Comment la nation insulaire des Maldives utilise la technologie pour donner du pouvoir, de la sécurité et des emplois à la population.

Les Maldives sont une nation insulaire connue pour ses mers azur, ses récifs coralliens et ses plages idylliques bordées de palmiers. Nation de seulement 400 000 citoyens, l'archipel des Maldives s'étend sur 26 atolls et sur une superficie extraordinaire de 115 miles carrés. Pourtant, le pays est également en train de devenir rapidement l'une des réussites économiques de l'Asie. Le secteur du tourisme est en plein essor. Les arrivées en provenance du Royaume-Uni - par exemple - ont bondi de 18,7 % le mois dernier par rapport à décembre 2016. Tout aussi étonnants est le rythme et la livraison de grands projets d'infrastructure tels que le nouvel aéroport international de Velana, le pont de l'amitié (reliant la capitale Malé au nouvel aéroport et île de Hulhumale) et le projet de remise en état des terres de Hulhumale - une ville surgissant de l'océan qui améliorera considérablement les conditions de vie et l'offre de logements pour la capitale densément peuplée. Le gouvernement actuel du président Abdulla Yameen place la croissance économique et le développement au cœur de son programme. Peu de gens pourraient contester leur impressionnant dossier de livraison.

Le vent dans les voiles, le gouvernement des Maldives se tourne désormais vers des solutions technologiques pour garantir que ses citoyens se sentent connectés et en sécurité. Cela prend d'abord la forme de la gouvernance. Trop souvent, les dépenses publiques sont enveloppées d'un manteau de bureaucratie et de paperasserie. Mais récemment, le ministère des Finances des Maldives a ouvert les livres de la nation à son peuple via une application numérique et un site Web innovants.

L'application a accompagné la publication du budget de l'État et a apporté de nouveaux niveaux d'accessibilité et de transparence aux dépenses publiques. Il permet aux utilisateurs de naviguer sans effort entre les tableaux de recettes, de dépenses, de financement et de budget, tous avec des ventilations détaillées et des nuanciers pour illustrer les données. Il présente également les objectifs du gouvernement, les perspectives de politique économique et budgétaire et le Programme d'investissement du secteur public.

Convivial et merveilleusement visuel, dans les îles géographiquement dispersées des Maldives, le gouvernement utilise clairement la technologie pour atteindre les citoyens de nouvelles manières. Le ministère des Finances a déclaré que cela faisait partie d'une volonté d'approfondir la participation et d'améliorer la compréhension du public du travail de l'administration Yameen.

En tant qu'économie en développement, les Maldives ont devancé leurs amis les plus riches et les plus grands de la communauté internationale en ouvrant leurs livres au public. En fait, les Maldives font partie d'un groupe de pays – dont l'Estonie et la Corée du Sud – qui utilisent les technologies numériques pour renforcer ainsi la participation démocratique.

Le ministre des Finances Ahmed Munawar a défendu cette décision. « La démocratie, c'est plus que des élections : c'est une question de participation. Cela est renforcé lorsque les citoyens sont bien informés », a-t-il déclaré. « La technologie – en particulier avec les difficultés posées par la géographie des îles éloignées des Maldives – est un moyen naturel d'approfondir l'engagement avec l'électorat. Avec une meilleure accessibilité à l'information, les citoyens maldiviens ont désormais une plus grande transparence sur les finances publiques. »

Le gouvernement a clairement vu le projet comme la première étape cruciale pour s'assurer qu'il est tenu responsable de la façon dont il dépense les impôts maldiviens. Plutôt que de se fier uniquement à la conférence de presse traditionnelle et inaccessible, le virage technologique démontre la position prospective du gouvernement.

« Nous voulions que le budget entièrement chiffré ait la portée la plus large possible », a déclaré le ministre des Finances. « Le plan de dépenses de cette année est le plus ambitieux à ce jour. Il s'appuie sur la croissance que le gouvernement a réalisée d'année en année. Cette administration a été votée pour élever le niveau de vie. Tous les citoyens devraient donc savoir comment nous prévoyons de continuer à le faire. »

Le gouvernement des Maldives recherche l'innovation technologique non seulement pour que ses citoyens se sentent plus inclus, mais plus en sécurité. À la fin de l'année dernière, son service d'immigration, en partenariat avec la plus grande entreprise biométrique allemande, Dermalog, a introduit une nouvelle carte d'identité biométrique pour les citoyens.

La 'Passport Card' est plus qu'un simple passeport. Oui, c'est un passeport utilisé pour les voyages internationaux et la vérification d'identité. Mais c'est aussi un permis de conduire, un document d'assurance, une carte d'assurance-maladie et, fait remarquable, même une carte de paiement. Le service de l'immigration et Dermalog se sont associés à Mastercard pour proposer des puces à double interface prenant en charge la lecture de cartes sans contact. Fabriqués en polycarbonate durable de haute qualité, ils promettent que la carte durera plus d'une décennie.

Dans un monde où la sécurité internationale accrue et la menace du terrorisme et des réseaux criminels transnationaux n'ont jamais été aussi grandes, la carte a un tour de plus dans son sac : elle contient des données biométriques sous la forme de dix empreintes digitales par utilisateur. Cela signifie la compatibilité avec les systèmes de contrôle biométrique aux postes de contrôle frontaliers du monde entier.

Surtout, le gouvernement des Maldives ne veut pas être considéré comme de simples adaptateurs de technologie, mais comme des innovateurs et des leaders d'opinion. Le contrôleur général de l'immigration des Maldives, Mohamed Anwar, a souligné cette ambition : « La porte est ouverte à de nombreux autres ministères et entreprises privées pour utiliser notre nouvelle carte de passeport à l'avenir. Qu'une nation insulaire éloignée veuille diriger la réponse technologique au contrôle des frontières internationales est une ambition audacieuse et admirable.

La volonté de numériser cette jeune nation ne montre aucun signe de ralentissement. Ce mois-ci, le ministère de l'Éducation a acheté 71 000 tablettes pour les écoles des Maldives, dans le cadre d'un programme de 8,9 millions de dollars. Un programme de formation en amont de la livraison du matériel, tant pour les étudiants que pour les enseignants, a déjà été mis en place l'année dernière.

Les plans du gouvernement des Maldives pour mettre l'informatique au centre du développement ont désormais également atterri sur l'île de Hulhumale. Anciennement connue comme l'île qui abrite le principal aéroport du pays, elle abrite aujourd'hui la première « ville intelligente » des Maldives. Il est construit sur un réseau intelligent qui comprend un réseau de fibre optique et un système de gestion du trafic intelligent, promettant des transports publics efficaces.

En tant que nation synonyme de tourisme international, il est facile d'oublier le près d'un demi-million de personnes qui habitent les Maldives. Leur nation est maintenant classée comme revenu intermédiaire supérieur par la Banque mondiale et est l'un des deux seuls pays d'Asie du Sud classés « élevés » sur l'indice de développement humain. Mais en tant que l'une des nations les plus dispersées géographiquement de la planète, il n'est pas facile de gouverner, ni de communiquer. Que le pays cherche à montrer la voie en matière d'innovation technologique pour apporter ouverture, transparence et sécurité doit être applaudi. Cela prouve qu'il n'est pas nécessaire d'être le plus grand sur la scène mondiale pour avoir un impact.