Как искусственный интеллект помог Microsoft вернуть себе позицию самой дорогой компании в мире

23 марта 2016 года Microsoft выпустила нового бота Twitter с искусственным интеллектом по имени Tay. «Привет, мир!!!» прочитайте ее жеманное первое сообщение. Однако в течение нескольких часов пользователи-люди убедили Tay заменить беззаботные шутки антисемитскими, сексистскими и расистскими твитами. СМИ подхватили эту историю и осудили Microsoft и ее нового генерального директора Сатью Наделлу. Хотя в то время это, вероятно, не казалось так, Тэй представлял собой начало значительного поворота в судьбе Microsoft, который в конечном итоге привел к тому, что технический гигант восстановил свои позиции как самая дорогая компания в мире.

Следуйте за лидером

При любом из первых двух генеральных директоров, Билле Гейтсе и Стиве Балмере, Microsoft отказалась бы от катастрофы Tay PR и навсегда свернула бы проект. Но Наделла, которому тогда исполнилось два года, не был поэтапным. Услышав о катастрофе, он написал электронное письмо команде проекта, в котором сказал: «Продолжайте настаивать и знайте, что я с вами. [Главное] — продолжать учиться и совершенствоваться».

Инженеры Тэя поддержали Наделлу и создали вторую версию бота. Зо, как они ее называли, дебютировала на публике в декабре 2016 года. С тех пор она остается дружелюбной, на нее не действуют злонамеренные люди.

Уверенное решение Наделлы инцидента с Тэем и последующее возвращение Microsoft в центр внимания технологий ознаменовали радикальный отход от методов, которыми управлял компанией второй генеральный директор Microsoft Стив Балмер.

В период с 2000 по 2014 год Балмер добивался краткосрочных коммерческих улучшений в Microsoft, утроив продажи и удвоив прибыль. Однако за этими впечатляющими финансовыми показателями скрывалось основное недомогание компании. Доля Microsoft в продажах подключенных устройств резко упала с более чем 90% в 2009 году до менее 25% в 2013 году. Недавние инвестиции — Zune, Navision, aQuantive — потерпели крах. И его 7-миллиардная ставка на Nokia закончилась списанием 8,6 миллиарда долларов.

Как объясняет венчурный капиталист Бенедикт Эванс, «Microsoft выжила и процветала в эпоху компьютерного интернета, несмотря на то, что казалась неактуальной, благодаря своей победе на предыдущем этапе технологической индустрии».

При Балмере Microsoft придерживалась того, что у нее хорошо получалось, но игнорировала новые технологии. Когда Балмер ушел с поста генерального директора в 2014 году, Apple и Samsung владели рынком мобильных устройств, Amazon доминировала в сфере облачных вычислений, а Google лидировала в области искусственного интеллекта.

Когда правление Microsoft начало поиски преемника Балмера, они обнаружили нечто шокирующее: никто не хотел вступать во владение. «Никто в Долине не хотел иметь ничего общего с Microsoft», — прямо объяснил председатель Microsoft Джон Томпсон. Компания застряла в медленном упадке и нуждалась в радикальных идеях, чтобы выжить, не говоря уже о том, чтобы снова процветать. В отчаянии правление обратилось к Сатье Наделле, многолетнему инженеру компании с небольшим опытом руководства технологическими конгломератами.

Новое свежее лицо Microsoft

«[Наделла] в первый же день сделал заявление: в мире прежде всего облачные технологии, прежде всего мобильные», — сказал Томпсон. «Он ни разу не упомянул Windows». ИИ в сочетании с облачными технологиями стал новым будущим Microsoft. Точно так же Наделла развернул компанию стоимостью 500 миллиардов долларов.

Внутренне это было не так радикально, как звучало. Microsoft экспериментировала с искусственным интеллектом еще в начале 1990-х годов. Действительно, на протяжении большей части 90-х и 2000-х годов Microsoft лидировала в секторе искусственного интеллекта, привлекая в свои лаборатории множество ведущих исследователей.

Однако есть причина, по которой Microsoft не укрепила свои позиции на рынке и не стала явным лидером в области ИИ. Его руководители настаивали на том, чтобы его инженеры работали изолированно, полагая, что лучше держать их изолированными от разрушительного давления рынка, чтобы они работали над новыми функциями и функциями. В результате лишь немногие инновации вышли на рынок. Когда более молодые и новаторские компании начали обгонять Microsoft, ее инженеры массово ушли. Действительно, многие ведущие стартапы ИИ в 2000-х и 2010-х годах были основаны инженерами, которые оттачивали свое мастерство в Microsoft.

