藉強大的人工智能研發學術基礎，Bengio 還在蒙特利爾尋求商業利益，創立了Element AI 。 該公司於一年前成立，旨在支持希望過渡和利用人工智能技術的企業。 據加拿大廣播公司報導，該公司最近大舉招聘優步、亞馬遜、谷歌等公司的人才。 在 Element AI 從微軟、英特爾和英偉達等大型科技公司籌集了 1.35 億美元之後，人才的注入開始了。 但是，他們不能承擔所有功勞。 The Star寫道，這些投資是在加州以外的 Data Collective 的幫助下實現的。 知名科技公司對 Bengio 的 Element AI 的大量投資正在吸引更多來自私營部門的人才進入蒙特利爾。

谷歌最近在其蒙特利爾辦公室開設了一個深度學習和人工智能實驗室。 微軟也在這座城市掀起人工智能浪潮。 發言人麗莎吉布森告訴公報，他們將在明年將蒙特利爾的人工智能研發人員增加一倍。 微軟最近還收購了總部位於滑鐵盧的 Maluuba ，這是一家致力於語言識別的 AI 公司，計劃在其蒙特利爾實驗室容納約 80 名研究人員。

“到目前為止，這令人難以置信。 在這個領域所做的工作正在將蒙特利爾推向世界各地。” – Mohamed Musbah，Maluuba 產品開發副總裁

除了世界上最大的科技巨頭（啊哼），還有更多的私營企業在蒙特利爾湧現，促進了人工智能技術的私人開發和應用。 例如， Botler AI的成立是為了促進移民。 創建Lyrebird是為了進一步發展語音合成和重複。 在這個新的全球人工智能中心工作的企業如此之多，以至於蒙特利爾國際有一個專門介紹蒙特利爾人工智能的個人資料頁面。 該頁面旨在吸引投資者，但列出了在蒙特利爾從事人工智能工作的其他公司，如Nuance 、 Imagia 、 Fuzzy.AI 、 Fluent.AI和Automat 。

那麼，是什麼推動了蒙特利爾人工智能領域越來越多的業務發展呢？ 金融時報記者 Denise Deveau引用微軟的Nagraj Kashyap的話：“如果我們想挖掘人才，顯然這裡是每個人都想去的地方。”

蒙特利爾人工智能的未來

由於所有投資資金都掌握在該市的學術和私營 AI 部門手中，每個人都希望蒙特利爾能夠不負其名，成為世界級的高級 AI 研究中心。 儘管已經開展瞭如此多的活動，包括 IVADO、MILO、Element AI、人工智能初創公司、人工智能黑客馬拉松等等，但這一場景只會呈指數級增長——延續蒙特利爾已經蓬勃發展的人工智能聲譽。

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特色圖片：Unsplash/Andrew Welch