Ухаживание и курирование ИИ

Когда Наделла сменил Балмера, он был полон решимости вернуть Microsoft былую славу лидера в области искусственного интеллекта. Его первой задачей было нанять Йошуа Бенжио, одного из трех умов, сформировавших архитектуру глубокого обучения, которая доминирует в современном искусственном интеллекте. Бенжио, однако, не хотел принимать это предложение. Он был связан с физиками-ядерщиками двадцатого века и считал, что общество должно быть осторожным, чтобы не создать еще одну атомную бомбу. Первоначально Бенхио отверг предложение Наделлы, предпочитая оставаться нейтральным агентом и продолжать свою работу из небольшого офиса в Монреальском университете.

Что в конечном итоге убедило Бенжио, так это не яркая презентация или эмоциональная подача, а быстрый рост двух конкурентов Microsoft. «Мы не хотим, чтобы одна или две компании, которые я не буду называть, были единственными крупными игроками в городе в области ИИ», — сказал Бенжио.

Штаб-квартира одной из компаний, на которую ссылается Бенжио, находится в Менло-Парке, другой — в Маунтин-Вью. Оба наняли бывших коллег Бенжио и добились огромных успехов в области ИИ. В январе 2017 года, после долгих ухаживаний Наделлы, Бенжио согласился стать стратегическим советником Microsoft.

Вместе с Бенжио Наделла удвоил усилия по развитию искусственного интеллекта, создав четвертое инженерное подразделение под названием «Искусственный интеллект и исследовательская группа», которое возглавил исполнительный вице-президент Гарри Шам. Новое подразделение пересекает всю компанию, включая все три основных предложения Microsoft: Windows, Office и Azure.

В первый год Шум набрал в свою новую группу 5000 талантливых инженеров. В следующем году он увеличил численность персонала до 8000 человек.

«Мы в значительной степени создали то, что я бы назвал клиньями компетентности — отличная система распознавания речи, отличная система просмотра и субтитров, отличная система распознавания объектов», — сказал Эрик Хорвиц, возглавляющий подгруппу в области искусственного интеллекта и исследований. «Нам удалось проделать невероятную работу с этими клиньями».

Применение искусственного интеллекта Microsoft для лучшего будущего

В то время как некоторые в подразделении искусственного интеллекта и исследовательской группы пытаются собрать эти клинья в единое интеллектуальное целое, большинство сосредоточено на их интеграции в существующие продукты и новые приложения. И после многих лет шумихи мы, наконец, начинаем видеть первые практические применения искусственного интеллекта Microsoft в реальном мире.

На двух заправочных станциях Shell — одна в Таиланде, а другая в Сингапуре — камеры с искусственным интеллектом Microsoft постоянно ищут предательское мерцание зажженной сигареты. Всякий раз, когда искусственный интеллект системы обнаруживает курящего клиента, он подает сигнал тревоги, предотвращая потенциально катастрофическую катастрофу.

В другом приложении под названием Project Hanover Microsoft использует ИИ для лечения рака. На данный момент совету высококвалифицированных экспертов требуется несколько часов, чтобы просмотреть данные геномики одного пациента и сделать выбор лечения. Microsoft планирует ускорить этот процесс, заставив свой ИИ просеять множество биомедицинских данных и обобщить их для совета директоров.

Но это только начало ИИ в Microsoft.

29 марта 2018 года Наделла разослал электронное письмо каждому сотруднику Microsoft, объясняя свое видение компании на следующие 10 лет. Заключительные строки гласят: «Удивительно, чего мы смогли достичь вместе, и все же я все еще верю, что мы находимся в самом начале того, что возможно».

На последней конференции Microsoft Build Наделла и его коллеги показали миру, как может выглядеть его версия будущего с поддержкой искусственного интеллекта Microsoft после самых первых дней.

В своем заголовке выставка AI Cortana от Microsoft присутствовала на собрании, расшифровывая каждое последнее слово от своих участников — независимо от языка. Когда один из участников собрания предложил связаться с кем-то на следующей неделе, Кортана услышала и автоматически добавила напоминание в свой календарь. После встречи Кортана подводит итоги и отправляет копию протокола всем присутствующим по электронной почте.

Телосложение было лишь частью того, что Наделла мог бы показать обслуживающему персоналу. Вернувшись в штаб-квартиру Microsoft в Редмонде, Шам и его коллеги порхают между лабораториями, экспериментируя с новыми приложениями ИИ. В одной лаборатории инженеры пытаются упростить процесс разработки лекарств. В другом они пытаются вылечить БАС. Кажется, нет ничего запретного.

Microsoft сейчас ценнее, чем когда-либо

Microsoft под руководством Наделлы — это совершенно новая компания. Люди другие, технологии другие и даже бизнес-модель другая.

За первые четыре года своей работы Наделла уделил особое внимание искусственному интеллекту, и в начале этого года цена акций выросла втрое до рекордно высокого уровня в 116,18 долларов, в результате чего Microsoft стала стоить 800 миллиардов долларов. Тем самым Microsoft вернула себе статус самой дорогой компании в мире.

Кредиты изображений

Изображение функции: через BigStockPhoto
Изображение 1: через Бенедикта Эванса